Bab 3081: Mengendap Seperti Tikus

Ada banyak permukiman di Dunia Bawah, tetapi hanya satu kota—kota tempat Nether, Demon of Destiny, pernah berkuasa. Sunny melihat puncak-puncak menaranya yang megah saat dia menyentuh String of Fate yang menghubungkannya dengan Shadow Weave.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​​⁠

Dia juga melihat sekilas pertempuran sengit antara empat Supreme—pertempuran di mana Broken Sword, ayah Neph, terluka parah oleh mantan rekannya sendiri.

Broken Sword melarikan diri ke dalam kegelapan Dunia Bawah. Tak satu pun dari para Sovereign yang melihatnya mati, jadi Sunny tergoda untuk memendam harapan yang mustahil dan tidak masuk akal—harapan bahwa di suatu tempat di luar sana, Broken Sword masih hidup.

Tapi dia tidak mungkin hidup. Spell sendiri mengumumkan kematiannya, dan menilai dari apa yang Sunny lihat saat dia menyentuh String of Fate, luka yang diderita Broken Sword memang fatal. Jiwa, tubuh, dan pikirannya... semuanya telah hancur.

Namun, Broken Sword tampaknya masih berhasil mencapai kota jatuh dari Demon of Destiny, entah bagaimana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​​⁠

Yang berarti, sekarang Sunny dan Nephis juga harus mencapainya.

Namun, mereka tidak bisa melanjutkan dengan cara yang sama seperti sebelumnya. Sampai sekarang, Sunny dan Nephis bergerak terbuka, mengandalkan kekuatan mereka untuk mendorong mundur dan mengusir banyak bahaya Dunia Bawah—sekarang, mereka harus melakukan kebalikannya.

Jika kekuatan mereka tidak cukup, mereka harus mengingat masa-masa lama ketika mereka lemah dan tak berdaya. Mereka harus bersembunyi dari abominasi yang kuat alih-alih membunuh mereka dan mengandalkan siluman alih-alih kekuatan.

Bahkan jika masa-masa itu telah lama berlalu, Sunny masih ingat betul berada di dasar rantai makanan. Forgotten Shore, Chained Isles, bahkan Antartika—dia bertahan cukup lama untuk menjadi Supreme dengan berhati-hati dan mendengarkan ketakutannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​​⁠

'Kita perlu menyelinap ke jantung Dunia Bawah seperti tikus kecil...'

Masalahnya adalah bahkan bergerak secara diam-diam pun tidak mudah di Dunia Bawah. Biasanya, Sunny akan bersembunyi di bayangan, tetapi tidak ada bayangan di sini—hanya kegelapan tanpa akhir. Nephis bisa menyinari cahayanya ke dalam kegelapan, mengusirnya dan menciptakan tempat bagi bayangan untuk muncul, tetapi menjadi satu-satunya sumber cahaya di alam tanpa cahaya ini seperti melukis target di tubuhnya sendiri.

Jadi, tatapan Sunny beralih ke Saint.

Dia mempertimbangkan sesuatu untuk waktu yang lama, lalu menghela napas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​​⁠

"Mari kita coba dengan cara ini..."

***

Setelah beristirahat sebentar di reruntuhan, mereka bersiap untuk melanjutkan perjalanan ke utara. Namun, kali ini, cara mereka maju harus benar-benar berbeda.

Itu karena, kali ini, baik Sunny maupun Nephis tidak akan menerangi jalan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​​⁠

Nephis telah sepenuhnya meninggalkan gagasan menggunakan Aspect-nya untuk mendorong kegelapan mundur. Saat ini, dia hanya menggunakan kekuatannya untuk menyembuhkan subjek Domain-nya di medan perang yang tak terhitung jumlahnya di Dream Realm dan dunia nyata, tanpa ada cahayanya yang bersinar di Dunia Bawah.

Dengan hilangnya cahaya Neph, Sunny sekali lagi menjadi tidak berdaya. Namun, dia tidak mengubah dirinya menjadi Jade Titan, memilih untuk tetap menjadi manusia.

