Takhta yang Terlupakan

Dahulu kala, dibutuhkan waktu bertahun-tahun bagi Smile of Heaven dan dua rekannya untuk melintasi wilayah sunyi sang Bayangan menuju Kerajaan Harapan. Namun demikian, mereka bepergian sebagai manusia biasa — berjalan kaki, dengan gerobak, atau melalui perahu. Terlebih lagi, masalah-masalah rumit terus menghampiri mereka sepanjang perjalanan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌⁠

Kali ini, Smile of Heaven bepergian bersama Slayer, dan tujuannya adalah bergerak secepat dan seterbisa mungkin. Lebih baik lagi, ia sudah cukup memahami geografi alam fana — meskipun dunia telah berubah sangat drastis selama ketidakhadirannya.

Jauh lebih damai.

Dan hal itu benar-benar mengejutkan, mengingat dunia kini diperintah oleh Kekaisaran Perang.

Manusia kini menjadi kekuatan dominan di alam fana, dan penaklukan tanpa henti Kekaisaran hanya terasa di wilayah tepinya. Sebagian besar provinsi-provinsinya tampak cukup makmur dan tertib. Ada yang kaya, ada yang miskin — namun hampir semuanya berkembang pesat dibandingkan kondisi masa-masa Zaman Para Pahlawan yang kacau.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌⁠

Kekaisaran memberikan stabilitas, dan stabilitas adalah tanah subur bagi kemajuan. Maka, meskipun Smile of Heaven melintas di depan kota-kota dan desa-desa tanpa berani masuk ke dalamnya, ia tetap melihat tanda-tanda kemajuan — teknik konstruksi yang lebih baik memungkinkan pembangunan bangunan yang lebih beragam dan canggih, aquaduk serta saluran irigasi mengubah tanah gersang menjadi ladang-ladang luas, jembatan-jembatan melintas di atas sungai-sungai lebar...

Kemanusiaan berkembang pesat. Jumlah penduduk manusia pun bertambah besar, mengubah banyak permukiman menjadi kota-kota yang luas.

Yang berarti, Smile of Heaven — atau lebih tepatnya Orphne — harus bekerja keras jika ingin tetap tak terlihat.

Namun demikian, Orphne adalah entitas Supreme yang mampu bertransformasi menjadi segala jenis binatang, jenius dalam mengekor dan membunuh mangsanya dari kegelapan. Melewati para penjaga Awakened, bahkan para juara Transcendent dari Kekaisaran, sama sekali bukan hal sulit baginya. Para gubernur Supreme di provinsi-provinsi kekaisaran pun tetap tidak curiga saat bayangan gelap melintas di Domain mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌⁠

Yang perlu dihindari Smile of Heaven hanyalah perhatian dari empat Spirits hidup milik Kekaisaran. Dalam hal itu, ia hanya bisa mengandalkan keberuntungan.

Dan kali ini, keberuntungan berada di pihaknya.

Pada akhirnya, hanya dibutuhkan beberapa bulan baginya untuk mencapai bekas wilayah Kerajaan Pertama dan melanjutkan perjalanan menuju jantungnya.

Dahulu, bertahun-tahun yang lalu, tanah-tanah ini pernah menjadi jantung kehidupan manusia — cradle peradaban manusia dan kota terbesar yang pernah dibangun oleh tangan manusia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌⁠

Namun kini, kota itu telah ditinggalkan, tergenang air, dan ditelan oleh pasir.

Tak lama setelah White Abyss bersikap acuh tak acuh terhadap nasibnya, Kekaisaran Pertama pun runtuh. Tak lama kemudian, kekuatan-kekuatan kecil di Domain yang ditinggalkannya terpecah menjadi faksi-faksi yang bermusuhan dan menghancurkan apa pun yang telah dibangun oleh sang nefaillim yang penuh penderitaan itu.

Perselisihan mereka meluas menjadi konflik yang gila. Untuk sementara waktu, semua akal sehat tampak telah lenyap...

