Chapter 3078: Pendekatan Baru

Sunny mendongak, cahaya memancar dari balik visornya dan menerangi kegelapan tak berbatas di atas. Di sana, hamparan luas kain compang-camping tampak turun menimpa mereka, berkibar tertiup angin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌​‌‌​‌​​​​‌​‌‌‌​​​​​​​​​⁠

Tentu saja, itu sebenarnya bukanlah selembar kain raksasa.

Itu adalah Creature of Darkness yang ia kenal — Dark Drifter, seperti yang pernah mencoba melahap bayangan Condemnation di Realm of Death.

Sunny tidak tahu apa yang akan terjadi jika tubuh samar Dark Drifter itu menyelimuti mereka, dan ia tidak ingin mencari tahu. Dicerna secara spiritual oleh abominasi yang mengerikan itu bukanlah hal yang ada dalam daftar keinginannya.

Daging aneh dari Creature of Darkness itu tampak beriak dan mendidih saat terkena cahaya yang bersinar dari dalam helm Sunny, tetapi cahaya itu tidak menghancurkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌​‌‌​‌​​​​‌​‌‌‌​​​​​​​​​⁠

Namun sesaat kemudian, seberkas cahaya menyilaukan yang membentang ratusan meter panjangnya membelah Dark Drifter itu, tenggelam dalam kegelapan tak berbatas dari tubuhnya yang berkibar — itu adalah Nephis yang menyalurkan apinya melalui Blessing. Untuk sesaat, tampaknya cahaya itu ditelan oleh kegelapan. Tetapi kemudian, sebuah sayatan tipis muncul di permukaan Dark Drifter, tubuhnya terbelah.

Berdiri di bahu Sunny, Nephis bersiap untuk memberikan serangan kedua.

Sunny, bagaimanapun, sedang agak sibuk saat itu, jadi ia tidak bisa memperhatikan setiap gerakannya.

Sementara Dark Drifter mengancam mereka dari atas, di bawah, air hitam sungai bawah tanah yang besar itu mendidih dan berbusa. Tentakel-tentakel raksasa muncul dari kedalaman yang gelap, melilit lengan dan leher Sunny — ada Nightmare Creature yang kuat menyerang bentuk titanic-nya dari bawah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌​‌‌​‌​​​​‌​‌‌‌​​​​​​​​​⁠

'Wah. Lihat aku.'

Pemandangan itu mengingatkannya pada perjalanan melintasi Forgotten Shore di atas patung Builder. Saat itu, colossus yang berjalan itu tampak terlalu besar untuk menjadi nyata, seperti dewa misterius. Sekarang, Sunny memiliki ukuran yang kurang lebih sama... dan menghadapi masalah dengan skala yang sama juga.

Bayangan-bayangan dari Tainted Saints, yang menggunakan bahunya sebagai benteng pertahanan, melepaskan hujan serangan jarak jauh ke tentakel-tentakel yang menjulur dari penghuni kedalaman itu. Sunny, sementara itu, mengangkat tangannya yang lain dan merobek daging yang kenyal itu dengan cakar sarung tangan zirahnya, berusaha mencegah makhluk itu menghancurkan lehernya.

Vambrace dari lengannya yang terjebak itu melengkung, jaring-jaring retakan merambat di permukaannya. Di bawahnya, lengan bawah Sunny tidak jauh lebih baik — makhluk itu tidak cukup kuat untuk menghancurkan tulangnya, tapi hampir saja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌​‌‌​‌​​​​‌​‌‌‌​​​​​​​​​⁠

Pada saat yang sama, makhluk itu mengeluarkan sungai racun korosif yang mengikis zirahnya, merembes melalui retakan-retakannya, dan membakar dagingnya yang seperti batu.

Rasa sakitnya luar biasa.

'Saint... cepatlah, kumohon...'

Saint tidak terlihat di mana pun. Itu karena beberapa saat sebelumnya, ia telah meningkatkan beratnya ke kehancuran aslinya yang luar biasa dan menyelam ke dalam air seperti batu. Sekarang, ia berada di dasar sungai, mencari sumber tentakel raksasa itu untuk menghancurkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌​‌‌​‌​​​​‌​‌‌‌​​​​​​​​​⁠

Sunny merasa lehernya akan patah ketika sebuah kejang kuat menjalar melalui tentakel-tentakel itu, dan Spell berbisik di telinganya:

[Kamu telah membunuh Great Demon, Horror of the Lightless Current.]

