Chapter 352: Monster Core

Sunny menatap kedua bayangan itu, tercengang. Setelah beberapa saat, dia berkata dengan nada tidak yakin:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​‌‌​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌⁠

"Apa... apa aku melihat sesuatu, atau kalian berdua benar-benar ada?"

Bayangan-bayangan itu, tentu saja, tidak menjawab. Lagipula mereka tidak punya pita suara. Namun, yang cemberut menatapnya dengan jijik dan menggelengkan kepalanya dengan nada mencemooh. Sementara yang ramah menunduk malu-malu dan sedikit mengangkat bahu.

'Apa yang sedang terjadi?'

Sambil mengerutkan kening, Sunny menunggu beberapa saat, lalu menyelam ke dalam Soul Sea. Dengan hilangnya Attribute [Soul Conduit], laut jiwa itu kembali ke penampilan aslinya yang kelam. Permukaan airnya tenang dan hening, dan ratusan bayangan kaku berdiri dalam gelap. Di atasnya, bola-bola cahaya yang berisi Memories berputar mengelilingi...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​‌‌​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌⁠

Sunny mengangkat kepalanya, lalu tersentak.

Di tempat matahari hitam Shadow Core dulu menggantung di atas laut yang tenang, sekarang ada... dua.

Dua Shadow Core yang identik melayang di langit gelap, bersinar dengan pancaran hitam tanpa cahaya.

Dia berkedip.

'Dua... ada dua dari mereka.'

Beberapa menit berlalu, atau setidaknya sesuatu yang terasa seperti beberapa menit.

'Ada dua... aku punya dua inti... kenapa aku punya dua inti?'

Manusia hanya punya satu soul core. Itu fakta. Hanya Nightmare Creatures yang punya lebih...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​‌‌​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌⁠

Sunny menunduk melihat tangannya, lalu mengepalkannya, merasakan kekuatan baru mengalir di otot-ototnya. Lalu, dia mengerutkan kening dan menengadah lagi.

"Bayanganmu mulai terbentuk, bayanganmu telah lengkap..."

Jadi Spell itu tidak berbicara tentang bayangan pemarah yang telah menemaninya selama ini. Awalnya, Sunny mengira bayangan itu — dan intinya — sedang mengalami transformasi karena perolehan fragmen yang ke-seribu, mungkin berevolusi atau bahkan Awakened. Tapi yang sebenarnya ingin dikatakan Spell adalah bahwa bayangan keduanya, dan dengan demikian Shadow Core kedua, telah lengkap.

Mereka telah dirakit dari seribu fragmen bayangan yang telah dia kumpulkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​‌‌​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌⁠

Menjadikannya... apa?

Sunny ragu-ragu sejenak, lalu memerintahkan bayangan-bayangan itu untuk membungkus tubuhnya. Bayangan yang cemberut sepertinya memutar mata sebelum mematuhi perintah; yang ramah tampak sangat senang melakukan apa yang diminta.

Keduanya mengalir ke atas dan menutupi tubuhnya. Segera, Sunny merasakan kekuatannya yang sudah besar menjadi dua kali lipat...

Dan kemudian tiga kali lipat.

Mulutnya ternganga.

'Terlalu kuat... ini terlalu kuat...'

Ini luar biasa!

Untuk bereksperimen lebih jauh, dia memerintahkan salah satu bayangan untuk kembali ke permukaan air yang tenang. Sesaat kemudian, dia memiliki bayangan lagi, tetapi masih menikmati augmentasi yang familiar, meskipun semakin lemah, kembali ke kekuatan sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​‌‌​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌⁠

Dia kemudian memanggil Midnight Shard dan memerintahkan bayangan kedua untuk membungkus dirinya di sekitar bilahnya. Sekarang, baik tubuhnya maupun pedangnya menjadi lebih kuat. Lalu, dia mengirim bayangan yang cemberut untuk bergabung dengan yang ramah. Tubuhnya tidak lagi diperkuat, tetapi tachi yang anggun itu terasa jauh lebih tajam, lebih mematikan, lebih... mematikan.

Akhirnya, dia memerintahkan satu bayangan untuk meninggalkan Midnight Shard dan menutupi Puppeteer's Shroud.

Dua Memory diperkuat pada saat yang sama.

'Ya ampun...'

Ini terlalu bagus. Sunny berdiri diam sejenak, menatap ke kejauhan.

Jadi ini dia... ini adalah sisi paling unik dan paling kuat dari Aspect-nya. Sebuah Divine Aspect, bagaimanapun juga, belum tentu lebih kuat dari yang lebih rendah.

Tapi itu punya lebih banyak potensi.

Dengan inti kedua dan bayangan kedua, jarak antara Sunny dan Awakened lainnya akan semakin lebar. Dan jika tebakannya benar... jika dia benar, ini hanyalah awal. Karena jika ada inti kedua, kemungkinan besar akan ada inti ketiga, dan kemudian keempat...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​‌‌​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌⁠

Tiba-tiba, semuanya masuk akal.

