Titik balik matahari musim dingin dan beberapa minggu setelahnya biasanya menjadi periode yang paling menegangkan dan paling bermanfaat bagi umat manusia yang tengah terdesak. Itu tentu saja karena pada hari tersebut, para Sleeper memasuki Dream Realm untuk pertama kalinya.
Para prajurit Awakened yang menjaga Citadel memberanikan diri masuk ke alam liar untuk membantu mereka mencapai tempat aman, yang terkadang mengakibatkan korban jiwa di pihak tim penyelamat dan meningkatkan tekanan pada pasukan garnisun yang semakin lemah. Sebagai imbalannya, jumlah Awakened yang mampu melindungi umat manusia bertambah, dengan para rekrutan baru bergabung bersama para veteran berpengalaman dan mengerahkan kekuatan mereka untuk tugas mulia itu.
Cara-cara yang sudah akrab perlahan berubah selama beberapa tahun terakhir, karena semakin banyak Sleeper yang menantang First Nightmare dari dalam Dream Realm, dan para Sleeper yang telah menaklukkannya di dunia nyata memiliki lebih banyak cara untuk memasuki Dream Realm dan mengikat diri mereka ke Citadel lebih awal — namun tantangan lama di titik balik matahari musim dingin masih tetap ada.
Faktanya, tahun ini, tantangan tersebut lebih mengerikan dari sebelumnya. Nightmare Creatures bergerak di seluruh Dream Realm, berkumpul menuju Citadel Cities — sehingga perjalanan yang jauh lebih berbahaya menanti para Sleeper yang mengalami titik balik matahari musim dingin di dunia nyata.
Bahkan jika mereka berhasil selamat dari perjalanan dan mencapai dinding Citadel City terdekat, ada kemungkinan besar mereka akan menemukan gerombolan abominasi yang sedang mengepung kota tersebut dan mendapati diri mereka berada di tengah pertempuran sengit. Sejalan dengan itu, para Awakened yang telah menjelajah ke alam liar untuk mendukung para Sleeper menghadapi bahaya yang jauh lebih besar.
Dan itu belum semuanya.
Beberapa hari sebelum titik balik matahari musim dingin, serangkaian bencana berturut-turut melanda umat manusia, membuat kedua dunia terguncang.
Pertama, beberapa Nightmare Gate Kategori Empat terbuka di seluruh Quadrant, melepaskan gerombolan abominasi kuat ke dunia nyata. Hal itu seketika membuat pasukan umat manusia, yang sudah berjuang menjaga Bumi tetap berada di bawah kendali manusia, menjadi kacau balau.
Hampir di waktu yang sama, situasi di Dream Realm berubah dari buruk menjadi lebih buruk, dengan Nightmare Creatures yang jauh lebih kuat bermunculan baik di darat maupun di laut. Beberapa Citadel Cities tiba-tiba berada di bawah ancaman besar, memaksa Sunny dan Nephis bertindak cepat dalam upaya melindungi mereka dan meminimalkan korban jiwa di antara garnisun lokal.
Meskipun belum ada konfirmasi, kemungkinan besar hal ini merupakan akibat dari batas alam yang terus memburuk, dengan potongan-potongan Amerika dan lautan Bumi yang terintegrasi ke dalam Dream Realm — dan karena itu menarik Nightmare Creatures yang menghuninya ke belakang.
Krisis terburuk, bagaimanapun, terjadi di wilayah timur Dream Realm, di mana beberapa Citadel baru saja ditaklukkan oleh pasukan penakluk Human Domain. Di sana, sebuah fenomena aneh dan tak dapat dijelaskan muncul, menelan salah satu Citadel tersebut dan membahayakan yang lainnya.
Fenomena itu adalah dinding kegelapan tak wajar yang melahap dunia, menjulang ke langit dan membentang ratusan kilometer. Lebih buruk lagi, kegelapan itu perlahan meluas, menelan lebih banyak daratan setiap harinya.