[Bayanganmu tumbuh lebih kuat.]

Lengannya sudah hancur berantakan saat itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌​‌‌​‌​​​​‌​‌‌‌​​​​​​​​​⁠

Hampir pada saat yang sama, Neph akhirnya berhasil menghancurkan Dark Drifter — yang hanya beberapa saat lagi dari menyelimuti Sunny seperti kain kafan hitam raksasa.

Sunny menghela napas lega.

Rasa sakit itu akhirnya menyusulnya, membuatnya mendengus dan sedikit terhuyung.

Berdiri di bahunya yang sangat besar, Nephis berbalik dan menatap helm seukuran bukit yang menjulang di atasnya dalam kegelapan. Meskipun ia tidak bisa melihat, sisi berlawanannya terkikis oleh asam dan hancur berantakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌​‌‌​‌​​​​‌​‌‌‌​​​​​​​​​⁠

"Kau tidak apa-apa?"

Sunny menoleh untuk menatapnya. Ia bisa menjawab, tetapi suaranya tidak persis halus dalam bentuk ini — suaranya akan menyebar jauh dan luas, mengumumkan keberadaan mereka kepada semua kengerian yang berdiam di area yang luas di sekitar mereka.

Jadi, ia hanya menggelengkan kepalanya.

Kali ini, ia menderita banyak kerusakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌​‌‌​‌​​​​‌​‌‌‌​​​​​​​​​⁠

Beberapa saat kemudian, Saint muncul di kejauhan. Ia tampak babak belur dan sangat membutuhkan istirahat, juga — membunuh penghuni kedalaman itu pasti melepaskan banyak asam ke arus, dan karena ia yang membunuhnya, asam itu merusak zirahnya secara ekstensif. Seolah-olah Saint telah mandi di dalam tong berisi asam itu.

Sunny ragu-ragu sejenak, lalu berbalik untuk mengamati pantai.

Pada saat itu, mereka tidak terlalu jauh dari pantai. Air hanya mencapai dadanya, sementara pusat sungai jauh, jauh lebih dalam.

Ia mengamati pantai, menyinari lanskap tandusnya, dan kemudian menunjuk ke arah reruntuhan yang jauh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌​‌‌​‌​​​​‌​‌‌‌​​​​​​​​​⁠

Tampaknya tidak ada lagi abominasi yang bersembunyi di dekat air, jadi Sunny ingin beristirahat dan pulih dari akibat pertempuran itu. Setelah Nephis mengangguk, ia menuju ke pantai.

Saint sudah menyusul, meluncur di permukaan sungai dengan kecepatan yang mengerikan. Saat ia mendekat, bayangan-bayangan dari para Saint yang gugur tampak menjadi lebih hidup — jika kata itu bisa diterapkan pada bayangan tak bernyawa dari orang mati — menoleh ke arahnya.

Segera, Sunny memanjat ke atas batu-batu gelap dan akhirnya melepaskan bentuk Jade Titan, menjadi manusia kembali.

Bayangan-bayangan itu menyebar di reruntuhan tanpa nama, menjaga perimeter. Ia, sementara itu, menyingkirkan Jade Mantle dan duduk di atas batu besar dengan helaan napas lelah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌​‌‌​‌​​​​‌​‌‌‌​​​​​​​​​⁠

Nephis mendekat untuk melihat lengannya yang hancur. Kerusakannya tampak mengerikan, beberapa luka yang lebih dalam memperlihatkan kilasan tulang, tetapi lukanya tidak cukup parah baginya untuk menggunakan Aspect-nya. Sunny memiliki vitalitas yang luar biasa, bagaimanapun juga — mengingat Rank-nya, lengannya akan sembuh dengan sendirinya dalam waktu singkat.

Meskipun demikian, itu adalah ketiga kalinya ia terluka sejak mereka mencapai sungai besar — yang baru terjadi beberapa hari yang lalu.

Mengabaikan rasa sakitnya, Sunny menghela napas muram dan menatap Nephis.

"Kita tidak bisa terus seperti ini. Kurasa... sudah waktunya mengubah pendekatan kita."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌​‌‌​‌​​​​‌​‌‌‌​​​​​​​​​⁠