Dunia telah melangkah maju...
Dan ia masih bergerak.
Dunia menggelinding menuruni lereng yang curam. Pada awalnya ia bergerak lambat, tetapi seiring roda-roda sejarah memperoleh momentum, segala sesuatu berubah. Waktu seakan mengalir semakin cepat, tanpa henti berakselerasi.
Kini, terasa seakan dunia melaju dengan kecepatan yang menakutkan, mustahil untuk diperlambat dan di luar kendali.
Bahkan mereka yang menguasainya pun tidak dapat menghentikan hal yang tak terelakkan — yang bisa mereka lakukan hanyalah mencoba mengarahkan dunia ke arah yang paling tidak merusak, berharap sesuatu akan berubah sebelum mencapai ujung jalan.
Sebelum jatuh ke dalam jurang tanpa dasar yang menanti di ujung lereng itu.
Perubahan dan harapan... di hadapan kiamat, keduanya menjadi sinonim, menyinari hamparan gelap masa depan yang tidak menyenangkan.
Setahun telah berlalu sejak Wabah Dreamspawn dibasmi dari dunia. Lima puluh tujuh tahun telah datang dan pergi sejak Nightmare Spell turun ke dunia, dan akhir semakin dekat dari sebelumnya. Dream Realm dikatakan telah mulai melahap Bumi, dan bahkan jika orang-orang belum dapat mengamati kehancuran dunia mereka, mereka sudah bisa merasakan konsekuensinya.
Di luar itu...
Umat manusia sedang pulih dari kekalahan yang menghancurkan. Bertahun-tahun ingatan hilang, menjerumuskan banyak orang ke dalam kebingungan dan ketidakpastian. Guncangan amnesia kolektif ini sulit diungkapkan dengan kata-kata, apalagi diatasi. Tak perlu dikatakan, banyak masalah dan konflik muncul sebagai akibatnya.
Contohnya...
Pada suatu hari yang cerah tak lama setelah bencana itu, seorang wanita bernama Beth menatap setumpuk kertas yang diserahkan kepadanya dengan ekspresi bingung. Rambutnya diikat dalam sanggul yang berantakan, matanya sembab karena kurang tidur.
Ia mengusap wajahnya.
"Jadi, maksudmu aku berhasil menemukan ulang listrik? Membangun pembangkit listrik tenaga air di Dream Realm? Menerangi seluruh Bastion?"
"Ya. Kau pasti mengenali tulisan tanganmu sendiri, kan? Ini catatanmu sendiri yang mendokumentasikan seluruh prosesnya."
Beth menatap pria tampan yang menyerahkan kertas itu — Master Quentin yang terkenal melamun.
"Baiklah. Dan... kau juga mengaku kalau kita sekarang sepasang kekasih?"
Dia mengangguk diam-diam, lalu tersenyum.
Beth menghela napas dalam-dalam dan berpaling untuk menyembunyikan pipinya yang memerah.
"Sial. Tidak, tapi... hebat juga aku! Kurasa!"
Atau...
Di bagian lain Dunia Mimpi, Awakened Yutra sedang menggendong seorang balita sementara istrinya menatap mereka dengan mata berkilau.
"Dia punya kita? Putra kita?"
Yutra terkekeh.
"Tentu saja. Anak siapa lagi kalau bukan kita? Lihat saja hidungnya... itu hidungmu!"
Dia menggelengkan kepalanya.
"Hidup memang lucu, ya. Aku ingat pernah melakukan percakapan persis seperti ini, hanya saja saat itu kaulah yang bersikeras kalau bocah nakal yang lucu itu anakku..."
Percakapan seperti itu telah terjadi di seluruh dunia.
Tentu saja, tidak semuanya bahagia.
Faktanya, kebanyakan tidak.
Umat manusia telah menanggung banyak hal di tahun-tahun yang kini hilang, setelah semua itu. Penaklukan wilayah baru di Dream Realm, kampanye perang melawan Skinwalker, hilangnya sebagian Kuadran Timur, kebangkitan Raja Ketiadaan, perang antara dia dan Human Domain...
Ada banyak sekali Gate yang terbuka di dunia nyata, membawa lautan Nightmare Creature bersama mereka. Banyak nyawa hilang mencoba menahan gelombang abominasi yang naik, dan orang-orang harus berduka atas kehilangan ini sekali lagi.
Tetapi tidak peduli sedalam apa luka orang-orang yang telah melupakan, segelintir orang yang mengingat sama-sama terluka.
Seishan, Morgan, Kai, Effie, dan yang lainnya — mereka masih ingat apa yang telah dilakukan Dreamspawn kepada mereka, serta apa yang telah dia buat mereka lakukan. Dan bahkan jika kekejaman yang telah dilakukan atau ditanggung oleh mereka adalah hasil manipulasi mental, ingatan akan mengalami mimpi buruk itu adalah nyata.
Tetapi dunia terus bergerak.
Dunia bergerak, dan tekanan masa kini tidak memberi umat manusia waktu untuk larut dalam masa lalu yang terlupakan.
