Pangeran Dunia Bawah

Sunny menyadari bahwa rune kuno itu ditinggalkan oleh Nether setelah membaca beberapa baris pertama. Mengapa lagi para Stone Saints membangun pemukiman mereka di sekitar obelisk hitam yang menjulang tinggi itu, menjaganya bahkan saat mereka dilahap oleh Korupsi? Identitas penulisnya bukanlah misteri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Namun, saat Sunny membaca lebih lanjut, ekspresinya perlahan berubah.

Pada awalnya, ia mengira bahwa kegelapan yang diajak bicara oleh Nether adalah personifikasi metaforis dari kegelapan sejati — atau mungkin Seekor Makhluk Kegelapan yang kuat. Lagipula, pemukiman yang runtuh itu terletak di Dunia Bawah, yang pernah diklaim Nether sebagai alamnya. Jadi, berbicara dengan kekuatan elementer yang berdiam di Dunia Bawah tampaknya cukup tepat.

Tetapi begitu kematian dan kedamaian disebutkan, Sunny menyadari bahwa dalam konteks percakapan ini, kegelapan hanya bisa mewakili satu makhluk — Dewa Bayangan, dewa kedamaian dan penghiburan.

Itu langsung menarik perhatiannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Dalam tulisan yang ditinggalkan di dinding Menara Ebony, Nether bertanya, "Apakah hidup itu?"

Dan dalam puisi yang diukir di obelisk hitam ini, ia bertanya, "Apakah kematian itu?"

Demon of Destiny ternyata cukup tertarik pada filsafat, tampaknya.

Namun sebenarnya, ada detail yang sangat menarik tersembunyi dalam puisi Nether yang tidak ada hubungannya dengan pertanyaannya, atau bahkan dengan Dewa Bayangan itu sendiri. Ada di sana, di baris paling pertama...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

'Sementara mengikuti jalan yang dilalui bayangan...'

Sunny memiringkan kepalanya sedikit.

Tampaknya puisi itu menggambarkan sebuah perjalanan yang pernah dilakukan Nether — versi dirinya yang jauh lebih muda daripada Pangeran Dunia Bawah yang menakutkan, kemungkinan besar. Ia menjelajahi Dunia Bawah, dan dalam prosesnya, menjadi tertarik pada bayangan-bayangan orang mati yang melintasi alam kegelapan elementer itu untuk menuju ke Shadow Realm.

Jadi, ia mengikuti mereka, memberanikan diri ke jurang untuk menemukan takhta Dewa Bayangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Itu sebenarnya sesuatu yang selalu membingungkan Sunny. Orang-orang kuno tampaknya percaya bahwa bayangan orang mati melakukan perjalanan literal, secara fisik bepergian ke Dunia Bawah, melintasi kedalaman gelapnya, dan akhirnya mencapai tujuan mereka setelah turun ke jurang.

Tetapi Sunny tidak pernah yakin apakah itu hanya kepercayaan takhayul atau fakta harfiah. Apakah perjalanan bayangan itu hanyalah metafora atau ekspresi dari hukum universal.

Sekarang, tampaknya, ia mendapat konfirmasi — menurut Nether, itu benar.

Namun... tidak ada hal seperti itu yang terjadi hari ini. Sunny tidak tahu bagaimana bayangan orang mati mencapai Shadow Realm, tetapi tampaknya terjadi hampir seketika, tanpa perlu melakukan perjalanan yang berat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Jadi, apa yang berubah?

Ia merenungkan dikotomi aneh itu beberapa saat, lalu kembali menatap obelisk dengan ekspresi terkejut.

'Jawabannya tampak jelas, bukan?'

Itu karena dunia tidak lagi sama. Sebelumnya, bayangan harus melakukan perjalanan dari alam tempat mereka binasa ke Realm of Death, dan perjalanan itu memakan waktu. Sekarang, bagaimanapun, tidak ada lagi alam... hanya ada Dream Realm. Shadow Realm telah lama menjadi bagian darinya, jadi bayangan tidak perlu bepergian jauh untuk mencapainya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

'Menarik.'

Sunny tidak tahu bagaimana informasi itu bisa berguna baginya, tetapi tetap merasakan sedikit kegembiraan hanya karena ia telah memecahkan misteri baru.

Dewa Bayangan bukan hanya dewa kedamaian dan penghiburan — ia juga dewa misteri. Apakah itu sebabnya Sunny tidak pernah bisa memuaskan rasa penasarannya?

