Kekuasaan sang bayangan atas kerajaannya bersifat mutlak. Tidak ada apa pun di dalam batas kegelapannya yang bukan miliknya, jadi tentu saja, tidak ada seorang pun yang bernapas. Tanahnya adalah tanah kematian, hanya bayangan-bayangan di bawah kendalinya yang meniru aktivitas orang hidup.
Namun, ia tidak bisa menghilangkan kecurigaan bahwa sesuatu bersembunyi di dalam kegelapan, bahkan tersembunyi dari indranya.
Ia tidak bisa merasakan gerakan apa pun yang tidak bisa dijelaskan, dan ia tidak bisa mendengar suara apa pun yang tidak bisa dilacak ke sumber yang dapat diprediksi. Namun, kadang-kadang, ia merasakan kehadiran asing yang samar.
Kehadiran yang seharusnya tidak ada di kerajaan matinya — kehadiran seseorang yang masih hidup.
'Bagaimana ini bisa terjadi?'
Sang bayangan telah membunuh semua yang ada di tanah ini. Bertahun-tahun tak terhitung telah berlalu sejak saat itu, dan tidak ada seorang pun yang berhasil memasuki kegelapan abadi yang menyelimutinya. Manusia-manusia yang datang untuk mencari tahu bagaimana bangsa yang lahir dari Suku Bayangan ini musnah, berbalik dan melarikan diri dalam ketakutan, sementara Makhluk Korupsi yang berani memasuki wilayahnya dibunuh tanpa ampun.
Jadi, jika ada makhluk hidup di suatu tempat di kerajaannya, itu hanya bisa berarti satu dari dua hal.
Satu, seseorang berhasil menyelinap melewati indranya dan masih bersembunyi. Dua, seseorang berhasil selamat dari amarahnya dan telah bersembunyi dari pandangannya sejak saat itu.
Kedua kemungkinan itu membuatnya tidak senang.
Jadi, sang bayangan berusaha menemukan sumber kehadiran yang sulit dipahami itu. Ia menjelajahi setiap sudut kerajaannya dengan perhatian khusus. Ia bahkan memerintahkan semua bayangan di bawah kendalinya untuk berhenti, ingin menghilangkan kemungkinan gerakan mereka menutupi sesuatu yang gagal ia sadari.
Namun, ia gagal menemukan apa pun.
'Apa aku membayangkan semuanya?'
Jika sang bayangan memiliki tubuh fisik, ia pasti akan mengerutkan kening.
'Tidak, itu pasti ada di sini...'
Sejak saat itu, ia memerintahkan bayangan-bayangannya untuk berhenti selama beberapa saat setiap hari, berharap bisa merasakan kehadiran aneh itu lagi.
Waktu berlalu, tanpa ada hal khusus yang terjadi. Sang bayangan terus memerintah kerajaan matinya. Di luar hamparan luas tanah gelapnya, dunia terus berubah.
Ia mempelajari beberapa berita dari percakapan orang-orang yang kadang-kadang datang dengan harapan memecahkan misteri kegelapan yang menakutkan itu, tetapi selalu mundur setelah menyaksikan kedalamannya yang mengerikan.
Age of Gods akan segera berakhir.
Faktanya, itu sudah berakhir. Di suatu tempat yang jauh, makhluk aneh yang dikenal sebagai Jurang Putih telah menarik berkahnya dari orang-orang di First Kingdom, semakin jarang muncul di hadapan mereka. Akhirnya, ia berhenti merespons manusia sama sekali, menjadi tidak lebih dari lautan api abadi yang berkobar dengan ganas di dalam kuil agungnya.
First Kingdom melanjutkan keberadaannya selama beberapa generasi lagi, tetapi akhirnya runtuh dan terpecah, sehingga memunculkan era baru — Age of Heroes.
Di seluruh penjuru eksistensi, manusia telah menjadi cukup kuat untuk menantang Makhluk Korupsi secara terbuka. Alih-alih hanya bertahan hidup di dunia yang bermusuhan, mereka sekarang berjuang untuk menguasainya — dipimpin oleh para juara yang dimuliakan, tentu saja. Kekuatan adalah masalah akumulasi, dalam banyak kasus.