Terutama karena apa yang menanti mereka di masa depan.
Penjelasan resmi untuk bencana yang menimpa umat manusia adalah bahwa Nightmare Creature dengan Peringkat Tinggi telah menginfeksi dunia dengan sihir pikiran, dan ingatan umat manusia harus dibersihkan untuk menghancurkan sihir itu.
Matahari masih terbit setiap pagi, dan Immortal Flame masih menyala. Changing Star masih memerintah umat manusia dari takhtanya yang bercahaya, dan jika dia berkata bahwa Nightmare Creature telah ditangani, bahwa mereka harus terus hidup, maka itulah yang harus mereka lakukan.
Bukannya orang-orang punya pilihan lain.
Hari peringatan resmi ditetapkan untuk menghormati mereka yang terlupakan — mereka yang hidupnya telah ditelan oleh ketiadaan. Hari Peringatan pertama dirayakan dalam suasana khidmat pada peringatan pertama bencana itu, memberikan mereka yang kehilangan sesuatu semacam penutupan yang pahit, sementara mereka yang telah memperoleh sesuatu yang berharga diingatkan untuk menghargai apa yang mereka miliki.
Dunia telah diubah oleh bencana itu, dan ia masih berubah.
Perubahannya mengejutkan.
Dream Realm berada dalam cengkeraman krisis global. Perang antara Human Domain dan Raja Ketiadaan, yang tampaknya terjadi selama Tahun-Tahun yang Terlupakan, telah menulis ulang geografi baik di Timur maupun Barat.
Di Timur, kehancuran Pegunungan Hitam dan banjir yang diakibatkannya telah mengganggu Nightmare Creature yang menghuni wilayah sekitarnya. Di Barat, Sungai Air Mata telah berubah arah, sepenuhnya membentuk kembali keseimbangan yang telah ada selama ribuan tahun di cekungannya.
Kengerian baru muncul dari tanah yang pernah tersembunyi di kedalaman gelap sungai besar itu, sementara yang lama dipaksa meninggalkan wilayah mereka untuk mencari tempat berburu baru.
Akibatnya, abominasi di mana-mana bermigrasi, mengalir menuju Kota-Kota Citadel. Pertempuran untuk melindungi mereka menjadi lebih sengit dan lebih sering, sementara bepergian antar Citadel sekarang lebih berbahaya.
Umat manusia telah berperang untuk memperluas wilayah mereka dan mempersiapkan kedatangan para pemukim dari dunia nyata, tetapi sekarang, mereka berperang untuk mempertahankan tanah mereka.
Kampanye penaklukan telah dihentikan selama bentrokan antara Human Domain dan Raja Ketiadaan, dan sekarang, mereka hanya berakhir — para prajurit sangat dibutuhkan di seluruh Dream Realm hanya untuk mempertahankan wilayah yang dikuasai manusia.
Dunia nyata juga tidak lebih baik. Faktanya, terasa seperti dengan cepat mendekati momen kehancuran total.
Di seluruh tiga Kuadran yang tersisa, frekuensi dan Kategori Gate yang muncul semakin meningkat. Gerombolan Nightmare Creature mengalir ke gurun tandus Bumi dan berkumpul menuju kota-kota besarnya, mengancam akan mengalahkan para pembela mereka. Nightmare Gate juga terbuka di dalam kota-kota, menggandakan kesulitan menjaga populasi tetap aman.
Tetapi mungkin yang lebih buruk daripada gelombang abominasi adalah kerusakan yang ditimbulkan Gate-Gate ini pada infrastruktur teknologi umat manusia. Bahkan jika Nightmare Creature yang muncul dari Gate dimusnahkan, dan Gate itu sendiri disegel di balik kubah penahan, gangguan dari Panggilan masih berlanjut, mengganggu semua sistem teknis di area yang luas di sekitarnya.
Dan dengan jumlah Gate aktif yang terus meningkat, area gangguan terus bertambah, saling tumpang tindih dan melumpuhkan seluruh bagian infrastruktur kota.
Umat manusia melawan proses berbahaya itu, tentu saja. Gate yang paling berdampak pada pusat-pusat vital diprioritaskan saat mengirim Awakened untuk menantang Nightmare, dan terobosan yang dicapai oleh para ilmuwan yang bekerja untuk mengadaptasi teknologi manusia ke Dream Realm dengan cepat direkayasa ulang untuk memperbaiki situasi di Bumi juga...
Tetapi itu tidak cukup. Kemajuannya sangat tidak memadai untuk menghadapi Nightmare yang menyebar, dan dengan demikian, dunia nyata perlahan-lahan tergelincir ke dalam keadaan darurat.
Miliaran orang yang masih menghuninya cemas dan menderita di bawah tekanan yang sangat besar, tentu saja. Tidak ada yang tahu apakah akan ada tempat bagi mereka di Dream Realm, karena menopang populasi sebesar itu di sana melampaui kemampuan Human Domain saat ini.
Suasana tegang merasuki kota-kota Bumi yang berjuang.
