Bab 333: Perut Binatang

Duduk di lantai batu yang dingin, Sunny menarik napas dalam-dalam dan menatap orang-orang yang mengelilinginya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌⁠

Semua dari mereka kelelahan, terluka, berlumuran darah dan kotoran, hampir tidak bisa tetap sadar. Armor mereka hancur dan robek, wajah mereka pucat pasi. Mereka duduk di tanah, terlalu lelah untuk bergerak atau berbicara, bernapas berat, dan menatap ke bawah dengan mata kosong.

Begitu sedikit dari mereka yang tersisa...

Tapi juga jauh lebih banyak dari yang dia duga.

Sekitar seratus Sleeper selamat dari pertempuran Crimson Spire. Mereka adalah yang terkuat, yang paling berani... tapi kebanyakan, mereka adalah prajurit paling beruntung dari Dreamer Army. Empat perlima dari mereka telah tewas dalam pembantaian itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌⁠

Belum lagi sekitar lima ratus lainnya yang tewas selama perjuangan berdarah untuk merebut takhta Bright Castle.

Seratus ini adalah semua yang tersisa dari lebih dari seribu manusia yang bertahan hidup di Forgotten Shore sebelum Changing Star tiba di Dark City seperti pertanda bencana yang cemerlang. Seperti pembawa perubahan yang menghancurkan.

Tapi Sunny merasa terkejut dan ngeri sama seperti dia terkejut dan gembira. Dia benar-benar mengira jumlah orang yang bisa mencapai titik ini hanya satu digit.

...Melihat sekeliling, dia mencari wajah-wajah yang dikenalnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌⁠

Tentu saja Nephis dan Cassie ada di sana. Begitu juga Kai. Effie bersandar di dinding, hanya mengenakan chiton putihnya yang sekarang robek dan sepenuhnya dicat merah oleh darah. Armornya tampaknya telah hancur total.

Caster juga ada di sana, membalut luka dangkal di bahunya. Dibandingkan dengan yang selamat lainnya, dia tampak bersih secara aneh. Namun, armornya juga rusak parah. Tampaknya bahkan kecepatan yang luar biasa pun tidak cukup untuk menghindari amukan gerombolan mimpi buruk.

Seishan berdiri sedikit terpisah dari yang lain, dikelilingi oleh selusin Handmaiden yang selamat. Wanita cantik itu terluka parah, kilau kulitnya dan mata berkilauannya menjadi redup dan kusam. Dari yang bisa dilihat Sunny, dia hampir tidak hidup.

Dia juga memperhatikan Aiko, yang duduk di lantai, menyeka air mata dari wajahnya yang halus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌⁠

Tapi ada juga banyak orang yang tidak dia lihat.

Pemburu berparut yang menyambut mereka di pemukiman luar setelah ekspedisi panjang mereka sudah mati. Begitu juga Park, temannya yang santai yang bertanggung jawab mengubah Effie menjadi pahlawan rakyat dengan kisah-kisahnya.

Para penjaga yang banyak bicara yang bertanya kepada Sunny tentang pendapatnya tentang siapa yang bisa membunuh Harus sekarang juga sudah mati. Begitu juga pemuda yang berpikir bahwa berbicara dengan Sunny adalah sakit kepala.

Stev, raksasa gemuk yang bertanggung jawab atas Memory Market selama pemerintahan Gunlaug, tidak berhasil selamat. Mungkin ini sebabnya Aiko, temannya, sekarang diam-diam meneteskan air mata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌⁠

Bahkan Gemma, pemimpin pemberani dari Dark City Hunters, telah gugur. Sunny tidak tahu apa yang bisa membunuh pria yang tampaknya abadi itu, tapi dia curiga perburuan terakhirnya adalah pemandangan yang benar-benar mengerikan untuk disaksikan. Kebanyakan orang yang Gemma bawa ke faksi Changing Star bersamanya sekarang juga sudah mati.

Dan masih banyak, banyak lagi.

Kehadiran mereka yang hilang menekan para penyintas seperti beban yang tak terlihat.

Tapi mereka yang selamat tidak punya waktu untuk berduka, setidaknya tidak sekarang. Mereka belum bebas dari mimpi buruk ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌⁠

Faktanya, mereka baru saja memasuki perut binatang itu sendiri.

