Bab 398: Ahli dalam Bidangnya

Tanpa menyadari badai yang disebabkan kunjungannya ke Dreamscape di dunia nyata, Sunny membuka matanya di Altar Island milik Sanctuary.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​⁠

Karena terlalu banyak waktu yang dihabiskannya untuk mencari lawan yang layak di Colosseum, dia tiba di Chained Isles lebih lambat dari biasanya. Matahari terbenam masih beberapa jam lagi, dan langit cerah serta terang. Dia disambut oleh gumaman air mengalir yang familiar, gemerisik dedaunan, dan hembusan angin sejuk.

Sunny sedikit tersentak dan melemparkan tatapan kesal ke kolam air jernih yang dalam mengelilingi sebidang tanah kecil tempat altar dan pohon kuno berdiri.

Selama kunjungan pertamanya ke Sanctuary, Saint Tyris sendiri yang membawanya ke sini dari dunia nyata. Mereka berdua muncul di dekat altar... namun ada satu masalah kecil. Sunny muncul sedikit lebih jauh dari biasanya, dan akibatnya, dia langsung tercebur ke dalam kolam alih-alih mendarat di tanah yang kokoh.

Bukan kemunduran besar. Namun, di saat disorientasi, dia hampir terkena serangan jantung. Jatuh ke air terlalu mengingatkannya pada menit-menit pertamanya di Forgotten Shore. Sesaat, dia mengira telah kembali ke tempat terkutuk itu...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​⁠

Sejak hari itu, Sunny tidak pernah lagi berakhir di air alih-alih di tanah Altar Island, tetapi rasa takut yang diberikan kejadian pertama itu masih segar dalam ingatannya.

'Bukan hari ini!'

Dengan seringaian penuh kemenangan, dia meninggalkan altar putih di belakangnya dan berjalan menuju lingkaran menhir-menhir tinggi.

Sekarang hari sudah siang, Sanctuary tampak lebih ramai. Kelompok-kelompok Awakened beristirahat di rerumputan taman, sebagian mendiskusikan rencana ekspedisi ke alam liar, sebagian lagi hanya menghabiskan waktu hingga mereka bisa kembali ke dunia nyata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​⁠

Seseorang tidak bisa langsung memasuki Gateway begitu muncul di Dream Realm. Mungkin karena jiwa tidak mampu menahan perjalanan antar dunia terlalu sering, mungkin karena Spell tidak menginginkan mereka kembali terlalu cepat, atau mungkin karena alasan lain yang tidak diketahui, para Awakened harus menunggu beberapa jam sebelum diizinkan menggunakan Gateway lagi.

Waktu tunggu yang tepat sedikit berbeda dari satu orang ke orang lain, tetapi umumnya sekitar sepuluh jam. Selama jam-jam ini, para Awakened yang tidak ingin mempertaruhkan nyawa di alam liar Dream Realm biasanya mengurus urusan mereka atau memenuhi tugas mereka kepada Citadel.

Banyak pekerjaan yang dilakukan untuk menjaga kelangsungan kantong-kantong manusia di Dream Realm. Selain kebutuhan jelas untuk menjaga tembok dan melawan Nightmare Creature yang menyerang, tugas-tugas sederhana seperti membersihkan dan menyiapkan makanan juga dibagi di antara para penghuni Citadel.

Dalam arti tertentu, setiap Citadel adalah pemukiman — beberapa kecil, beberapa cukup besar untuk menampung ribuan Awakened. Populasi tiga Citadel Besar bahkan lebih tinggi, dengan ratusan ribu manusia mengunjunginya setiap hari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​⁠

Sanctuary adalah Citadel yang agak kecil, oleh karena itu setiap Awakened yang berlabuh di sini harus melakukan bagian pekerjaan mereka untuk menjaganya. Beruntungnya, Sunny ditugaskan sebagai pengintai tingkat lanjut — sebagai imbalan atas laporannya tentang hal-hal yang dia perhatikan selama ekspedisi dan pergerakan Nightmare Creature di seluruh Isles, dia hampir terbebas dari tugas lain, hanya sesekali harus melakukan pekerjaan kecil atau berjaga selama jam-jam paling gelap di malam hari.

Dia cukup senang dengan situasi itu.

Sunny menyapa beberapa orang yang dia kenal cukup akrab, memasuki bagian dalam Sanctuary, lalu menuju kamarnya. Sekarang adalah waktu yang tepat untuk menyelesaikan hal-hal yang belum dia lakukan selama kunjungan terakhirnya.

Yaitu, menukar pecahan jiwa yang dia kumpulkan dengan Memory atau kredit... oh, dan mempelajari koin kuno itu dengan benar untuk digambar dan dideskripsikan untuk Teacher Julius nanti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​⁠

Tetapi koin yang tidak berguna itu bisa menunggu. Saat ini, Sunny benar-benar ingin memuaskan keserakahannya.

Membuka peti yang berdiri di kaki tempat tidurnya, dia mengeluarkan pecahan jiwa dari dasarnya dan dengan acuh melemparkannya ke dalam ransel. Buah-buahan aneh yang dia kumpulkan selama perjalanan terakhirnya juga ikut masuk, membuat peti itu kurang lebih kosong.

Menyadari koin emas yang berkilauan di antara beberapa barang antik yang dikumpulkan Sunny selama dua bulan terakhir, dia ragu sejenak, lalu mengangkat bahu, mengambilnya, dan menyembunyikannya di bawah salah satu vambrace Puppeteer Shroud.

'Semua siap...'

Saatnya menawar.

Kembali ke taman yang berada di dalam lingkaran dalam Sanctuary, Sunny melirik para Awakened yang berkumpul di sana, berjalan ke sebuah batu besar yang terkena sinar matahari, dan duduk di atasnya. Mengeluarkan pecahan jiwa, dia meletakkannya di permukaan batu dan menunggu dengan sabar, berpura-pura bosan dan acuh tak acuh.

Hampir terlihat seolah-olah dia hanya menikmati matahari, sementara pecahan jiwa itu entah bagaimana muncul di dekatnya secara tidak sengaja.

Pada awalnya, Sunny harus berkeliling dan memulai transaksi, tetapi sekarang, para penghuni Sanctuary sudah mengetahui fakta bahwa dia sering memiliki pecahan jiwa untuk ditukar. Sunny hanya perlu menjaga operasi dagangnya tampak sederhana, setidaknya di permukaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​⁠

Jika orang tahu berapa banyak Nightmare Creature yang sebenarnya dia bunuh, keadaan akan menjadi agak sulit. Dia dikenal berasal dari Forgotten Shore, yang memberinya sedikit kelonggaran tentang seberapa mematikan penampilannya sebagai pemburu, tetapi tetap bijaksana untuk menyembunyikan kemampuan penuhnya.

Dari semua orang di Chained Island, hanya Saint Tyris dan asisten terpercayanya yang tahu tentang evaluasi SS-nya. Jadi pecahan jiwa apa pun yang tidak dijual Sunny kepada Awakened lokal, dia jual langsung ke klan White Feather, membuat semua pihak puas dengan pengaturan itu.

Segera, pelanggan pertama mendekat, menatap kristal-kristal berkilauan dengan mata membara.

Sunny tersenyum cerah.

"Oh, hai. Mau menukar satu atau dua pecahan? Kalau begitu, kamu beruntung, temanku... Sunny's Brilliant Emporium sedang buka untuk bisnis!"