Sambil menggelengkan kepalanya pelan, ia mengalihkan perhatiannya kembali ke rune kuno itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

'Kebohongan?'

Sungguh berani Nether menuduh Dewa Bayangan sebagai pembohong.

Tetapi itu mengungkap kebenaran yang lebih besar.

Sunny tahu bahwa Demon of Destiny, dan secara tidak langsung semua daemon lainnya, merasakan tingkat penderitaan tertentu karena larangan yang diberlakukan para dewa pada mereka — karena mereka dilarang memiliki keturunan. Dengan cara itu, klaim mereka atas kehidupan telah dilumpuhkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Tetapi tampaknya, pada suatu titik, Nether telah mengetahui bahwa daemon juga ditolak hak untuk mati.

Semuanya bermuara pada pertanyaan yang Sunny sendiri tanyakan kepada Demon of Desire di Nightmare Kedua. Mengapa Dewa Matahari memilih untuk memenjarakan Hope alih-alih menghancurkannya?

Itu karena daemon adalah anak-anak dari Dewa yang Terlupakan.

Menurut Weaver — jika Weaver bisa dipercaya — daemon tidak bisa mati. Mereka hanya bisa dihancurkan. Dan dalam tindakan dihancurkan itu, esensi yang membuat mereka menjadi individu akan kembali kepada Dewa yang Terlupakan, membuatnya semakin kuat dan semakin dekat untuk terbangun dari tidurnya. Dewa yang Terlupakan adalah Cacat dari eksistensi, dan daemon adalah Cacat dari para dewa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Itulah yang Cassie lihat dalam salah satu Memory yang ia warisi, setidaknya.

Sekarang setelah Sunny mempelajari puisi Nether, bagaimanapun, ia melihat penderitaan para daemon dalam sudut pandang yang berbeda.

Jika kematian adalah kedamaian, jika itu membawa penghiburan terakhir bagi semua orang... maka bukankah itu berarti para daemon juga telah ditolak kedamaian? Sementara pada saat yang sama menanggung larangan berat yang diberlakukan pada hidup mereka.

Tidak heran Nether akhirnya memberontak melawan para dewa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Itu terjadi lama setelah percakapan dengan Dewa Bayangan ini, tentu saja. Selama percakapan ini, Nether masih muda dan tampaknya tidak menyimpan perasaan negatif terhadap Dewa Bayangan.

Namun, Nether telah berjanji untuk menghancurkannya.

Proklamasi itu tidak dibuat dengan kebencian. Sebaliknya, itu tampak seperti belas kasihan... Nether telah ditolak kematian, jadi ia berjanji untuk membawa kematian kepada makhluk lain yang membawa kutukan yang sama.

Lagi pula, kematian adalah aspek dari Dewa Bayangan. Shadow Realm adalah tubuhnya. Ia menelan bayangan orang mati, dan membongkar mereka menjadi esensi jiwa murni di dalam dirinya. Jadi bagaimana mungkin Dewa Bayangan bisa mati? Ia tidak bisa menelan dirinya sendiri, jadi Nether menawarkan diri untuk suatu hari melahap Dewa Kematian — sebagai bantuan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

'Betapa... sombongnya dia.'

Sunny menggelengkan kepalanya dengan takjub.

Ia tidak yakin berapa banyak dari puisi itu yang merupakan penceritaan ulang faktual dari percakapan nyata antara Dewa Bayangan dan Nether, dan berapa banyak yang merupakan interpretasi sastra. Namun, jelas bahwa Nether memiliki hubungan yang rumit dengan para dewa besar jauh sebelum pemberontakannya.

Apakah Dewa Bayangan adalah alasan mengapa ia memilih untuk menaklukkan Dunia Bawah dan menundukkan kegelapan sejati? Bagaimanapun, kegelapan sejati adalah apa yang ditakuti bayangan. Jika Nether ingin menepati janjinya, menyerapnya — dan juga ketiadaan — akan menjadi langkah pertama yang mendalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

'Namun, dia gagal.'

Pada akhirnya, baik kegelapan sejati maupun kekuatan ketiadaan tidak berhasil menghancurkan para dewa.

Sebaliknya, mereka telah dilahap oleh Nightmare Spell.

Bukan Nether yang membunuh mereka — melainkan Weaver.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Jadi, dalam arti tertentu, satu-satunya kekuatan yang bisa menghancurkan para dewa...

Adalah takdir.

Dan justru kekuatan itulah yang ingin dikalahkan Weaver juga.