***

Berpaling dari seratus Sleeper, Sunny menatap kedalaman Crimson Spire.

Dulu, seluruh menara pasti berlubang, tapi sekarang ada pertumbuhan karang di mana-mana di dalamnya. Mereka menyerupai air terjun darah yang membeku, seolah-olah sungai darah pernah mengalir dari puncak Spire dan kemudian tiba-tiba menjadi padat. Karena itu, sulit untuk melihat apa yang tersembunyi di kedalaman konstruksi cyclopean itu. Lebih jauh, bagian dalam menara diselimuti kegelapan dingin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌⁠

Berdiam sejenak, Sunny memutuskan untuk tidak mengirim bayangannya untuk menjelajah. Crimson Terror telah membuktikan kemampuannya untuk melukainya, jadi dia tidak mau mengambil risiko kesejahteraan pembantunya yang sangat berharga.

Alih-alih, dia melirik ke arah Neph.

Changing Star sedang menatap kecemerlangan yang semakin tumbuh yang menenggelamkan Forgotten Shore. Saat ini, cahaya siang di luar hampir menyilaukan. Di wajahnya, ada ekspresi yang anehnya penuh pemikiran.

Saat Sunny memperhatikan, dia berbalik dan mengangkat kepalanya, melihat ke arah ujung Spire.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌⁠

Setelah beberapa saat, dia mengerutkan kening, dan kemudian menghadap manusia yang masih hidup. Suaranya yang tenang bergema di kegelapan menara kuno itu:

"Sudah waktunya pergi. Kumpulkan kekuatanmu. Kita hampir sampai!"

Para Sleeper menatapnya dengan mata lelah, cahaya harapan menyala di dalamnya dengan kekuatan baru. Perlahan, mereka bangkit berdiri. Mereka yang relatif baik-baik saja mendukung mereka yang terluka parah. Mereka yang kehilangan kesadaran digendong oleh teman-teman atau sesama prajurit mereka.

Segera, prosesi manusia menuju lebih dalam ke Spire. Nephis berjalan di depan, memegang tangan Cassie. Entah bagaimana, Sunny berakhir berdampingan dengan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌⁠

Melihat dua wanita muda itu, dia ingin mengatakan sesuatu, tapi tidak ada kata-kata yang muncul di benaknya. Sebaliknya, Neph yang berbicara.

Melirik ke arah Sunny, dia ragu-ragu sejenak, dan kemudian berkata:

"Terima kasih. Untuk membunyikan lonceng itu. Dan... untuk segalanya."

Dia menatapnya untuk waktu yang lama, dan kemudian mengangkat bahu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌⁠

"Tidak perlu berterima kasih padaku. Kita sekutu, kan?"

Dia tersenyum tipis dan tetap diam setelah itu.

Segera, mereka melewati penghalang karang dan mendekati pusat Spire.

Di sana, laut gelap terpenjara di bawah segel yang tak terkalahkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌⁠

Di depan mereka ada kolam besar air hitam. Permukaannya sangat tenang dan datar, seperti cermin mengerikan yang terbuat dari kegelapan murni. Meskipun airnya buram dan tidak ada yang bisa melihat seberapa dalam sumur raksasa itu, Sunny merasa seolah-olah kedalamannya tak terbayangkan. Dia merasa bahwa kedalamannya mencapai sedemikian rupa sehingga pikiran tentang cahaya pun mustahil ada di sana.

Saat mereka menyaksikan dalam keheningan khidmat, riak halus menyebar di permukaan laut yang terpenjara. Seolah-olah ia berusaha keras untuk tumpah melewati tepi kolam dan memecah diri. Namun, kekuatan tak terlihat yang menahannya terlalu perkasa untuk diatasi, bahkan untuk makhluk yang luas, tak terbatas, dan tak terbayangkan ini.

Berpaling dari cermin hitam yang menyeramkan itu, Sunny mengintip ke dalam kegelapan dan mengerutkan kening.

Tersembunyi di bayang-bayang, jauh dari cahaya lentera manusia, sosok-sosok yang tak terhitung jumlahnya berdiri tanpa bergerak, menatap mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌⁠