Chapter 3170 Tanda Kemanusiaan

..."Ini bonekaku! Namanya Snuggle!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​​​‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​​​‌​⁠

Tatal menunjukkan kepada bayangan itu boneka paling jelek yang pernah dilihatnya. Boneka itu terbuat dari kain kasar dan mengenakan gaun sederhana yang samar-samar menyerupai pakaian Tatal sendiri. Dua manik-manik hitam berfungsi sebagai matanya, dan mulutnya tampak terkunci dalam cemberut abadi.

Tatal juga bukan tipe gadis yang bermain dengan mainannya dengan lembut. Tampaknya Snuggle telah disobek berkali-kali, lalu dijahit kembali dengan jahitan yang canggung. Akibatnya, dia tampak seperti prajurit yang keras dalam pertempuran, dipenuhi luka-luka mengerikan yang tak terhitung jumlahnya, bukan teman seorang gadis polos.

Ini adalah boneka pertama yang pernah dilihat bayangan itu — setidaknya dalam kehidupan ini — dan hampir tak tertahankan untuk dilihat.

Meski begitu, Tatal tampaknya sangat mencintai benda jelek itu, jadi dia menahan pikirannya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​​​‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​​​‌​⁠

"Sapa Snuggle, Shadow!"

Gadis itu tersenyum bahagia.

"Buah beri apa favoritmu, Shadow? Favoritku raspberry. Favorit keduaku mulberry. Tapi aku juga suka stroberi liar, blueberry, cranberry, dan elderberry! Oh, dan winterberry. Perutmu akan sakit kalau makan itu, tapi mereka cantik!"

Bayangan itu tidak tahu bahwa ada begitu banyak jenis buah beri. Satu-satunya yang dia tahu adalah yang beracun atau dipelintir oleh Korupsi. Jadi, dia tidak terlalu menyukai buah beri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​​​‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​​​‌​⁠

Bayangan itu tetap diam untuk beberapa saat. Ketika akhirnya berbicara, suara dinginnya terdengar sedikit tegang...

"Aku tidak suka buah beri."

Tatal menatap kegelapan, terkejut.

Dia merasa tercengang.

"Ti—tidak... bahkan raspberry?"

Bayangan itu tidak tahu apa itu raspberry. Apakah itu buah beri yang membuat suaramu serak jika memakannya, atau buah beri yang berbicara dengan suara serak? Yang pertama aneh, sedangkan yang terakhir terasa mengkhawatirkan.

Dia mempertimbangkan jawabannya untuk waktu yang lama...

"Aku bisa berhitung sampai sepuluh! Dua puluh, jika aku tidak memakai sepatu. Sampai berapa tinggi kamu bisa berhitung, Shadow?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​​​‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​​​‌​⁠

Bayangan itu tidak yakin apa hubungannya sepatu dengan berhitung — sebenarnya, dia bahkan tidak bisa membayangkan jawabannya. Meski begitu, dia merasa berkewajiban untuk menjawab.

"Setinggi yang aku mau."

"Bisakah kamu berhitung sampai seratus?"

"Ya."

"Bagaimana kalau seribu?"

"Ya."

"Bagaimana kalau sepuluh ribu?"

"Ya."

"Wow!"

Tatal menatap kegelapan dengan kekaguman. Kemudian, wajah kecilnya tiba-tiba mengerut menjadi ekspresi curiga yang serius, dan setelah diam beberapa saat, dia berkata dengan muram:

"Buktikan, kalau begitu. Hitung sampai sepuluh ribu."

Bayangan itu bingung.

"Apa?"

"Kalau begitu lakukanlah. Kamu tidak berbohong padaku, kan?" Bayangan itu merasakan keinginan untuk memulai gempa bumi.

"Aku tidak berbohong."

"Kalau begitu lakukan!"

"Aku tidak akan melakukannya."

"Ha! Pembohong!"

"Aku bukan pembohong... Aku adalah bayangan yang sangat jujur. Aku belum pernah berbohong sejak awal waktu."

"Kalau begitu lakukan!"

"Aku bilang aku tidak akan melakukannya..."

Kunjungan Tatal semuanya berjalan seperti itu. Dia datang sesekali setelah pertama kali itu, sama sekali mengabaikan fakta bahwa teman yang dia buat adalah gumpalan kegelapan tak bertubuh yang telah berdiam di gua yang tidak menyenangkan itu sejak penciptaan dunia.

Kedamaian dan ketenangan yang dirindukan bayangan itu hancur total. Tingkah laku anak manusia yang riang itu membuatnya bingung, jengkel, dan kelelahan secara mental setiap saat. Ketika kesadarannya yang luas bertabrakan dengan pandangan dunia Tatal yang sederhana dan sangat lugas, yang menakjubkan, justru yang pertama itulah yang terluka dan rusak.

Bayangan itu tidak pernah ingin menjadi manusia, tetapi sebagai akibat dari Tatal yang tanpa basa-basi menyerbu dunianya, dia mau tidak mau merasakan semakin banyak kemanusiaannya yang meninggalkan bekas padanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​​​‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​​​‌​⁠

Tanda kemanusiaan itu sama sekali bukan sesuatu yang dinikmati bayangan itu, apalagi diinginkannya.

Tetapi, pada saat yang sama...

Dia jauh lebih suka ditemani Tatal daripada semua manusia lain yang tinggal di pemukiman itu. Mereka yang datang untuk memberikan persembahan semua mengenakan pakaian aneh dan melakukan ritual yang tidak bisa dijelaskan. Mereka penuh dengan rasa penting, ketakutan, dan penghormatan yang khusyuk.

Mereka memperlakukan bayangan itu sebagai dewa yang menakutkan... sementara tidak benar-benar memahami apa itu dewa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​​​‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​​​‌​⁠

Bayangan itu jauh lebih tidak menyukai pemujaan mereka daripada kurangnya rasa hormat Tatal yang total. Sebenarnya, sikap santainya tidak terlalu tidak menyenangkan — tidak seperti penghormatan dari anggota sukunya yang lebih tua.

Seperti itu, waktu berlalu.

Musim berganti, lalu berganti lagi, membunuh dunia dan menghidupkannya kembali sekali lagi. Bayangan itu menghabiskan waktunya mengamati tanah di sekitar guanya. Dia gagal mencapai keadaan fusi total dengan dunia lagi, tetapi itu masih cukup untuk membawa kedamaian bagi jiwanya yang lelah.

Dia mengingat potongan-potongan terpecah dari kehidupan masa lalunya dari waktu ke waktu, juga, tetapi dia tidak pernah tenggelam di dalamnya lagi. Koneksinya yang tidak diinginkan dengan Tatal mencegahnya kehilangan rasa dirinya terlalu dalam, dan sebagai hasilnya, itu perlahan menjadi lebih kuat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​​​‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​​​‌​⁠

Suku manusia, sementara itu, berkembang dengan cepat. Hutan mundur lebih jauh, dan ladang mereka meluas. Mereka mulai menjinakkan hewan selain anjing dan mempelajari kerajinan baru setiap hari.

Makhluk Korupsi tidak mengganggu suku itu karena kehadiran bayangan itu, dan sementara mereka menghadapi kelaparan dan kemarahan binatang-binatang yang menghuni hutan dari waktu ke waktu — baik yang biasa maupun yang mistis — mereka belum menghadapi sesuatu yang cukup kuat untuk memusnahkan mereka.

Mereka bahkan telah menjalin kontak dengan beberapa suku manusia lain yang tinggal di tanah tetangga. Ada beberapa ketegangan di antara mereka, tetapi secara keseluruhan, mereka semua tampaknya lebih memilih perdagangan dan pertukaran daripada penjarahan dan pertumpahan darah.

Lebih banyak anak lahir, dan desa tumbuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​​​‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​​​‌​⁠

Bayangan itu mengamati dunia yang berubah dengan acuh tak acuh.

"Shadow! Shadow!"

Sekali lagi, Tatal muncul di mulut guanya, tersenyum bodoh.

Hanya saja, sekarang, dia bukan lagi gadis kecil. Dalam sekejap mata, anak kecil itu telah menjadi seorang wanita muda di ambang kedewasaan. Pakaian kasarnya digantikan oleh pakaian pemburu, dan rambut hitamnya disanggul menjadi kepang panjang, dihiasi dengan manik-manik dan bulu berwarna-warni dengan selera yang baik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​​​‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​​​‌​⁠

Dia mengangkat busurnya dengan penuh kemenangan.

"Lihat apa yang aku tangkap!"

Dia menyeret bangkai beruang gua raksasa di belakangnya, menegangkan tubuh Awakened-nya untuk menarik beban yang menghancurkannya. Bayangan itu menatap beruang raksasa itu — Binatang Ascended yang telah meneror suku itu selama beberapa dekade sekarang — dalam keadaan geli ringan.

"Kerja bagus. Tapi apakah benar-benar perlu menyeret benda itu ke sini? Apakah kamu akan memakannya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​​​‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​​​‌​⁠

Menjatuhkan cakar beruang gua itu, Tatal berkedip beberapa kali.

"Tentu saja! Seluruh desa akan memakannya. Daging beruang bukan yang paling enak, tapi kamu bisa membuat rebusan. Cakar dan giginya bisa dijadikan senjata. Uratnya akan menjadi tali busur. Tapi bagian terpentingnya adalah kulitnya!"

Bayangan itu mempelajari beruang itu. Tampaknya Tatal telah berusaha ekstra untuk tidak merusak kulit binatang yang mengerikan itu, meskipun berburu makhluk Ascended pasti merupakan ujian yang mematikan bagi wanita Awakened muda sepertinya.

Dia tahu itu memang berat, tentu saja, karena dia telah mengamati setiap momen perburuannya dengan hati-hati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​​​‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​​​‌​⁠

Bayangan itu sadar akan segala sesuatu yang terjadi di tanahnya, tetapi dia jarang memperhatikannya. Keributan yang dibuat Tatal terlalu keras untuk diabaikan, jadi kali ini adalah pengecualian.

"Apa yang penting dari kulit itu?"

Dia tidak benar-benar penasaran, tetapi merasa harus bertanya karena kesopanan.

Tatal menyeringai.

"Aku akan membersihkannya dan memberikannya sebagai hadiah pernikahan untuk tunanganku!"

Bayangan itu merasa seluruh keberadaannya membeku. Dia tidak punya mata, tapi jika punya, salah satunya akan bergerak-gerak.

"Apa kamu?"

Tatal tampak terkejut. Dia menatap kegelapan, berkedip beberapa kali, lalu terkikik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​​​‌​‌‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​​​‌​⁠

"Apa, kamu tidak tahu? Aku akan menikah!"

Bayangan itu, memang, tidak tahu. Mungkin dia seharusnya lebih memperhatikan.