Bab 384: Melintasi Kepulauan

Jatuh melalui langit biru yang tak terbatas dengan angin bersiul di telinganya, Sunny melemparkan tangannya ke samping dan memanggil Dark Wing. Saat Memory transparan itu menenun dirinya dari cahaya di belakang punggungnya, ia menggeser berat tubuhnya dan membiarkan hambatan udara mendorongnya keluar jalur, secara efektif berbelok ke kiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​​​‌​⁠

Beberapa detik setelah itu, ia mengaktifkan enchantment jubahnya dan memperlambat jatuhnya, sekaligus mengubah momentum ke bawah menjadi dorongan ke depan.

Dalam dua bulan terakhir, Sunny sudah cukup mahir menavigasi langit.

Membentuk lengkungan halus di udara, ia dengan cepat mendekati salah satu rantai raksasa yang menghubungkan Forest Island ke pulau lain, terbang di atasnya selama beberapa menit, dan mendarat dengan gesit di salah satu mata rantai besar.

Rantai raksasa itu bergoyang ringan di bawah kakinya. Di suatu tempat di belakangnya, rantai itu naik dan menyatu dengan tanah pulau. Di depannya, terbentang hamparan langit kosong yang luas. Di sini, di perbatasan menuju Sky Below, saat itu sedang senja. Rantai itu membentang ke kejauhan, menghilang ke dalam kegelapan kehampaan beberapa ratus meter jauhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​​​‌​⁠

Saat Dark Wing berubah dari kabur kembali menjadi jubah transparan, Sunny menghela napas dan berjalan maju. Setiap mata rantai rantai surgawi itu selebar jalan, jadi ia tidak perlu takut terjatuh. Mendekati sambungan antara dua mata rantai, Sunny entah melompat turun atau meluncur naik ke mata rantai berikutnya.

Berjalan melintasi panjang rantai yang terbentang antara jurang tanpa dasar di bawah dan langit tak terbatas di atas, ia segera meninggalkan cahaya matahari di belakang dan masuk ke dalam kegelapan abadi milik Below. Di sini, tidak ada angin dan tidak ada suara, hanya keheningan. Jika bukan karena goyangan rantai, Sunny akan mengira dirinya telah memasuki dunia yang sepenuhnya baru.

Bermacam-macam cahaya hantu menyala di suatu tempat jauh di bawah, berpura-pura menjadi bintang.

Memastikan tidak ada yang mengawasinya, Sunny berdiam diri beberapa saat... lalu menyelam ke permukaan besi rantai itu. Tubuhnya berubah menjadi bayangan tak berwujud dan menyatu dengan kegelapan yang menyelimutinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​​​‌​⁠

Di sini, di Sky Below, bagaimanapun juga, ia berada di elemen alaminya.

Sunny tidak bisa melakukan perjalanan melalui kegelapan kosong itu sendiri, tetapi rantai-rantai itu tertutup oleh selubung bayangan yang tak tertembus. Ia bisa berenang melaluinya selama ia masih punya esensi yang tersisa, aman dari makhluk-makhluk mengerikan yang hidup di sisi gelap Chained Isles.

Melaju ke depan dengan kecepatan luar biasa, Sunny meluncur di atas permukaan rantai dan terbang melalui kegelapan seperti hantu. Ia melaju semakin cepat dan semakin cepat lagi, mengitari rantai itu beberapa kali dan meninggalkan Forest Island jauh di belakang.

Menempuh jarak ke pulau berikutnya hanya dalam beberapa menit, ia keluar dari bayangan saat cahaya matahari menyentuh rantai besi itu sekali lagi dan melesat ke atas sambil berputar. Dark Wing berubah menjadi kabur, mendorongnya semakin tinggi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​​​‌​⁠

Sunny melesat di atas pulau terapung itu lalu meluncur dengan mulus ke permukaannya, mendarat di tanah padat dengan langkah ringan.

Yang ini jauh berbeda dari pulau tempat ia bertarung melawan serigala-serigala mengerikan. Alih-alih hutan pohon-pohon bengkok, pulau itu tertutup batu-batu bergerigi, dengan reruntuhan kuno berdiri menyendiri di tengahnya. Sunny sudah menjelajahi bangunan besar itu, dan tidak tertarik mengunjunginya lagi.