Setidaknya dia lebih beruntung dari Nephis. Bahkan jika kekuatannya sepenuhnya ditekan, dia masih bisa melihat apa yang terjadi dalam kegelapan dan merasakan arusnya melalui Saint—Nephis, sementara itu, menjadi buta total.

Bagi seseorang yang terbiasa waspada dan tetap siaga, selalu mengamati sekelilingnya untuk menyadari potensi ancaman apa pun, itu adalah keadaan yang sangat tidak nyaman. Nephis mengerutkan bibirnya, menghembuskan napas perlahan, lalu menguatkan dirinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​​⁠

Sunny mendekatinya dan diam-diam meraih tangannya. Pada saat yang sama, dia melepaskan bayangan dari Stone Saints, membiarkan mereka kembali ke jurang tanpa cahaya di jiwanya.

Dia menuntun Nephis ke tempat Saint berdiri di tepi sungai, dengan hati-hati memilih jalan untuk mencegahnya tersandung.

Setelah mereka dekat dengan Saint, dia bertanya:

"Kamu siap?"

Nephis terdiam sejenak, lalu mengangkat bahu.

"Menurutku itu tidak penting."

Dengan itu, dia berubah menjadi aliran api dan menyatu dengan bentuk manusia Sunny, meresap ke bawah kulitnya dan mengisinya dengan perasaan kekuatan yang tak terlukiskan.

Sebentar kemudian, Sunny menarik napas dalam-dalam dan berubah menjadi bayangan, membungkus dirinya di sekitar Saint.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​​⁠

Kini sendirian di tepi sungai, Saint menutup matanya yang seperti permata, menyembunyikan pancaran putih cemerlang yang bersinar dari kedalamannya. Dia membiarkan kegelapan sejati menyapu dirinya, merasakan arusnya dengan indra mistisnya.

Lalu, Saint berubah menjadi aliran kegelapan.

Aliran itu melesat ke utara, mengikuti jalur sungai.

Begitulah cara mereka melanjutkan perjalanan berbahaya melalui Dunia Bawah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​​⁠

Tanpa cahaya apa pun, kengerian yang berdiam di hamparan gelapnya tidak tertarik pada penyerang pemberani itu. Saint juga tidak mengganggu para abominasi—setiap kali salah satu dari mereka merasakan kehadiran musuh, dia bersembunyi atau memutar melewati area berbahaya itu.

Mengingat afinitasnya terhadap kegelapan elemental, dia bisa menyembunyikan dirinya dengan cukup menyeluruh, dan dengan Cassie yang mengawasi mereka dari jauh, mereka diberi peringatan ketika musuh berada di dekat mereka jauh sebelumnya...

Dalam kebanyakan kasus.

Tentu saja, tidak ada metode siluman yang sempurna. Terutama di sini di Dunia Bawah, ada banyak abominasi yang memiliki indra luar biasa—saat menghadapi mereka, Saint melakukan yang terbaik untuk melarikan diri. Jika kecepatannya pun tidak cukup, dia mengambil bentuk materialnya dan bertarung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​​⁠

Saint selalu kuat dan sangat terampil, dan sekarang dia dikelilingi oleh hamparan luas kegelapan elemental, kekuatannya telah mencapai puncaknya. Dan, tentu saja, dia diperkuat oleh perpaduan kuat dari bayangan Sunny dan api Neph—jadi, kemampuan mematikannya menjadi sangat mengerikan.

Faktanya, dia tampaknya menjadi semakin kuat seiring berlalunya hari.

Menyalurkan kegelapan sejati dan ketiadaan, Saint dengan cermat melemahkan dan membunuh banyak Nightmare Creature yang mengerikan. Jika dia menghadapi abominasi yang terlalu kuat dan licik, dia melukai mereka sebagai gantinya, menargetkan sendi dan anggota tubuh mereka dengan presisi tanpa ampun. Setelah abominasi itu melambat, dia mundur dan melarikan diri alih-alih melanjutkan pertarungan.

Dengan cara itu, mereka berjalan semakin dalam ke Dunia Bawah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​​⁠