Tetapi ada juga perubahan positif yang terjadi selama dan sejak Tahun-Tahun yang Terlupakan.
Sekarang ada lebih banyak Awakened, Ascended, dan Saint di antara manusia daripada sebelumnya, dan lebih banyak lagi yang muncul setiap bulan, seolah-olah seluruh umat manusia bersatu menghadapi akhir yang mendekat.
Ada juga Supreme baru untuk menjaganya — Song of the Fallen, ajudan terpercaya Lady Changing Star, dikabarkan telah mencapai Supremacy selama Tahun-Tahun yang Terlupakan. Dia tidak membangun takhta untuk dirinya sendiri dan memilih untuk menjauh dari mata publik, tetapi orang-orang masih merasa lebih aman mengetahui bahwa dua Sovereign sekarang mengawasi mereka.
...Dan bahwa dua Sovereign ini adalah sahabat yang berbagi kepercayaan dan persahabatan, bukan kecemburuan dan permusuhan seperti pendahulu mereka.
Itu belum semuanya — faktanya, ada Supreme ketiga yang bersekutu dengan Human Domain. Dan identitas Supreme itu adalah yang paling menakjubkan dari semuanya.
Itu adalah seorang wanita yang dikenal sebagai Ananke, yang merupakan penduduk asli Dream Realm. Dia juga tidak sendirian, memerintah sebuah negara kecil yang terdiri dari orang-orang yang merupakan keturunan para penyintas bencana kuno.
Orang-orang asing ini, yang menyebut diri mereka Orang Sungai, telah menjalin aliansi dengan Changing Star dan bergabung dengan umat manusia dalam tugas mempersiapkan diri menghadapi kiamat. Meskipun jumlah mereka tidak cukup signifikan untuk menggerakkan timbangan sejarah, pengetahuan dan keterampilan asing yang mereka bawa adalah anugerah yang tak ternilai.
Dengan bantuan mereka, inisiatif untuk membangun kota-kota terapung di Stormsea, yang telah mandek untuk sementara waktu, akhirnya berjalan... dan berkembang dengan kecepatan yang luar biasa.
Itu saja sudah mengurangi banyak tekanan pada umat manusia, yang sangat ingin membawa sebanyak mungkin pemukim ke Dream Realm — tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa kapasitas populasi wilayah manusia di dunia baru yang mengerikan ini akan meningkat sepertiga dalam rentang beberapa tahun singkat karena transformasi yang terjadi pada Citadel-Citadel Stormsea.
Semua berkat Ananke dari Weave dan Orang Sungai.
Tetapi yang lebih penting dari itu...
Dunia telah diguncang hingga ke intinya ketika para penguasa Human Domain menganugerahkan pengetahuan tentang kebangkitan alami kepada rakyat mereka.
Itu terlalu luar biasa untuk dipercaya, namun itu benar — Orang Sungai adalah bukti hidup bahwa Kebangkitan alami itu mungkin, dan ternyata, Changing Star dan Song of the Fallen telah mengembangkan serangkaian teknik untuk memungkinkan semua orang mencoba menjadi Awakened untuk waktu yang lama.
Sekarang, teknik-teknik ini akhirnya disempurnakan dan dipublikasikan, tersedia secara bebas untuk semua orang yang ingin mendapatkan kekuatan... sebagai lawan dari dijaga ketat oleh mereka yang sudah memilikinya.
Kebangkitan alami kurang dijamin daripada menaklukkan Nightmare, tetapi juga jauh lebih aman. Dan bahkan jika itu adalah proses yang lambat dan tidak pasti, itu memberi semua orang, tidak hanya mereka yang dipilih oleh Nightmare Spell, kesempatan untuk menjadi lebih kuat.
Semua orang sekarang memiliki kesempatan untuk Bangkit tanpa mempertaruhkan nyawa mereka di First Nightmare, dan bahkan jika mereka akhirnya gagal, proses itu sendiri bermanfaat bagi tubuh dan jiwa mereka. Awakened juga bisa mencoba menjadi Master tanpa mengorbankan banyak nyawa untuk Second Nightmare.
Berita ini mengguncang fondasi dari semua yang manusia pikir mereka ketahui.
Itu memberi orang-orang rasa bahwa mereka juga bisa bertahan dari kiamat.
Tetapi mereka yang sudah memiliki kekuatan besar tahu bahwa semua yang telah mereka lakukan tidak cukup untuk menghentikan dunia agar tidak jatuh ke dalam jurang... karena semua pencapaian dan semua kekuatan mereka tidak berarti di hadapan bencana yang mendekat.
Jadi, mereka merasakan urgensi yang jauh lebih besar untuk menjadi lebih kuat daripada mereka yang tidak memiliki kekuatan sama sekali.
'Tidak ada yang pernah berubah.'
Sunny menghela napas.
Dia mati-matian mengejar kekuatan sebagai seorang pemuda, tetapi sekarang setelah dia lebih tua dan sudah menjadi demigod... dia masih mati-matian berusaha menjadi lebih kuat.
Hidup jauh lebih menyenangkan sekarang, setidaknya.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!