Bab 414: Misteri Cermin Gelap

Sunny menatap tanah, bingung.

'Apa yang baru saja terjadi?'

Kenapa Spell menyebut makhluk itu sebagai Ascended Reflection? Apa itu Reflection? Dan kenapa ia Ascended, bukan Fallen?

Bagaimana bisa Nightmare Creature menjadi Ascended?

Dia mengerutkan kening.

'...Apa mungkin ia bukan Nightmare Creature? Bagaimana mungkin?'

Hantu itu jelas bukan manusia, jadi apa lagi kalau bukan salah satu abominasi dari Dream Realm?

Dan satu hal lagi...

Spell tidak mengatakan bahwa bayangannya telah menjadi lebih kuat, kan?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​⁠

Untuk memastikan, Sunny memeriksa jumlah fragmen bayangannya. Persis seperti dugaannya, jumlahnya tidak berubah. Dia bahkan menyelam ke dalam Soul Sea, dan melihat bahwa tidak ada bayangan baru di antara barisan makhluk yang telah dia bunuh.

'Ini sangat, sangat aneh.'

Apa sebenarnya yang baru saja dia bunuh?

Dengan kening berkerut dalam, Sunny menunduk dan dengan hati-hati mengambil pecahan cermin bergerigi yang ditinggalkan hantu itu. Bagaimanapun dia melihatnya, pecahan itu tampak seperti kaca biasa yang sempurna, dengan lapisan tipis perak yang dicat di sisi belakangnya. Satu-satunya hal aneh tentangnya adalah tidak peduli bagaimana Sunny memutar pecahan itu, ia menolak untuk memantulkan apa pun kecuali tabir kegelapan yang tak tertembus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​⁠

Ada juga sebuah inskripsi di sisi belakangnya.

Kerutan Sunny semakin dalam ketika dia menyadari bahwa inskripsi itu tidak dibuat dengan rune... yang dia lihat adalah huruf-huruf alfabet manusia yang familiar. Huruf-huruf itu kikuk dan canggung, seolah-olah ditulis oleh tangan seorang anak.

Hanya ada satu kata yang tertulis di pecahan cermin itu:

"Beastie"

'...Apa maksudnya itu?'

Misteri Mirror Beast begitu aneh sehingga untuk beberapa saat, Sunny bahkan melupakan rasa sakit yang membakar di sisinya.

Akhirnya, dia berbisik:

"...Sebuah Echo?"

Echo tidak memiliki jiwa, jadi dia menduga bahwa membunuh satu tidak akan memberinya fragmen bayangan apa pun, seperti yang terjadi setelah kematian Mirror Beast.

Hantu itu, bagaimanapun, jelas bukan Echo. Ia terlalu mandiri, memiliki kesadaran, dan terlalu banyak... individualitas untuk menjadi salinan sederhana dari Nightmare Creature yang mati. Belum lagi ia telah memerintah Reckoning selama beberapa tahun terakhir, tanpa tuan manusia yang terlihat.

Namun, ada satu jenis makhluk yang mirip dengannya.

Sunny melemparkan pandangan gelap ke sisa-sisa pohon yang telah dihancurkan oleh tubuh Saint.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​⁠

...Dalam banyak hal, Reflection aneh itu menyerupai Shadow.

Apakah Mirror Beast itu sejenis Echo yang diciptakan oleh Aspect seseorang? Penciptanya pasti sangat kuat. Jika begitu, di mana dia? Apa yang terjadi padanya, dan mengapa Reflection-nya berkeliaran di Chained Isles dalam keadaan liar?

Tidak ada jawaban.

Itu hanya teori, bagaimanapun juga. Sunny tidak punya bukti apa pun untuk mendukungnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​⁠

Mungkin Memory barunya akan memberikan beberapa jawaban...

Dia hendak memanggil rune, tetapi denyutan sakit yang tiba-tiba mengingatkannya bahwa dia sebenarnya masih terluka. Dengan desisan, Sunny memegang sisinya dan melihat sekeliling, mencari perlindungan.

Dia harus merawat lukanya... dan beristirahat setelah pertarungan melawan Mirror Beast. Memory itu bisa menunggu sampai dia tidak berdarah terlalu banyak lagi...

