Bab 508: Pertempuran Bayangan

Kurt bergerak dengan kecepatan yang mengerikan, menempuh jarak antara pusat arena dan barisan kursi paling depan, tempat Sunny dan Master Jet berada, dalam sepersekian detik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌⁠

Hanya dari cara dia bergerak, mudah untuk diketahui bahwa soul core miliknya telah sepenuhnya jenuh sejak lama. Dia memang seorang Awakened yang kuat.

...Tetap saja, itu tidak cukup waktu untuk memanggil sebuah Memory.

Percikan putih yang seharusnya membentuk sebuah glaive baru saja mulai bermanifestasi di sekitar tangan Jet, namun dia sudah berada tepat di hadapannya. Salah satu tangan Kurt melesat ke depan, sebuah pisau yang ditempa dari paduan logam aneh yang tidak berkilau muncul di dalamnya seolah-olah entah dari mana.

Tidak ada sihir yang terlibat dalam kemunculannya yang tiba-tiba itu. Pisau tersebut hanya disembunyikan di dalam sarung rahasia di lengan bawahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌⁠

Tentu saja, Master Jet jauh lebih cepat. Dia menangkis serangan itu sebelum sempat menyentuh dagingnya... namun, pada saat terakhir, Kurt memutar pergelangan tangannya dan melepaskan gagangnya, membuat pisau itu melesat melewatinya.

...Tepat ke arah Sunny.

Dia hampir tidak punya waktu untuk bereaksi.

Cruel Sight masih dalam proses dipanggil, jadi Sunny menggunakan tangan satunya untuk mencoba menepis pisau itu. Pisau itu tersentak ke atas, namun kemudian membeku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌⁠

'Tidak, salah!'

Sepersekian detik terlambat, Sunny menyadari bahwa pisau itu tidak diarahkan ke tubuhnya.

Pisau itu diarahkan ke bayangannya.

Dan karena dia telah membuang waktu berharga akibat salah menebak niat si pembunuh, sudah terlambat untuk menggerakkan tubuhnya agar bayangannya bergeser keluar dari bahaya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌⁠

Untungnya, bayangan milik Sunny bisa bergerak sendiri.

Bayangan itu tiba-tiba menjadi tidak sinkron dengan gerakannya dan melompat menjauh, membiarkan pisau itu menghujam lantai dan mengirimkan jaring retakan melalui papan synthwood yang kokoh.

Terguncang, Sunny terlambat melompat mundur.

'Apa ini...'

Awakened lain mana pun kemungkinan besar akan terbunuh oleh serangan licik itu. Namun untuk ketidakberuntungan Kurt, dia telah bertemu dengan seorang petarung yang sangat paham tentang segala hal mengenai bayangan.

Beberapa langkah jauhnya, Master Jet sudah mengubah tangkisannya menjadi serangan. Tinjunya seolah berteleportasi ke depan, merobek udara begitu cepat hingga mengirimkan gelombang kejut kecil yang bergulir melalui arena bawah tanah.

Kurt telah lama melepaskan diri, bagaimanapun. Begitu dia melempar pisau, dia menjenuhkan tubuhnya dengan essence dan melompat mundur, menghantam kursi-kursi beludru dan sesaat muncul belasan meter jauhnya. Begitu kakinya menyentuh tanah, dia sudah bergerak lagi, melesat ke samping.

Pada saat yang sama, tiga pisau lagi melesat dengan kecepatan mengerikan ke arah Master Jet dan Sunny. Tujuannya bukan untuk membunuh atau melukai mereka, melainkan hanya untuk memperlambat mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌⁠

Satu ditujukan untuk sang Ascended, satu untuk Sunny, dan yang terakhir untuk bayangannya.

Sunny menghindari pisau itu dan memanggil bayangan untuk melilit tubuhnya, merasakan kekuatan dan kecepatannya menjadi semakin meningkat. Dia melesat ke depan, dan akhirnya merasakan permukaan kayu yang dingin dari gagang Cruel Sight muncul di tangannya.

'Tidak... tidak terlalu buruk...'

Suara Jet merobek pikiran itu hingga hancur:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌⁠

"Hati-hati! Dia merencanakan sesuatu..."

Sebelum dia bisa menyelesaikan kalimatnya, senyum gelap muncul di wajah Kurt.

Di saat berikutnya, sesuatu yang masif menerobos papan lantai dan menghantamnya... atau setidaknya mencoba.

Soul Reaper dengan mudah menghindar ke samping dari serangan itu dan melompat mundur, lalu tiba-tiba berputar, membuat bayangannya mengecil. Pisau keempat muncul entah dari mana dan menusuk lantai di tempat bayangan itu berada sesaat sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌⁠

Kurt berdecak lidah.

"...Sangat menyebalkan."

Sementara itu, Sunny menatap benda yang merangkak dari bawah lantai.

Benda itu terlihat seperti gundukan kain lap usang, dengan dua lengan panjang yang memiliki satu sendi terlalu banyak tumbuh darinya, masing-masing berakhir dengan tiga cakar melengkung yang mengerikan. Sosok menjulang itu samar-samar berbentuk humanoid, dengan bahu lebar dan kepala kecil yang tertutup tudung compang-camping.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌⁠

Dia merasa marah pada kebodohannya sendiri.

'Sebuah Echo... sialan, tentu saja dia memiliki Echo!'

Mengapa lagi bajingan itu sering mengunjungi Slaughterhouse dan arena bawah tanahnya?