Citadel paling timur telah ditelan kegelapan, seluruh garnisunnya tewas — semua Awakened yang ditempatkan di sana berubah menjadi Hollow dalam tidur mereka, dan baik Master yang menjaga Citadel maupun Saint yang memerintahnya menghilang tanpa jejak.
Sekarang, kegelapan itu perlahan menyebar ke segala arah, juga mengancam Citadel-Citadel di dekatnya.
Sunny dan Nephis telah menjelajah ke dalam kegelapan, mencapai Citadel yang hilang dengan harapan memahami apa yang telah terjadi di sana. Namun, mereka tidak menemukan apa pun — tidak ada mayat, tidak ada jejak pengepungan, tidak ada tanda-tanda perjuangan...
Hanya keheningan yang mencekam dan mengerikan.
Mereka tidak dapat menentukan apa kegelapan misterius itu dan dari mana asalnya — bahkan Cassie gagal mengintip sifat aslinya. Yang dia rasakan hanyalah bahwa menjelajah lebih dalam ke dalamnya merupakan ancaman eksistensial yang mengerikan bahkan bagi seseorang sekuat Sunny dan Nephis.
Karena menduga fenomena aneh itu adalah manifestasi dari pengaruh abominasi Cursed yang kuat — atau mungkin bahkan yang Unholy — yang bisa mereka lakukan hanyalah mundur dengan keputusasaan yang suram dan mempersiapkan Citadel-Citadel terdekat untuk evakuasi.
Kedua dunia tergantung dalam keseimbangan rapuh setelah titik balik matahari musim dingin. Nephis memimpin para prajurit umat manusia ke medan perang, bersinar seperti mercusuar cahaya... Sunny, sementara itu, membantu umat manusia dari bayangan.
Bayangan-bayangannya telah tersebar untuk mempertahankan benteng-benteng kunci umat manusia. Nightmare berada di Bastion, mempertahankan Dreamscape dan kota itu sendiri. Fiend berada di Ravenheart, mengerahkan kekuatannya dalam pertarungan melawan abominasi mengerikan yang datang dari padang pasir beku di barat.
Serpent berada di Stormsea, menjaga Web dan kota luas yang telah tumbuh di muara River of Tears. Saint dan Slayer memimpin para prajurit Shadow Legion dalam pertempuran melawan Barrow Wraiths, menggunakan Mimic sebagai benteng bergerak mereka. Vile, sementara itu...
Sunny tidak cukup ceroboh untuk melepaskan Vile dari pandangannya, jadi dia menjaga spawn jahat itu di sisinya, menggunakan kekuatannya untuk membantunya dalam pertempuran yang lebih mengerikan.
Bahkan begitu, tampaknya tidak ada harapan situasi akan membaik dalam waktu dekat.
Tapi kemudian, tanpa diduga... hal itu terjadi.
Tepat ketika bencana yang berkembang tampaknya mendekati titik kritis, bantuan datang dari arah yang tak terduga — dari Mordret, yang sebagian besar tetap mengasingkan diri sejak Dreamspawn disegel.
King of Nothing tidak muncul dari pengasingan pilihannya di kabut Hollow Mountains, tetapi dia mengirim seorang utusan untuk membantu umat manusia di saat dibutuhkan.
Utusan itu adalah Reflection yang sangat kuat — Supreme Terror yang memiliki kekuatan lebih besar dan tampaknya memiliki lebih banyak kesadaran daripada Reflection yang biasa diciptakan Mordret asli, yang memungkinkannya bertindak dengan tingkat kemandirian dan bertarung melawan abominasi Rank yang lebih tinggi dengan lebih efektif.
Dari yang Sunny ketahui, sebagaimana dibagikan oleh Cassie, Reflection itu lahir dari pecahan cermin yang digunakan Mordret untuk membunuh dirinya yang lain.
Dengan makhluk kuat ini menambahkan kekuatannya ke pasukan umat manusia, banjir bencana agak terhenti.
Dan tak lama setelah itu, bantuan sejati datang.
Itu adalah Fire Keepers, kembali dengan penuh kemenangan setelah menaklukkan Nightmare mereka.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!