Membungkus pecahan cermin aneh itu dengan selembar kain dan menaruhnya ke dalam ranselnya, Sunny menggunakan sisa cadangan esensi bayangan terakhirnya untuk melangkah melewati bayangan dan muncul di dekat bukit berbatu di tengah pulau. Bayangannya telah memperhatikan sebuah gua dangkal di sana, yang terletak — tentu saja — di balik dinding air terjun yang berbusa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​⁠

Berjalan di sepanjang tepian batu sempit yang mengarah ke belakang air terjun, Sunny memastikan gua itu kosong, lalu memasuki kesejukannya.

***

Gua itu tidak terlalu besar, tetapi karena lokasinya dan sifatnya yang tersembunyi, tidak ada perlindungan yang lebih baik di seluruh pulau. Cukup senang dengan penemuan ini, Sunny mengerang dan menurunkan dirinya ke tanah.

Mengirim Saint untuk menjaga di luar, dia melepaskan Puppeteer's Shroud, lalu membuka ranselnya dan mengeluarkan sebuah kotak kecil berisi beberapa jarum tipis dan seutas benang sutra.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​⁠

Menatap jarum-jarum itu dengan ekspresi datar, Sunny menghela napas.

'Aku benci bagian ini.'

Karena tubuhnya yang Awakened dan sifat Blood Weave, Sunny bisa pulih dari sebagian besar cedera jauh lebih cepat daripada manusia biasa, atau bahkan salah satu rekannya. Namun, jika dia ingin bisa bepergian lagi besok, dia tetap harus mengambil tindakan.

Dengan helaan napas lagi, dia memasukkan benang ke salah satu jarum, mengatupkan giginya, dan mulai menjahit tepi luka panjang di sisinya. Prosesnya tidak menyenangkan, untuk sedikitnya, jadi gua itu dipenuhi suara napas berat dan umpatan tertahan untuk beberapa saat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​⁠

Akhirnya, Sunny selesai. Mencuci darah kering dari tubuhnya dengan bantuan Endless Spring, dia meringis dan melihat sekeliling.

Sekarang setelah dia punya waktu untuk melihat lebih dekat ke gua itu, dia menyadari bahwa gua itu, tampaknya, pernah digunakan sebagai tempat berlindung oleh manusia lain di masa lalu. Ada lingkaran batu yang dibangun untuk menampung api, dengan setumpuk kayu bakar yang ditata rapi di sisinya. Kayu itu sudah lama membusuk, memberi tahu Sunny bahwa gua itu tetap kosong selama bertahun-tahun.

Ada sebuah ransel mirip miliknya tergeletak di batu-batu dingin dekat perapian. Dia berjalan pincang ke arahnya dan melihat ke dalam.

Tidak ada yang menarik di sana — hanya perlengkapan biasa yang akan dibawa oleh seorang Awakened yang bepergian dalam ekspedisi panjang, kebanyakan rusak karena kelembapan di dalam gua dan berlalunya waktu. Dia, bagaimanapun, mengambil sebuah peta tergulung dan mempelajarinya untuk beberapa saat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​⁠

Peta itu digambar di atas selembar kulit monster, jadi udara lembap tidak baik untuknya. Sebagian besar tidak terbaca, hanya beberapa bagian kecil yang tetap utuh. Sunny menilai bahwa orang yang meninggalkannya jauh lebih berpengetahuan tentang Chained Isles daripada dia... sayangnya, tidak ada pengetahuan itu yang terawetkan.

Satu-satunya kata yang bisa dia baca dengan mudah tertulis di dekat tepi Tear. Tertulis:

"...Hope?"

Sunny menghela napas.

Orang asing yang petanya sedang dia pelajari kemungkinan besar telah dibunuh oleh Mirror Beast. Untuk sesaat, dia mempertimbangkan gagasan bahwa peta itu sebenarnya ditinggalkan oleh pencipta Reflection aneh itu, tetapi teori itu tidak masuk akal. Mengapa orang sekuat itu meninggalkan tidak hanya barang-barangnya, tetapi juga ciptaannya?

Meletakkan peta itu kembali ke dalam ransel yang membusuk, Sunny melirik perapian dan berkata setelah jeda panjang:

"Aku minta maaf bahwa harapanmu sia-sia... siapa pun dirimu. Sekarang, mimpi burukmu sudah berakhir."

Dengan itu, dia ragu-ragu selama beberapa saat, dan akhirnya memanggil rune.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​⁠

Sudah waktunya untuk melihat Memory yang dia terima karena membunuh makhluk mengerikan yang disebut Spell sebagai Mirror Beast.

Beberapa detik kemudian, mata Sunny membelalak.

'Senjata! Itu senjata...'