Sepanjang Age of Gods, manusia telah belajar dan mengumpulkan pengetahuan — mereka berubah dari berburu binatang dengan tombak batu api menjadi menempa alat dan senjata rumit dari perunggu. Pisau tembaga yang diperlakukan Tatal dengan kekaguman seperti itu sekarang akan dianggap sebagai barang biasa, sebuah bilah inferior dan remeh.
Manusia juga telah belajar cara mengolah bahan-bahan mistis dan luhur, yang memungkinkan mereka menciptakan senjata yang benar-benar mematikan.
Itulah kekuatan kemajuan yang mematikan. Mereka juga telah maju di banyak bidang lain, dari sihir hingga filsafat dan pertanian. Mampu menanam lebih banyak makanan memungkinkan lebih banyak orang lahir, yang pada gilirannya memungkinkan lebih banyak juara bangkit dari barisan mereka.
Sebuah konsep baru yang belum pernah terdengar sebelumnya, tulisan, perlahan menyebar di antara sebagian orang — itu adalah hadiah dari Hope, Demon of Desire.
Manusia juga telah belajar lebih banyak tentang Path of Ascension, memecahkan misterinya dan perlahan mengembangkan teknik esensi untuk menaikinya. Ketika Tatal menjadi Transcendent, itu adalah prestasi legendaris — sesuatu yang hampir tidak pernah terdengar, apalagi disaksikan banyak orang. Tapi sekarang, ada lebih banyak Transcendent di sekitar, semuanya dipenuhi semangat juang dan tekad.
Ada juga keturunan para dewa di antara mereka — manusia dengan darah ilahi di pembuluh darah mereka.
Memanfaatkan kekuatan kemajuan, manusia berani menaklukkan dunia.
Jadi, dunia perlahan berubah di bawah langkah kaki mereka.
Pada saat yang sama, para dewa tampak menjadi lebih jauh. Sementara avatar mereka masih ada, mereka jarang meninggalkan Divine Realms untuk berkeliaran di negeri yang dihuni manusia. Kebanyakan daemon juga menjadi tertutup.
Mirage menghabiskan lebih banyak waktunya di dalam Great Mirror miliknya. Rime menjelajahi langit-langit jauh dengan kapal hidupnya. Ariel dikabarkan menjadi terpesona oleh monster cantik, yang untuknya ia membangun istana megah dari giok putih murni. Nether menghabiskan waktunya di sisi Storm God...
Tidak satu pun dari mereka, kecuali Hope, tampak terlalu tertarik pada manusia.
Jadi, para pahlawan umat manusia bisa berdiri tegak.
Namun, tidak ada pahlawan merepotkan yang cukup berani untuk mencoba mengganggu sang bayangan, yang membuatnya bersyukur.
Bahkan jika ia merasa bahwa bertemu dengan satu atau dua orang bodoh hanyalah soal waktu.
Sebelum itu terjadi, bagaimanapun, ia akhirnya berhasil memastikan kecurigaannya dan menemukan sumber kehadiran aneh itu.
Hari itu, ketika bayangan-bayangan membeku selama beberapa menit, ia menggunakan sesuatu yang jarang ia lakukan — ia mengambil bentuk fisik dan muncul di jalan-jalan kota yang sunyi.
Di sekelilingnya, bayangan-bayangan berdiri tak bergerak, masing-masing membeku di tengah aktivitas yang sedang mereka lakukan. Setelah mempelajari pemandangan yang menakutkan itu beberapa saat, sang bayangan berjalan ke bangunan terbesar di kota — kuil yang didedikasikan untuk enam dewa besar — dan berjalan menuju bagian dalam sucinya.
Ia belum berani memasuki kuil sebelumnya. Terakhir kali ia melihat, para pendeta kuil telah korup dan serakah, menimbun kekayaan dan menikmati kejahatan... tetap saja, tidak ada kebaikan yang bisa datang dari menodai rumah para dewa.
