Dalam ingatan Shadow, Teater Hope adalah tempat yang mengerikan.
Banyak dari kehidupannya berakhir di sini — sebagian menyerah pada luka-luka mengerikan di kandang bawah arena, sebagian lagi di permukaannya yang merah darah. Darahnya dan sorak kegembiraan kerumunan yang hiruk-pikuk menjadi bahan bakar sihir Colosseum besar itu, jadi ia mengira itu adalah jenis sihir yang jahat dan bermaksud buruk. Namun, sekarang setelah ia menyaksikan Teater Hope dalam keadaan aslinya, ia menyadari bahwa dirinya salah.
Bukan kematian para budak yang terkurung di kandang yang menjadi bahan bakar sihir yang diciptakan Iblis Desire, dan bukan pula darah mereka. Melainkan para penonton.
Lebih tepatnya, emosi mereka.
Saat Shadow mengamati pertunjukan itu, ia melihat aliran esensi jiwa yang deras mengalir melalui rune-rune besar yang terukir di batu putih Colosseum Hope. Sumber esensi jiwa itu adalah kerumunan yang bersorak — semakin bersemangat dan bergairah para penonton, semakin banyak esensi yang ada. Terpesona oleh nyanyian paduan suara dan suara para aktor yang kuat, mereka menjadi bahan bakar teater.
Namun, mereka tidak memberinya bahan bakar dengan esensi jiwa mereka sendiri. Shadow tidak tahu bagaimana, tetapi emosi merekalah yang diubah menjadi energi mistis... sungguh, sihir yang layak untuk salah satu daemon.
Sumber esensi jiwa itu menarik. Namun, jauh lebih menarik adalah sasaran dari enchantment besar itu. Shadow tidak cukup kuat atau berpengetahuan untuk memahami rahasia sihir ilahi, tetapi ia berhasil menangkap tujuan intinya.
Sebagian kecil dari enchantment kuat itu disalurkan kembali ke teater besar, meningkatkan kenikmatan penonton, membuat mereka lebih mudah terpengaruh oleh kekuatan biasa dari pertunjukan yang memikat.
Namun, bagian yang jauh lebih besar disalurkan langsung ke kedalaman Kerajaan Hope, memberi nutrisi padanya. Shadow tidak yakin bentuk nutrisi itu seperti apa, tetapi ia yakin bahwa Teater Hope merawat dan melindungi tanah ini.
Itu cukup cerdik.
Di tangan Iblis Desire, teater besar itu adalah kekuatan yang menyenangkan dan baik hati yang menguntungkan rakyat kerajaannya.
Di tangan mereka yang akan datang setelahnya... teater itu akan menjadi Red Colosseum yang mengerikan, altar Perang yang bermandikan darah. Bukan berarti Red Colosseum tidak menguntungkan orang. Hanya saja kekuatannya akan melayani tujuan yang jauh lebih jahat di tangan pemiliknya di masa depan.
"Itu luar biasa, bukan?"
Setidaknya Noctis tampak puas.
"Nah, itu baru budaya... ah, kostumnya, puisinya! Sungguh menakjubkan."
Transenden muda itu menyeringai.
"Meskipun topeng yang mereka gunakan untuk memerankanku tidak cukup tampan! Tapi, sudahlah. Apakah ada seniman di dunia ini yang bisa menangkap parasku yang menawan?"
Snuggle meliriknya dari samping.
"Pertanyaan yang lebih tepat adalah apakah ada aktor di dunia ini yang bisa memerankan kesombonganmu..."
Shadow tersenyum tipis, tetapi ia hanya mendengarkan mereka setengah hati. Saat mereka meninggalkan teater besar itu, ia tidak bisa menahan diri untuk memandang dinding putihnya yang bersih.
Sekali lagi, ingatannya bergejolak, dan ia merasa tak berdaya untuk menolaknya.