Namun para pewaris takhta yang penuh harap pun tak begitu gila hingga saling membunuh di kediaman atasan mereka yang tidak hadir. Maka, ibu kota Kerajaan Pertama tidak mengalami banyak kerusakan saat keruntuhannya. Yang benar-benar menghancurkannya adalah perubahan sosial yang menyusul.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌⁠

Kota sebesar itu tidak dapat mempertahankan diri dan bergantung pada berasimilasi impor untuk tetap eksis. Begitu Kerajaan Pertama hancur, tidak ada yang memiliki kemampuan untuk memasok semua kebutuhan warganya — dan bahkan tidak ada gunanya, mengingat perdagangan terhenti dan peradaban mundur tanpa adanya persatuan.

Maka, warga kota besar itu tidak terbunuh dalam perang saudara. Mereka hanya berjalan pergi mencari kehidupan yang lebih baik selama beberapa generasi.

Hingga kota itu berubah menjadi museum gersang tentang kebodohan manusia.

Kota itu memang tidak sepenuhnya terlantar... Karena kuil agung White Abyss masih menjulang di atas reruntuhannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌⁠

Wajah megah dari piramida raksasa itu telah menyerah pada gempuran waktu. Piringan batu berkilau yang pernah menyelimuti lerengnya bagai karapas halus kini terkikis dan retak, banyak di antaranya hilang. Emas yang pernah menyelimuti puncaknya kini pudar dan tidak merata.

Namun nyala api putih yang menyala-nyala masih berkobar di kedalamannya, menerangi reruntuhan bagaikan pelita di malam hari.

Dan meskipun belum ada yang berbicara dengan White Abyss sejak senja Zaman Para Dewa, semua orang tahu bahwa ia masih berdiam di sana, di dalam nyala api.

Dan semua orang masih takut kepadanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌⁠

Sungguh aneh.

Ketika Kerajaan Pertama didirikan, para Supreme hampir tidak terdengar namanya. Kini, ada lebih dari beberapa di antaranya — Smile of Heaven telah mengetahui beberapa di antaranya dalam perjalanannya menuju sini. Ada pula manusia-manusia Sacred. Namun demikian, sepanjang sejarah, tidak ada yang berani menantang White Abyss... atau setidaknya, tidak ada yang selamat setelah menantangnya. Bahkan Azarax, Wabah Baja, pun menghindari reruntuhan Kerajaan Pertama dari jarak jauh saat penaklukan darahnya. Kekaisaran pun menghindari mengarahkan pandangannya ke kuil retak White Abyss — setidaknya untuk sementara waktu.

Bahkan jika naga itu tidak memiliki alasan untuk waspada terhadap seorang Titan Supreme biasa, ia tampak enggan mengganggu makhluk khusus ini. Di saat yang sama, reruntuhan kota telah berubah menjadi tempat ziarah bagi banyak manusia. Jumlah peziarah yang datang ke wilayah gersang ini semakin lama semakin sedikit, namun masih ada. Kemah-kemah mereka yang sederhana berkilau di malam hari dengan cahaya lentera yang redup.

Smile of Heaven mengamati reruntuhan itu beberapa saat, lalu mengalihkan pandangannya ke bangunan piramida yang menjulang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌⁠

Sebuah helaan napas pelan lolos dari bibir Orphne.

'Bagaimana aku bisa meyakinkan makhluk itu untuk pergi bersamaku?'

Smile of Heaven memang pernah meyakinkan seorang Titan Supreme untuk bepergian bersamanya. Namun ia meragukan apakah seorang nefaillim akan mudah bergaul seperti yang dilakukan Sang Bayangan dulu.