Mengapa Nephis sepertinya tidak pernah bisa memenuhi soul core-nya, tidak peduli berapa banyak shards yang dia serap, tidak peduli berapa banyak Nightmare Creatures dan manusia yang dia bunuh. Mengapa dia tidak berdaya setelah membunuh Gunlaug. Mengapa dia begitu kuat, lebih cepat, dan lebih bertenaga darinya, bahkan di puncak kekuatannya.

...Itu karena Aspect-nya Divine, sama seperti miliknya. Tapi dia menemukan rahasianya jauh lebih cepat darinya.

Saat rasa sakit tumpul muncul di hatinya, Sunny mengusir gambaran Changing Star dari benaknya dan memanggil rune-rune.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​‌‌​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌⁠

Dia harus memastikan tebakannya benar.

Nama: Sunless.

True Name: Lost from Light.

Peringkat: Dreamer.

Di bawah itu, rune-rune baru berkilauan dalam kegelapan. Mata Sunny membelalak.

Kelas: Monster.

Shadow Cores: [2/7].

Dia menatap rune yang bercahaya itu, wajahnya tenang, hatinya dilalap api gelap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​‌‌​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌⁠

...Monster. Dua dari tujuh.

Ternyata tebakannya benar. Jalur progresinya memang berbeda dari semua manusia. Itu lebih sulit, lebih besar... tapi juga jauh lebih menjanjikan.

Janji itu begitu luas sekaligus menakutkan. Dia enggan bahkan mencoba membayangkan puncak dari apa yang mungkin bisa dia capai.

Kemungkinannya benar-benar tak terbatas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​‌‌​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌⁠

Apa yang bisa dilakukan oleh manusia dengan tujuh inti dan kekuatan seorang titan? Rintangan apa yang tidak bisa mereka taklukkan? Siapa yang berani menghalangi jalan mereka?

...Siapa yang berani menyebut mereka budak?

Tentu saja, jalan untuk menciptakan lima inti lagi akan panjang dan berat. Itu akan membutuhkan waktu bertahun-tahun, bahkan puluhan tahun. Jika dia bisa hidup selama itu. Bahkan, besarnya dan skala ambisi semacam itu sungguh gila. Lagipula, semakin kuat dia tumbuh, semakin kuat pula musuh yang harus dia hadapi untuk mengumpulkan fragmen bayangan mereka. Itu tampak mustahil.

...Hampir.

Apakah dia benar-benar akan mencobanya?

Setelah beberapa saat, Sunny menurunkan pandangannya dan terus membaca rune. Wajahnya tampak seperti orang gila — ada kerutan dalam dan senyum lebar yang entah bagaimana hidup berdampingan, membuat pemandangan yang aneh.

Tapi kemudian, senyum lebar itu menghilang, menyisakan kerutan saja.

Ada sesuatu yang bahkan lebih penting menunggunya dalam cahaya rune halus. Sesuatu yang bahkan lebih menakutkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​‌‌​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌⁠

Mencapai bagian terbawah bidang rune, dia membaca:

Aspect: [Shadow Slave].

Peringkat Aspect: Divine.

Deskripsi Aspect: [Kamu adalah bayangan ajaib yang ditinggalkan oleh dewa yang mati. Sebagai bayangan ilahi, kamu memiliki banyak kekuatan aneh dan menakjubkan. Namun, keberadaanmu kosong dan kesepian; kamu berduka atas kepergian tuanmu sebelumnya dan merindukan untuk menemukan yang baru.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​‌‌​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌⁠

Tepat di bawahnya ada deskripsi bagian dari Aspect yang telah mengutuk hidupnya, mengubahnya menjadi mimpi buruk:

Kemampuan Bawaan: [Shadow Bond].

Deskripsi Kemampuan: [Temukan tuan yang layak dan beri tahu mereka True Name-mu. Setelah mereka mengucapkannya dengan lantang, kamu akan terikat pada kehendak mereka, tidak dapat melanggar perintah apa pun. Tidak pantas bagi bayangan, apalagi bayangan ilahi, untuk berjalan tanpa tuan.]

...Namun, rune yang menggambarkan Shadow Bond berwarna abu-abu dan tidak bernyawa, seolah-olah Kemampuan itu sekarang tidak aktif.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​‌‌​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌⁠

'...Masuk akal.'

Dia punya tuan sekarang, bagaimanapun juga. Dia tidak bisa lagi bebas berjalan tanpa tuan.

Dan berbicara tentang itu...

Tepat di bawah, rune-rune baru sekarang bersinar dalam kegelapan:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​‌‌​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌⁠

Master: Changing Star.

Sunny menatap tiga kata itu untuk waktu yang lama.

Siapa sangka hanya tiga kata bisa menanggung beban seberat itu?

Makna yang begitu luas dan rumit...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​‌‌​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌⁠

Akhirnya, dia menggelengkan kepalanya sedikit dan berkonsentrasi, membuat rune-rune bersinar lebih terang, yang baru muncul entah dari mana saat dia menonton:

Nama: Nephis.

True Name: Changing Star.

Peringkat: Dreamer.

Kelas: Demon...