Ia mengingat salah satu kehidupannya yang lampau — kehidupan yang garang dan menantang, terlukis dalam nuansa merah.
Dalam kehidupan itu... ia adalah seorang gadis yang tidak dicintai siapa pun.
Ia lahir di permukiman kumuh sebuah kota yang makmur. Ayahnya tidak cukup peduli untuk memberinya nama, lalu menghilang ke gang-gang gelap. Ibunya menganggapnya beban dan meninggalkannya di jalanan yang kotor. Orang-orang yang melihatnya hanya penuh kesal dan amarah. Dari masa itu, yang ia ingat hanyalah kelaparan dan kesepian... serta cemoohan.
Untungnya, ia lahir dengan warna rambut yang tidak biasa di daerah itu. Gadis-gadis yatim piatu berambut merah sering dipercayakan kepada ordo kuno prajurit wanita, dan meskipun rambutnya berwarna cokelat kemerahan, seseorang memutuskan bahwa itu cukup mirip. Jadi, ia dibawa ke sebuah kuil alih-alih kelaparan atau kedinginan sampai mati di jalanan. Ia terlalu muda untuk memahami apa itu prajurit atau siapa para dewa — yang ia tahu hanyalah bahwa ia hangat di dalam kuil, dan orang-orang dewasa memberinya makanan secara gratis.
Di kuil, ia tidak lagi sendirian. Ia bahkan diberi nama.
Hidup di kuil tidak mudah. Gadis-gadis yang diadopsi oleh para pendeta wanita menjalani pelatihan yang berat dan pendidikan yang menyeluruh. Mereka yang menunjukkan potensi mendapat lebih banyak perhatian; mereka yang kurang berhasil dibesarkan menjadi budak kuil atau diusir.
Beberapa tewas.
Ia tidak ingin mati, tetapi ia tidak keberatan menjadi budak. Malah, gadis-gadis yang dianggap tidak layak menjadi prajurit menjalani hidup yang jauh lebih mudah... namun, ia berlatih lebih keras daripada siapa pun.
Itu karena, meskipun ia tidak memahaminya dengan jelas, ia ingin diperhatikan. Bagaimanapun, ada banyak yatim piatu seperti dirinya, tetapi hanya sedikit pendeta wanita yang melatih mereka. Waktu mereka adalah harta yang sulit dimenangkan.
Perhatian bukanlah cinta, tetapi saat itu, ia tidak memahami perbedaannya. Meskipun yang pertama terasa hampa, ia tetap menginginkannya. Maka, ia berusaha menjadi yang terbaik. Ia bukan yang terkuat di antara gadis-gadis di kuil, dan bukan yang tercepat. Ia bahkan bukan yang terpintar... tetapi ada satu hal yang membedakannya dari yang lain. Ia tidak pernah menyerah.
Tidak peduli seberapa menyakitkan atau sulit, ia selalu maju. Setiap kali jatuh, ia bangkit. Ia menahan memar, kapalan, dan noda darah. Ia melangkah maju, satu langkah demi satu langkah.
Setelah beberapa waktu, ia tumbuh lebih kuat, lebih cepat, dan lebih cerdas. Saat jumlah gadis di lapangan latihan menyusut, dedikasinya tidak pernah pudar. Tak lama kemudian, tak satu pun dari mereka bisa mengalahkannya... dan itulah sebabnya mereka memperlakukannya dengan dingin, sama seperti semua orang sebelumnya.
Tapi sepertinya ia memiliki bakat.
Bahkan, bakatnya luar biasa.
Pada usia sepuluh tahun, ia membunuh Beast pertamanya.
Pada usia dua belas, ia belajar merasakan esensi jiwa.
Pada usia empat belas, ia menjadi Awakened.
Pada usia enam belas, penuh vitalitas dan keindahan muda yang halus, ia membuka Aspect-nya. Tidak ada pendeta wanita Awakened di kuil yang bisa mengalahkannya lagi.