Namun demikian, taruhannya terlalu tinggi, sehingga ia tidak boleh membiarkan dirinya gagal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌⁠

Sang Supreme misterius yang mengirimnya ke sini tampaknya tidak bodoh. Ia tidak akan merepotkan diri memanggil Saint Cor dari kubur dan menyuruhnya mengirimkan Smile of Heaven mencari White Abyss jika tidak ada harapan keberhasilan.

'Benar. Ini hanya pemimpin pertama mitis dalam sejarah manusia. Apa sih hebatnya?'

Dengan demikian, Smile of Heaven meninggalkan tubuh Orphne dan mengasumsikan bentuk Transcendent-nya. Ia melirik ke arah bayangan yang diam, lalu memaksa dirinya tersenyum pucat.

'Menurutku lebih baik kamu membatalkan misi ini, saudara perempuan.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌⁠

White Abyss adalah makhluk api dan cahaya, maka membawa makhluk bayangan ke takhtanya bukanlah ide yang baik.

Pandang dari bayangan gelap itu beralih ke piramida jauh di kejauhan. Ia mempelajari bangunan itu dalam waktu yang lama, lalu duduk di tanah tanpa berkata sepatah kata pun.

Smile of Heaven menghela napas.

'Jujur saja, ia belum mengucapkan sepatah kata pun sejak kita bertemu.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌⁠

Ia memang pernah menggambar beberapa rune di tanah sekali atau dua kali.

'Aku akan segera kembali.'

Dengan demikian, ia melompat ke udara dan terbang menuju piramida.

Ia terbang menuju cahaya.

Terdapat sebuah teras luas yang diukir di atas batu dekat puncak piramida. Sesampainya di sana, Smile of Heaven mengerutkan kening dan melindungi matanya.

Di hadapannya, terdapat dinding-dinding yang terbuat dari emas murni. Juga terdapat sebuah gerbang menjulang yang berdiri terbuka, lautan api tertahan di balik ambang batangnya.

Cahaya itu menyilaukan, dan panasnya tak tertahankan. Smile of Heaven melihat ujung-ujung sayap berbulunya perlahan berubah menjadi hitam, udara yang menyengat membakar paru-parunya. Namun demikian, ia melangkah maju, lalu satu langkah lagi.

Akhirnya, ia sampai di ambang gerbang emas. Dinding api yang mengaum berada tepat di hadapannya, memancarkan panas yang mencekam — seandainya bukan karena zirah yang ditempa Sang Bayangan untuknya, bentuk Transcendent-nya sudah terbakar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌⁠

Di dekat api sebesar itu, hampir mustahil untuk bernapas.

'W—apa... yang harus kulakukan sekarang?'

Apakah White Abyss berada di kedalaman kuil, bermandikan api?

Tidak...

Jika ia adalah makhluk serupa Sang Bayangan, maka ia adalah apinya.

Sebuah lautan api putih murni yang terkunci di dalam dinding piramida menjulang. Meskipun panas pemunahan dan tekanan karena berada sangat dekat dengan makhluk mitis, Smile of Heaven tersenyum tipis.

Jika ada seseorang di dunia ini yang memahami api, maka itu adalah dirinya.

Maka, mengumpulkan keberaniannya, ia membuka matanya dan berteriak, suaranya mengalahkan deru api yang memekakkan telinga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌⁠

'White Abyss! Aku datang untuk menemui!'

Tidak ada perubahan, namun seolah-olah cahaya api putih itu menjadi semakin kejam.

Smile of Heaven sulit tetap di tempat, setiap naluri dalam tubuhnya berteriak bahwa ia harus berbalik dan melarikan diri.

'Aku... aku punya permintaan!'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌⁠

Tidak ada respons.

Ia ragu sejenak, lalu melangkah maju satu langkah lagi.

'Namaku Smile of Heaven! Maafkan aku yang datang tanpa diundang!'

Dengan demikian, ia melepaskan bentuk jasmaninya dan menyelam ke dalam api.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌⁠

Namun, persis ketika jiwanya hendak melampaui ambang batas...

Dinding api yang mengaum itu lenyap.