Chapter 396: Sensasi Viral

Sunny mengambil beberapa makanan dari kulkas yang hancur, makan malam yang sangat larut, dan turun ke ruang bawah tanah lagi, kali ini untuk melakukan perjalanan ke Chained Isles. Saat itu, semua esensi bayangan yang telah dia habiskan selama duel dan untuk menjaga Mantle of the Underworld agar tidak berubah menjadi batu sudah pulih sepenuhnya. Mengenakan armor onyx membutuhkan aliran esensi yang konstan untuk menjaga enchantment [Feather of Truth] tetap aktif — jika Sunny ingin menjaga beratnya tetap cukup ringan — dan dengan Soul Serpent berubah menjadi bentuk senjata, Sunny tidak bisa menggunakan Shadow untuk meminimalkan pengeluaran. Mengenakan Mantle untuk waktu yang lama cukup menguras... namun, itu juga cara yang sempurna untuk melatih dirinya mengelola esensi dengan efisien. Dia tidak keberatan. ...Namun, lucu sekali bahwa Dreamscape membutuhkan seseorang untuk mengeluarkan esensi asli meskipun itu hanya ilusi. 'Sudahlah.' Naik ke sleeping pod barunya yang canggih, Sunny berbaring nyaman di cradle lembut dan tersenyum. 'Tidak ada lagi otot pegal! Akhirnya.' Dengan itu, dia menutup matanya, dan dengan sangat cepat tertidur. Sementara jiwanya mengembara di Dream Realm dan tubuhnya tidur, terkunci di bunker bawah tanah dengan beberapa lapis perlindungan, beberapa hal terjadi di dunia nyata. Klip duel singkatnya melawan Leo Striker secara tak terduga menjadi viral. Di seluruh planet, banyak orang menontonnya dengan berbagai reaksi. Ada yang menganggapnya lucu, ada yang menarik, sementara beberapa hanya melewatinya sambil melihat feed mereka. Bahkan mereka yang tidak tertarik pada duel Awakened pun merasa kagum. Gambaran arwah neraka mengenakan armor onyx hitam yang mengalahkan prajurit manusia yang menawan dan mulia dengan satu serangan cepat dan kejam memang sangat sinematik... seperti yang diprediksi Leo. Bahkan, yang membuatnya kecewa, peran itu akhirnya tertukar. Lebih dari itu, meskipun Sunny tidak tahu bahwa pertarungan mereka disiarkan, dia secara tidak sengaja menatap langsung ke kamera tak terlihat tepat setelah dengan kejam menusukkan ujung odachi-nya ke mata lawan. Gambaran topeng hitam menakutkan yang menatap mereka tanpa ekspresi, dua kolam kegelapan menyembunyikan mata manusia di baliknya, membuat merinding orang-orang yang menonton klip itu. Itu menyeramkan, menahan, dan anehnya menghipnotis. Banyak dari mereka memiliki pertanyaan yang sama setelah menonton klip itu berulang kali... Apakah ada manusia di balik topeng menakutkan itu? Namun, orang-orang yang mengikuti liga Dreamscape memiliki reaksi yang sangat berbeda. Meskipun mereka juga menghargai nilai estetika yang tak terbantahkan dari duel yang singkat dan mencolok itu, mereka lebih memperhatikan makna sebenarnya. Bagaimana bisa seorang pemula yang sama sekali tidak dikenal mengalahkan duelist mapan dan terkenal seperti Leo Striker... hanya dalam satu serangan? Momen tepat ketika Sunny melepaskan pukulan mematikan itu dianalisis, dibongkar, dan diteliti. Apakah itu keterampilan atau murni keberuntungan? Disengaja atau tidak disengaja? Apakah Leo membuat kesalahan, atau lawan misteriusnya memang sejauh itu lebih baik? Jawabannya agak membingungkan: tidak ada yang punya ide sedikit pun. Jelas, begitu orang menjadi penasaran, mereka tidak berhenti pada satu klip viral itu saja. Dengan cepat, setiap pertarungan dan setiap kata yang diucapkan