Teror Crimson

[Soul Conduit].

Attribute itu tidak memiliki deskripsi, maupun perolehannya tidak diumumkan oleh Spell. Menatap rune itu beberapa saat, Sunny melirik sekali lagi ke kehampaan putih Soul Sea-nya lalu meninggalkannya.

Dia tidak memiliki jawaban untuk rangkaian peristiwa misterius ini, tetapi intuisinya membunyikan lonceng alarm.

Dia hampir yakin bahwa proses aneh dan menyakitkan yang dimulai setelah dia menyerap fragmen bayangan terakhir entah bagaimana terhenti. Cahaya putih yang meresapi Soul Sea terasa tidak alami dan salah, seperti sesuatu yang eksternal daripada alami. Attribute misterius baru itu kemungkinan besar terhubung dengan pengaruh eksternal ini, bukan dengan kejenuhan Shadow Core.

Faktanya, [Soul Conduit] kemungkinan besar adalah manifestasi dari kekuatan bercahaya yang saat ini menekan inti tersebut. Dalam pengertian itu, Attribute ini lebih mirip dengan heksa pikiran dari Soul Devourer daripada Blood Weave. Itu bukan sesuatu yang Sunny capai atau peroleh. Itu dipaksakan kepadanya, karena alasan yang belum diketahui.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​​​​⁠

Sambil mengertakkan gigi, Sunny menggeser dan mengubah cengkeramannya pada gagang Moonlight Shard. Lalu, dia memanggil Ordinary Rock dan segera mengusirnya. Akhirnya, dia memerintahkan bayangan untuk membungkus tubuhnya, lalu berubah menjadi stiletto hantu dan kembali.

...Setidaknya Attribute baru itu tampaknya tidak berbahaya secara langsung. Sunny masih mengendalikan tubuh dan pikirannya, serta memiliki akses penuh ke Memory dan Shadow Control-nya. Yang tampaknya terpengaruh hanyalah Shadow Core itu sendiri, mencegahnya... mencegahnya mencapai apa pun yang gagal terjadi.

Setidaknya untuk saat ini. Tapi berapa lama keamanan itu bertahan?

Mengangkat kepalanya, Sunny menatap puncak Crimson Spire. Sesuatu yang tak dapat dijelaskan telah terjadi di sana, menyebabkan perubahan keadaan yang aneh ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​​​​⁠

Mengapa dia mencoba menebak jika semua jawaban kemungkinan besar menantinya di atas sana?

Di sisinya, sebuah lempengan batu besar tersangkut di antara tunggul akar karang yang patah. Lebih banyak puing menumpuk di atasnya dengan sudut curam, membentuk jalan berliku menuju sinar matahari yang jauh.

Mendorong dirinya dari dinding menara, Sunny meluncur ke depan dan mendarat di permukaan batu yang miring. Lalu, dia terdiam beberapa saat dan mulai memanjat ke atas.

Semakin tinggi dia naik, semakin banyak sinar matahari yang mengelilinginya. Akhirnya, seluruh menara dipenuhi oleh berkas cahaya yang tajam dan bayangan yang dalam dan gelap. Dunia menjadi hitam dan putih, seolah tidak ada warna lain yang diizinkan masuk ke ruang khidmat ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​​​​⁠

Setelah beberapa saat, Sunny mendekati kubah Crimson Spire yang pecah.

Di sana, sebuah aula luas tersembunyi dalam kegelapan, baik lantai maupun atapnya kini hancur, membiarkan kecerahan matahari masuk.

Dengan desahan panjang, Sunny meraih dengan tangannya dan menarik dirinya ke dalam aula. Dia sekarang berada di puncak tertinggi Crimson Spire.

Di sarang Terror of the Forgotten Shore.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​​​​⁠

***

Di ujung paling atas menara kuno itu, dulunya ada sebuah ruangan yang luas dan indah. Tampaknya ada lubang melingkar besar di tengahnya, memungkinkan sinar matahari mengalir dengan mudah ke dalam struktur raksasa itu saat tengah hari.

Namun, kemudian, lubang itu ditumbuhi karang merah. Dan sekarang lubang itu hilang.

Karena sesuatu yang terjadi selama pertarungan Changing Star melawan Terror, lantai ruangan itu sebagian runtuh, membawa karang itu ikut turun. Langit-langitnya juga rusak, meskipun tidak terlalu parah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​​​​⁠

Melalui celah di atap Spire, Sunny bisa melihat langit putih tanpa batas dan bola api matahari buatan.