Melompat dari satu bayangan ke bayangan lain, ia menghindari Nightmare Creature yang menghuni pulau itu dan segera mendekati tepi lainnya.

Secara teknis, dari sini, ia hanya perlu menyeberangi dua pulau lagi untuk mencapai Sanctuary. Namun, salah satu pulau itu adalah rumah bagi Monster Corrupted yang mengerikan dan sangat menakutkan, jadi ia harus membuat jalan memutar yang jauh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​​​‌​⁠

Sunny melihat ke arah matahari, lalu melompat dari tepi itu sekali lagi.

Begitu saja, ia melakukan perjalanan dari satu pulau ke pulau lain selama beberapa jam. Saat memungkinkan, Sunny berubah menjadi bayangan dan melesat di sepanjang rantai surgawi, lalu muncul dari kegelapan dan melintasi pulau-pulau itu sendiri dengan berjalan kaki.

Setiap pulau berbeda satu dari yang lain. Beberapa gundul dan suram, beberapa tertutup rumput dan vegetasi. Satu penuh dengan bunga putih yang indah, sementara yang lain menyembunyikan danau jernih dan tenang. Beberapa tertutup abu dan api, sementara beberapa tertutup reruntuhan yang ditinggalkan oleh peradaban kuno.

Jika ada satu hal yang menyatukan semuanya, itu adalah bahwa masing-masing berbahaya dengan caranya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​​​‌​⁠

Pulau-pulau gundul itu menjadi rumah bagi kawanan semut rakus yang mengerikan. Rumput menutupi mulut abominasi raksasa yang bersembunyi di bawahnya, menunggu mangsa masuk ke jebakan mereka. Vegetasinya predator dan mematikan jika seseorang tidak berhati-hati agar tidak terlalu dekat. Bunga putih yang indah bisa membuat seseorang tertidur dan tidak akan pernah bangun lagi. Danau yang tenang itu menjadi rumah bagi makhluk yang begitu menakutkan sehingga Sunny bahkan tidak berani mendekati perairannya yang jernih.

Dan pulau-pulau ini termasuk yang lebih aman, sejauh Chained Isles. Karena kedekatannya dengan Sanctuary, pulau-pulau itu sudah dijelajahi dengan baik, dan apa pun yang cukup berbahaya untuk mengancam Citadel sudah lama dihancurkan oleh Saint Tyris sendiri. Sunny juga sudah pernah ke pulau-pulau ini, jadi ia tahu jalan di sekitarnya.

Masing-masing entah menurun atau menanjak. Yang pertama lebih mudah diseberangi, sementara yang terakhir memaksanya berjalan sambil menderita tahap awal Crushing. Jika pulau yang ingin ia gunakan terlalu tinggi, Sunny harus mengubah rencananya dan mencari jalan lain.

Setelah beberapa saat, cadangan esensi bayangannya menjadi sangat rendah. Mengetahui bahwa ia harus berhenti, Sunny memilih pulau yang relatif aman dan menuju ke sana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​​​‌​⁠

Meluncur ke permukaan, Sunny dengan lelah menyingkirkan Dark Wing dan melihat sekeliling.

Pulau tempat ia berdiri saat ini cukup dekat dengan Sanctuary, dan biasanya kosong dari Nightmare Creature apa pun. Namun, ada baiknya untuk memastikan.

Mengirim bayangannya ke berbagai arah untuk mengintai potensi bahaya, Sunny duduk di tanah dan memanggil Endless Spring. Saat dahaganya terpuaskan, ia menyilangkan kaki, meletakkan tangannya di lutut, dan menutup mata, berkonsentrasi pada lilitan Soul Serpent.

Dengan sebagian pikirannya mengamati dunia melalui bayangan dan sebagian lagi berkonsentrasi untuk mempercepat akumulasi esensi bayangan, ia bermeditasi untuk sementara waktu, lalu tiba-tiba membuka matanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​​​‌​⁠

Salah satu bayangannya telah menyadari sesuatu yang menarik.