Bahkan ketika sang bayangan memerintahkan bayangan-bayangannya untuk meniru tindakan orang hidup, ia menghindari mengirim siapa pun ke dalam kuil. Bayangan-bayangan para pendeta hanya pernah diizinkan berdiri di tangganya. Sekarang, bagaimanapun, ia berjalan lebih jauh ke dalam. Dan di sana, di salah satu perbendaharaan yang tersembunyi di dalam bagian dalam suci, ia menemukan sesuatu yang membuat pikirannya menjadi gelap.
Di sana, sebuah kotak yang ditempa dari logam terletak di atas alas — dan bukan logam sembarangan. Itu adalah material Transcendent yang mirip dengan perak hitam, dikenal karena daya tahannya yang luar biasa dan beratnya yang menghancurkan.
Kotak itu dibungkus rantai.
Ragu sejenak, sang bayangan merobek rantai dan mematahkan kuncinya, membuka tutup yang berat itu.
Begitu tutupnya terbuka, ia mendesis tidak senang. Cahaya cemerlang memancar dari bawah, mendorong kegelapannya menjauh — bahkan jika hanya sesaat. Lalu, kegelapan menjadi lebih dalam, dan cahaya itu mati lemas, mundur untuk bersembunyi kembali di dalam kotak perak. Sumber radiasi murni itu... adalah kristal transparan yang bercahaya. Sumber cahaya tersembunyi di kedalamannya, seperti sinar matahari yang terperangkap dalam es bening.
Sebelum sang bayangan bisa bereaksi, kristal itu tiba-tiba retak, dan sinar cahaya melesat keluar seperti panah cemerlang.
Dalam sekejap mata, ia menembus jendela dan menghilang dari pandangan.
'Bagaimana ini masuk akal?'
Seluruh kerajaan sang bayangan diselimuti kegelapan, dan kegelapan itu adalah sang bayangan. Bahkan jika sinar cahaya murni berhasil melarikan diri dari kuil, ia akan tetap berada di dalam bayangan — tetapi ia tidak bisa merasakannya sama sekali.
Seolah-olah cahaya itu telah bersembunyi di suatu tempat. Dan, memang, itu masalahnya.
Beberapa saat kemudian, sang bayangan menemukan cahaya itu bersembunyi di dalam patung yang berdiri di tengah alun-alun kota. Ia menghancurkan patung itu, dan sinar cahaya melarikan diri lagi.
Selanjutnya, ia bersembunyi di dalam boneka latihan di dalam barak kota. Sang bayangan menghancurkan boneka itu juga, tetapi masih gagal menangkap peri yang mengganggu itu.
Begitulah permainan kucing dan tikus mereka dimulai.
Selama beberapa hari berikutnya, sang bayangan mencari cahaya itu, sementara cahaya itu terus melarikan diri darinya. Pada akhirnya, bagaimanapun, sang bayangan berhasil menggiring benda bercahaya itu ke sudut.
Bahkan jika sudut itu cukup tak terduga... Itu adalah gua luas di pegunungan tetangga — gua yang sama yang pernah disebut sang bayangan sebagai rumahnya.
Mengambil bentuk fisik, ia memasuki dingin yang akrab dan melihat sekeliling. Semuanya gelap.
'Di mana sih benda sialan itu?'
Ia berjalan berkeliling, lalu menendang tumpukan batu kecil dengan kakinya.
Di bawahnya, sebuah sosok kecil terungkap, meringkuk dan menutupi kepalanya dengan kedua tangan.
Sang bayangan membeku, menatapnya dengan ekspresi terkejut di wajahnya yang samar.
Itu adalah boneka lusuh yang sangat jelek. Tidak bisa tetap diam, sang bayangan membuka mulutnya dan berbicara untuk pertama kalinya dalam bertahun-tahun yang tak terhitung.
"...Snuggle?"
Boneka itu menurunkan tangannya sedikit dan menatapnya dengan mata hitamnya yang seperti manik-manik. Lalu, luar biasanya, ia menjawab dengan suara melengking.
Ia berkata:
"Aku... aku lebih baik tidak!"
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!