Pada hari yang cerah di Bastion, Nephis berjanji kepada rakyatnya bahwa umat manusia akan bertahan apa pun bahaya yang menimpa dunia.
Dan di tempat lain, di bawah langit malam, Sunny menghadapi kiamat yang sudah di depan mata, mengetahui bahwa semuanya telah dimulai.
Ekspresinya muram.
Inkarnasinya yang terakhir, yang ketujuh, berada jauh dari Bastion. Ia telah memulai ekspedisi pengintaian sejak lama, bergerak diam-diam melewati rangkaian gundukan kuburan di utara Forgotten Shore dan menyelusuri ke dalam Burned Forest.
Sunny ingin mencari sisa-sisa hangus Heart Realm untuk jejak Thieving Bird, berharap bisa menghilangkan perasaan tidak nyaman yang mengganggunya karena pengetahuan bahwa ada Sacred Terror gila di luar sana, di suatu tempat, melakukan entah apa.
Wilayah selatan Burned Forest seharusnya kosong, karena Sunny telah memusnahkan sebagian besar Black Millipedes dan mengusir sisanya lebih dalam ke belantara hangus. Dan memang benar... kecuali fakta bahwa ia menemukan jejak kelompok perburuan Barrow Wraith yang pernah lewat di sana beberapa waktu lalu.
Sayangnya, tidak ada tanda-tanda Thieving Bird di mana pun ia mencari. Tidak ada tanda-tanda Citadel yang dicurinya juga — seolah-olah semuanya lenyap begitu saja, tanpa meninggalkan petunjuk apa pun tentang keberadaannya.
Sunny bahkan tidak ingat seperti apa rupa Citadel itu, apalagi di mana lokasinya, karena pengetahuan itu pun telah dicuri dari kepalanya. Namun, ia bisa menghitung lokasinya dengan tingkat presisi tinggi dengan mengingat kembali memorinya tentang kampanye melawan Black Millipedes.
Perhitungannya pasti benar, tetapi ia tetap gagal menemukan Citadel itu. Sebagai gantinya, ia menemukan ruang hampa yang luas di bawah belantara hangus tempat Citadel itu seharusnya berdiri... tetapi tidak ada.
Jadi, Sunny hanya bisa menyimpulkan bahwa Thieving Bird telah datang ke Burned Forest pada suatu saat setelah melarikan diri dari Tomb of Ariel dan menyeret seluruh Citadel pergi. Mungkin ia bahkan telah mencuri ruang yang ditempati Citadel itu, menggantinya dengan kekosongan.
Bagaimanapun, ia menemui jalan buntu.
'Makhluk keji itu pasti akan muncul cepat atau lambat...'
Itu adalah kepastian. Satu-satunya hal yang tidak pasti adalah seberapa dahsyat dampak kemunculan Thieving Bird bagi umat manusia.
Setelah gagal menyelesaikan misi yang ia bebankan pada dirinya sendiri, Sunny memiliki tiga pilihan untuk langkah selanjutnya.
Ia bisa kembali ke Forgotten Shore, mengabaikan ekspedisi pengintaian. Ia bisa menjelajah lebih dalam ke Burned Forest, mengeksplorasi wilayah dalam dari daerah luas yang belum pernah ia berani jelajahi sebelumnya.
Atau ia bisa terus menuju utara sambil tetap berada di tepian Burned Forest, berharap menemukan jejak Thieving Bird di sana.
'Sungguh pilihan yang sulit.'
Sunny belum ingin kembali. Sedangkan untuk menjelajah ke kedalaman Burned Forest... ia waspada melakukannya sebelumnya, dan ia masih waspada sekarang. Tidak ada yang tahu horor macam apa yang berdiam di jantung hangus dari bekas Heart Realm, dan ia tidak ingin mengambil risiko mengusik mereka tanpa alasan yang kuat. Sunny belum siap menghadapi abominasi Unholy.
Jadi, ia memilih opsi ketiga.
Meninggalkan wilayah selatan Burned Forest, Sunny terus bergerak ke utara. Akhirnya, ia mencapai tepian wilayah yang pernah dikuasai oleh Black Millipede Queens dan memasuki pinggiran utara gurun hangus, di mana masih banyak Nightmare Creature berkeliaran... beberapa di antaranya cukup mengerikan untuk mengancam eksistensinya sekalipun.
Jika ia menampakkan diri untuk melawan salah satunya, lebih banyak lagi yang akan datang bergabung dalam pertempuran hiruk-pikuk melawan jiwa Supreme yang membara dengan Flame of Divinity. Sunny harus membelah jalan melewati Burned Forest, membasahi kayu hangus dengan darah... mungkin ia akan selamat, mungkin salah satu inkarnasinya akan hancur. Atau, ia akan terjebak dalam kampanye panjang lainnya.
Bagaimanapun, misi pengintaiannya akan menjadi mustahil untuk dilanjutkan.
Jadi, ia tetap bersembunyi di bayang-bayang dan perlahan-lahan bergerak ke utara, tidak jauh berbeda dengan caranya bepergian ketika masih menjadi Saint.
Wilayah utara Burned Forest berbeda dari selatan. Tidak ada satu suku Nightmare Creature seperti Black Millipedes yang menguasai tanah ini, dan sebagai gantinya, banyak Nightmare Creature soliter atau kelompok kecil mereka berkeliaran di belantara hangus, membangun sarang tersembunyi di kedalamannya.
Yang mengejutkan Sunny, ia menemukan tanda-tanda pertempuran besar-besaran yang baru saja terjadi di utara — jauh lebih banyak daripada yang pernah ia lihat sebelumnya. Tak terhitung batang pohon hangus berserakan hancur, menciptakan pulau-pulau kehancuran yang terisolasi, dan bangkai-bangkai raksasa kadang-kadang terlihat di kedalaman abu, disembelih dan dikuliti.
Ia juga menemukan pemandangan yang lebih mengerikan — tengkorak binatang berdarah yang digantung di tiang-tiang hitam, tanda-tanda aneh yang disusun di tanah dari tulang-tulang patah, bara api segar yang tersisa di tempat-tempat yang tampaknya baru saja terbakar api unggun besar...
Seluruh Burned Forest bergerak, terganggu oleh suatu ancaman yang tidak dikenal.
Akhirnya, Sunny berhasil keluar dari Burned Forest. Ia melanjutkan perjalanan ke utara, melintasi lautan beku, dan mencapai pantai yang jauh... pantai yang ia kenal terlalu baik.
Di sana, ia menemukan reruntuhan LO49 sekali lagi.
Hanya saja kali ini sangat berbeda.
Saat ia melihat kubah observatorium bulan yang familiar, pikirannya diserang oleh bisikan halus. Sunny mengerutkan kening, memasuki fasilitas penelitian itu, dan berjalan menuju pusat pemukiman.
Dan di sana, dikelilingi es dan salju...
Sebuah Seed of Nightmare berdenyut dengan kegelapan yang mengerikan, memancarkan gelombang Call seperti tumor ganas pada kain dunia.
Ia tampak lebih kecil daripada Seed yang pernah dilihat Sunny sebelumnya, seolah-olah baru saja lahir... tetapi sifatnya tidak salah lagi.
Sunny menatap Seed itu untuk waktu yang lama, mengerutkan kening sedikit. Banyak pikiran melintas di benaknya, tetapi pada akhirnya, hanya satu yang tersisa.
"Apakah ini Nightmare... tentang diriku?"
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!