Sunny selama kunjungannya yang menjengkelkan ke Dreamscape ditemukan dan dipublikasikan untuk dilihat semua orang. ...Begitu orang melihat isi rekaman-rekaman itu, seluruh lingkaran duelist terguncang hebat. Satu kejutan diikuti oleh yang lain, dan kemudian yang lain lagi. Hal pertama yang ditemukan orang selama penyelidikan mereka adalah dua klip pendek lagi. Satu menunjukkan Mongrel membunuh Daoist Saifer dalam rentang satu detik. Yang lain menunjukkan Mongrel membunuh the Fool... sekali lagi, dengan satu serangan kejam. Secara keseluruhan, dia butuh kurang dari satu menit untuk dengan mudah menghancurkan tiga duelist muda paling terkenal di dunia. Mereka bukan elit absolut, tapi masih beberapa yang terbaik yang ditawarkan Dreamscape. Kesimpulannya jelas: kemenangannya atas Leo Striker bukan keberuntungan atau kebetulan. Mongrel memang... sejauh itu lebih baik. Tapi bagaimana bisa?! Apakah dia duelist terkenal lain yang menyamar? Orang-orang terus menggali, sampai pada kesimpulan yang membingungkan: pria yang menyebut dirinya Mongrel tidak pernah masuk Dreamscape sebelum hari itu. Profilnya hanya menunjukkan dua informasi: "Kemenangan: 30." "Kekalahan: 0." Dan: "Status: Offline." Setelah itu, banyak teori muncul mendalilkan bahwa Mongrel sebenarnya adalah seorang Master yang mengunjungi Dreamscape untuk bersenang-senang. Tidak banyak Master di dunia, dan semua dari mereka memiliki hal yang jauh lebih penting untuk dilakukan daripada menghabiskan waktu untuk duel ilusi. Bahkan jika mereka melakukannya, duel itu terjadi di arena pribadi yang dibuat khusus untuk acara itu, jauh dari mata publik. Namun, jika Mongrel adalah seorang Master, itu akan menjelaskan semuanya. Dia hanya jauh lebih kuat... Tapi dia bukan. Teori itu terbantahkan ketika rekaman dua puluh tujuh duel lainnya digali. Setelah menontonnya, para penggemar yang menyelidiki menjadi benar-benar terguncang — dan untuk alasan yang sangat aneh. Itu karena rekaman itu menunjukkan Mongrel benar-benar kesulitan melawan lawan yang jauh lebih lemah. Tunggu sebentar... apa artinya itu?! Bagaimana bisa seorang pria berjuang melawan pemula, bertarung dengan mereka rata-rata lima sampai sepuluh menit, dan kemudian membunuh tiga profesional berpengalaman dalam tiga detik? Jawabannya sungguh membingungkan. Sementara orang-orang yang tidak tahu banyak tentang teknik bertarung berasumsi bahwa Mongrel hanya berpura-pura lemah, para ahli yang lebih berpengetahuan sampai pada kesimpulan yang menakjubkan... Mongrel hanya menggunakan gaya lawannya untuk melawan mereka. Dia masuk ke Colosseum tanpa tahu apa-apa tentang gaya Roaring Lion Strike yang populer, dan menguasainya dalam satu malam sedemikian rupa sehingga bahkan the Fool, Daoist Saifer, dan Leo Striker sendiri — tiga petarung yang mempopulerkan gaya itu sejak awal — tidak bisa melawannya bahkan beberapa detik. Kini, giliran para ahli yang merinding. Ironisnya, setelah memahami apa yang sebenarnya terjadi, mereka ditinggalkan dengan pertanyaan yang sama dengan orang-orang yang tidak tahu apa-apa tentang duel Awakened setelah menonton klip viral itu. ...Apakah makhluk yang mengenakan topeng kayu hitam itu bahkan manusia? Dan semua dari mereka, terlepas dari minat dan tingkat pengetahuan mereka tentang seni pertempuran, sekarang bertanya-tanya hal yang sama: "...Siapa sih Mongrel itu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​​​⁠