Saat itulah semuanya berubah. Para pendeta wanita yang sebelumnya dingin dan jauh perlahan mulai memperlakukannya dengan kehangatan dan kasih sayang. Rekan-rekan muridnya, yang selalu bermusuhan dan tidak ramah, tiba-tiba menjadi baik dan penuh perhatian.
Ia bahagia...
Untuk sementara.
Tapi kemudian, keadaan mulai memburuk.
Para pendeta wanita tidak pernah membiarkannya sendiri, sering bertengkar satu sama lain tentang siapa yang akan menghabiskan waktu bersamanya. Perhatian mereka, yang selalu ia dambakan, menjadi beban alih-alih manis.
Para murid muda lainnya lebih parah. Mata mereka, senyum mereka, suara mereka... semuanya mulai membuatnya gelisah. Mereka terlalu intens, terlalu posesif.
Hampir terobsesi.
Tak butuh waktu lama sebelum darah tertumpah.
Begitulah cara ia menemukan Flaw-nya — Flaw-nya yang kejam dan pahit.
Yaitu bahwa orang-orang tidak bisa menahan diri untuk mencintainya.
Semakin banyak waktu yang mereka habiskan bersamanya, semakin besar cinta mereka, semakin mereka ingin tidak pernah berpisah darinya.
Selalu bersamanya... memilikinya. Kerinduan itu akhirnya membuat mereka gila. Sebagian bertahan lebih lama, sementara sebagian lagi menyerah hampir seketika. Tetapi pada akhirnya, mereka semua tunduk.
Tak perlu dikatakan lagi, itu menimbulkan masalah besar bagi kuil.
...Pada usia tujuh belas, ia dikirim ke perang.
Kini seorang Gadis Perang sejati, setelah mengucapkan sumpah, ia memasuki medan perang sebagai pendeta Dewa Perang. Keadaan lebih mudah di medan perang, karena tidak ada yang hidup cukup lama untuk tergila-gila padanya. Ada darah, ada tubuh yang tercabik-cabik, ada jeritan kesakitan dan kematian. Ada tentara muda yang memanggil ibu mereka.
Ia tidak memanggil, karena ia tidak mengingat ibunya.
Dunianya menjadi terlukis merah.
Ia terpotong, terpukul, dan hancur. Ia ditembus bilah tajam dan dicakar cakar yang tajam. Ia jatuh ke tanah dan bangkit dari tumpukan mayat. Ia belajar tentang kengerian, kesedihan, dan kemenangan.
Dan ia tidak pernah menyerah.
Musuh-musuhnya mati. Rekan-rekannya juga mati. Mereka yang selamat... ia menjaga jarak dari mereka, tahu bahwa jika tidak, mereka perlahan akan terpesona.
Ia kesepian.
Satu perang berakhir, dan perang lain dimulai. Ia bepergian dari satu medan perang ke medan perang lain, tak terkalahkan, semakin kuat. Semakin menakutkan. Perlahan, ketenarannya menyebar, dan orang-orang mulai mencarinya — bukan karena kecantikannya, tetapi karena kekuatannya. Karena mereka ingin ia bertarung untuk mereka. Tetapi bahkan saat mandi dalam perhatian mereka, dalam hasrat mereka, ia tetap merasa terasing. Ada dinding tak terlihat antara dirinya dan orang lain.
Dalam perjalanannya, hanya ada satu makhluk yang menemaninya.
Hanya ada satu makhluk yang tidak pernah harus ia tinggalkan, dan yang tidak pernah mati.
Yang selalu berada di sisinya.
Itu adalah dewinya... Dewi Perang.
Akhirnya, saat menginjak usia dua puluh, ia menyadari sebuah kebenaran sederhana.
Bahwa Dewa Perang adalah ibunya, saudarinya, dan pendampingnya.
Selama Dewa Perang ada, ia tidak akan pernah sendirian.
Ia akan selalu dicintai.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!