Menatapnya sejenak, dia lalu menurunkan pandangannya dan melihat ke ruangan itu sendiri.

Hal pertama yang dia lihat adalah Nephis, yang duduk di lantai, menatap ke kejauhan.

Meskipun kondisinya tidak seteror malam mengerikan itu ketika penghuni kedalaman menyeretnya ke bawah ombak laut terkutuk, dia tetap tidak terlihat baik-baik saja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​​​​⁠

Starlight Legion Armor hampir hancur, memperlihatkan luka bakar dan sayatan mengerikan di kulitnya yang seputih gading. Sama seperti saat itu, api putih merembes keluar dari luka-luka itu, bukan darah.

Api itu tampak anehnya lemah, seolah-olah di ambang padam. Api itu juga gagal memperbaiki dagingnya yang hancur. Luka Neph tampaknya sembuh, tetapi dengan kecepatan yang sangat lambat — jauh dari pemulihan ajaib yang telah disaksikan Sunny berkali-kali di masa lalu.

Kekuatan geram yang selalu membara jauh di dalam jiwanya tampaknya akhirnya habis. Hampir...

Mengikuti pandangannya, Sunny bergidik ketika dia melihat Terror itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​​​​⁠

Makhluk yang telah menciptakan Forgotten Shore mungkin dulunya tampak seperti manusia, tetapi sekarang, ia seperti mimpi buruk yang demam.

Untuk beberapa alasan, Sunny telah berharap untuk melihat bentuk yang familiar dari dewi tanpa nama, yang patungnya dibuat mirip dengan gadis yang dijadikan wadah matahari buatan.

Yang ditemuinya malah adalah makhluk raksasa yang tubuhnya terbuat dari fusi sesat antara karang merah dan daging manusia yang dimutilasi. Dalam arti tertentu, ia mirip dengan golem merah yang dia lawan di dasar Spire. Itu adalah tiruan terpelintir dari makhluk hidup, yang memancarkan rasa kegilaan, keanehan, dan kehilangan yang mengerikan.

Alih-alih wajah manusia, Terror itu memiliki ratusan wajah, semuanya berkerut dalam ekspresi kesakitan dan penderitaan buta. Mulut mereka terbuka, seolah berusaha berteriak. Mata mereka adalah sumur kosong dari kegelapan murni.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​​​​⁠

Setidaknya sekarang, mereka begitu. Ketika Terror itu hidup, mata-mata itu pasti bersinar dengan cahaya yang membutakan dan memusnahkan.

...Dan ia, tanpa diragukan lagi, sudah mati.

Makhluk mengerikan itu tergeletak di lantai, anggota tubuhnya tidak bergerak, tubuhnya patah hampir menjadi dua. Tepi luka mengerikan itu terbakar dan meleleh, tidak meninggalkan keraguan bahwa itu disebabkan oleh pedang perak pijar Changing Star.

'Bagaimana... bagaimana ini mungkin?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​​​​⁠

Tertegun, Sunny menatap Terror yang telah dikalahkan itu, gagal memahami apa yang dia lihat.

Bagaimana bisa Neph membunuh Fallen Terror? Tidak peduli sekuat apa dia, dia tetaplah seorang Sleeper. Bahkan dengan augmentasi luar biasa dari Dawn Shard, dia seharusnya tidak mampu membunuh sesuatu yang sekuat ini.

Sesuatu sangat salah di sini.

'Ini tidak masuk akal.'

...Tetapi kemudian, ini bukanlah Terror pertama yang dibunuh Nephis. Changing Star telah membunuh satu di First Nightmare-nya juga, mendapatkan nama itu. Namun, ada perbedaan besar antara manusia dormant yang membunuh Awakened Terror dan Fallen Terror.

Satu prestasi mustahil. Yang lainnya... yang lainnya sungguh tak terpikirkan.

Berpaling padanya, Sunny ragu-ragu lalu berkata dengan tidak percaya:

"Kau... kau benar-benar membunuhnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​​​​⁠

Neph tersentak, seolah baru menyadari kehadirannya. Lalu, dia perlahan menoleh dan menatapnya dengan mata kosong dan hilang. Hanya setelah beberapa detik, secercah pengakuan muncul di mata itu.

Dia tetap diam untuk beberapa saat, lalu berkata dengan suara hampa:

"...Sunny. Kau akhirnya di sini."