Namun ada sesuatu yang tidak masuk akal... apa pun benda itu, benda itu tidak terlihat seperti dormant beast mana pun yang pernah dilihat Sunny. Jika dia harus menebak, dia berani bertaruh bahwa makhluk itu setidaknya berperingkat Fallen, dan memiliki setidaknya tiga soul core yang tersembunyi di dalam bangkainya yang compang-camping itu. Mungkin lebih...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌⁠

Bukankah arena itu dimaksudkan untuk Dormant Echo?

Saat sebuah pedang melengkung yang terlihat buas muncul di tangan Kurt, Sunny mendapatkan jawabannya.

Tiga Nightmare Creature lagi tiba-tiba muncul dari bayangan. Yang ini sepertinya bukan Fallen, setidaknya. Dia tidak yakin apakah mereka beast atau monster... hanya saja mereka terlihat cukup mengancam. Satu tertutup kitin hitam dan memiliki ekor panjang yang berakhir dengan bilah bergerigi, tetesan racun jatuh darinya dan meninggalkan lubang-lubang berasap di lantai; yang lain seperti campuran menjijikkan antara manusia dan lipan pucat, anggota tubuhnya banyak dan tipis seperti jarum tulang; yang terakhir menyerupai marionette dengan pisau tajam yang dijahit di pergelangan tangannya.

Keempat Echo itu mengepung Master Jet. Jika itu orang lain, Sunny mungkin akan khawatir... Soul Reaper, bagaimanapun, tampak tidak terusik. Dia hanya mengangkat glaive-nya dan tersenyum gelap. Udara di arena bawah tanah tiba-tiba terasa sangat dingin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌⁠

Dia mungkin mampu menangani para Echo itu tanpa terlalu banyak kesulitan, bahkan jika salah satu dari mereka adalah Fallen Demon atau lebih buruk.

Apakah dia akan mampu melakukannya sambil juga memperhatikan bayangannya? Itu bukanlah sesuatu yang secara intuitif diketahui orang bagaimana melakukannya...

Saat para Nightmare Creature menyerang, Kurt menyelubungi dirinya dengan bayangan yang menari-nari dan melesat ke depan... sementara Sunny hanya mengambil satu langkah mundur, dan tiba-tiba muncul di jalannya.

Semakin banyak bayangan yang digunakan bajingan itu, semakin mudah bagi Sunny untuk mendekatinya, lagipula.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌⁠

Dia melihat secercah keterkejutan di mata si pembunuh, dan mengayunkan Cruel Sight ke bawah.

Memory yang muram itu sedang dalam bentuk pedang pendek saat ini, jadi jarak yang hampir tidak ada di antara mereka berdua bukanlah masalah.

Entah bagaimana, Kurt berhasil menghindari bilah perak itu dan menyabet Sunny dengan pedang melengkungnya. Meskipun dia sangat cepat, Sunny jauh, jauh lebih cepat. Dia menggerakkan Cruel Sight dan menangkis serangan itu tanpa terlalu banyak usaha.

'Mudah...'

Secara bersamaan, kata-kata Master Jet bergema di benaknya...

Satu kesalahan saja sudah cukup.

Ya... Sunny mengetahuinya dengan sangat baik. Biasanya, dialah yang diuntungkan dari kebenaran mematikan ini, dan mengeksploitasi kesalahan musuh-musuhnya untuk menjatuhkan mereka.

Kali ini, bagaimanapun, situasinya terbalik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌⁠

Saat sesuatu pecah dengan hantaman memekakkan telinga dan raungan penuh penderitaan bergema di belakang punggung mereka, percikan kemenangan muncul di mata Kurt. Pada saat yang sama, bayangannya tiba-tiba bergerak. Meskipun pedang melengkung itu sudah tertahan, pantulan hitamnya yang dipegang di tangan bayangan terus melaju dengan cepat mendekati daging Sunny.

Namun sebelum itu bisa menebasnya, bilah Cruel Sight tiba-tiba menyala dengan cahaya yang menyilaukan, memanggil sinar matahari murni ke dalam arena bawah tanah.

Sunny telah mengaktifkan enchantment [Light Eater], yang dapat menyerap dan memancarkan cahaya.

Karena cahayanya bersinar jauh lebih terang daripada lampu-lampu yang menerangi teater, bayangan Kurt tiba-tiba terlempar jauh, muncul di belakangnya dan jauh dari Sunny.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌⁠

Ekspresi terkejut memelintir wajah tirus si pembunuh, dan dia dengan cepat melompat mundur, menciptakan jarak antara dirinya dan pedang pendek yang bercahaya itu, yang sudah melesat menuju jantungnya.

Namun gagang Cruel Sight tiba-tiba memanjang, berubah menjadi gagang sebuah tombak.

Sebelum Kurt bisa melakukan apa pun, bilah perak itu menembus armornya dan terbenam dalam di dadanya.

Dia membuka mulutnya, mata penuh ketidakpercayaan. Namun sebelum kata-kata apa pun bisa keluar darinya, mata tombak itu tiba-tiba menjadi sangat membara, dan tiba-tiba, tubuh si pembunuh diselimuti api putih.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌⁠

Dalam hitungan detik, dia telah berubah menjadi abu.

Sunny menghela napas.

[...You have slain an Awakened human, Kurt.]

[Your shadow grows stronger.]

'Sayang sekali... aku berharap mendapatkan lebih dari satu fragmen dari sesama pengguna bayangan.'

Namun Spell belum selesai berbicara.

[You have received an Echo.]