Langit Tanpa Matahari

Sunny, Nephis, dan Cursed Terror yang mereka coba bunuh melarikan diri dari kegelapan tak berujung dari Great River, yang telah dirampok matahari-mataharinya, kembali menuju cahaya...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​​‌​​‌​‌​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​⁠

Hanya saja, kali ini, cahaya itu berbeda dari sinar jernih langit biru.

Cahaya itu juga berbeda dari nyala api senja yang abadi dan permadani ungu indah yang bertahta di tepian Great River.

Kali ini, cahayanya menusuk, luar biasa... membutakan.

Sunny mendesis, menyingkirkan mata-mata yang tak terhitung jumlahnya yang digunakannya untuk mengamati dunia. Tetapi bahkan setelah semuanya lenyap, larut ke dalam kedalaman gelap tubuhnya yang tak berbentuk, dia masih merasa seolah-olah bisa melihat radiasi pijar yang menyelimuti dunia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​​‌​​‌​‌​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​⁠

Momen setelah cahaya datanglah panas.

Sunny telah selamat dari terbakar dalam api putih membara dari wujud asli Neph, tetapi sekarang, dia mendapati dirinya terkena panas yang mustahil. Dia hangus, dia terbakar...

Dia terbakar.

Hamparan luas tubuhnya yang tak berbentuk bergelembung dan mendidih, hancur sedikit demi sedikit, beriak saat berubah menjadi abu. Rasa sakitnya tak terbayangkan — sama seperti rasa sakit saat keberadaannya dicabik-cabik oleh cakar Vile Thieving Bird, membuatnya gila.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​​‌​​‌​‌​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​⁠

Sunny terbakar... dan kemudian disembuhkan oleh api Neph, dan kemudian terbakar lagi.

Thieving Bird juga ikut terbakar.

Bahkan Nephis menahan siksaan dibakar hidup-hidup, seperti yang selalu dia lakukan, karena Flaw-nya yang kejam.

Sunny menjerit dengan seribu mulut berdarah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​​‌​​‌​‌​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​⁠

Dan kemudian, dia memadamkan penderitaannya dengan darah, membenamkan taringnya ke tubuh hangus dari Terror yang menjijikkan itu.

Dia tidak peduli apakah kegelapan atau cahaya mengelilingi mereka. Dia tidak peduli apakah mereka berada di masa depan atau masa lalu, atau apakah mereka akan pernah bisa menemukan jalan kembali ke masa kini — ke Ananke.

Dia tidak peduli tentang terbakar, dan sungguh, dia juga tidak peduli tentang berada dalam kesakitan yang mengerikan.

Yang dia pedulikan hanyalah membunuh Thieving Bird yang keji itu, membawa kematian kepada musuhnya — jadi, dia tidak menghabiskan banyak waktu mencoba mencari tahu dari mana cahaya yang membutakan dan panas yang memusnahkan itu berasal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​​‌​​‌​‌​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​⁠

'Matilah...'

Saat Sunny mencabik-cabik Thieving Bird, dunia menjadi lebih panas, lebih terang... lebih berat.

Tidak ada bayangan di sekitarnya, jadi dia tidak bisa merasakannya, tetapi Sunny tetap merasakannya. Mereka bertiga dengan cepat mendekati sesuatu yang sangat luas sehingga memiliki tarikan tersendiri, membuatnya merasa seperti sedang dihancurkan perlahan di bawah tekanan yang sangat besar — dan pada saat yang sama ditarik lebih dekat ke sumber tarikan tak terlihat itu.

Sebuah pikiran tiba-tiba melintas di benaknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​​‌​​‌​‌​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​⁠

'Matahari...'

Di momen berikutnya, Vile Thieving Bird menabrak permukaan salah satu dari tujuh matahari yang menerangi hamparan mengerikan Tomb of Ariel — ke dalam soul shard dari Unholy Titan yang telah dibentuk Ariel menjadi matahari.

Dan kemudian...

Sunny mengira panas yang melelehkan jiwanya dan mengubah pikirannya menjadi abu sudah luar biasa. Ternyata, dia tidak tahu apa-apa... dia bahkan tidak tahu apa itu panas sejati, dan apa artinya direduksi menjadi abu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​​‌​​‌​‌​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​⁠

Karena ketika bola langit kolosal yang telah menerangi dunia gelap Ariel selama ribuan tahun itu pecah, dan semua yang terkandung di dalamnya dibebaskan, semuanya — cahaya, panas, tekanan — tiba-tiba menimpa mereka sepuluh kali lipat.

Dan ada juga kekuatan kinetik yang tak terbayangkan dari benturan itu...

Tidak mudah untuk menghancurkan matahari, bagaimanapun juga, baik itu buatan atau tidak.

Terutama dengan menggunakan dirimu sendiri sebagai pendobrak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​​‌​​‌​‌​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​⁠

Sunny tampaknya kehilangan kesadaran sesaat.

Buta, tuli, dikelilingi oleh apa pun kecuali cahaya...

Satu-satunya indra yang tersisa hanyalah keseimbangannya. Karena itu, dia tahu bahwa setelah Vile Thieving Bird menembus matahari, lolos dari sisi lainnya dalam semburan pecahan sementara bola kristal besar di belakangnya pecah dan berantakan, dia terlempar menjauh dari bidang puing pijar yang mengembang dengan cepat.

Dia juga tahu bahwa ada sesuatu yang berbeda tentang dunia, Thieving Bird, dan dirinya sendiri sekarang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​​‌​​‌​‌​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​⁠

Keseimbangan rapuh di antara mereka telah hancur, dan irama pertempuran berubah dengan cara yang belum bisa dilihat Sunny, apalagi dipahaminya.

'Sialan!'

Sunny memaksakan dirinya untuk mewujudkan mata yang tak terhitung jumlahnya dan membukanya, menatap dunia melalui tabir cahaya menyilaukan yang menusuk.

Matanya hanya ada sepersekian detik, berubah menjadi bara membara sesaat kemudian, tetapi itu cukup baginya untuk melihat sesuatu yang membuatnya merasa muram.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​​‌​​‌​‌​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​⁠

Di sekitar mereka, pecahan matahari yang hancur tak terhitung jumlahnya berjatuhan dari langit yang membara menuju pita biru samar Great River di kejauhan, meninggalkan jejak api di belakang mereka.

Thieving Bird terbang melewati badai api surgawi, sayap-sayap hitamnya merobek api dan menghapusnya dari keberadaan.

Api mengalir dari bulu hitamnya seperti air, tidak meninggalkan bekas sedikit pun...

Api yang menari itu berwarna emas cair, bukan putih, seperti sebelumnya. Seperti yang seharusnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​​‌​​‌​‌​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​⁠

Vile Thieving Bird berhasil melepaskan diri dari Nephis dengan menembus langsung matahari.

Sekarang, ia sedang meluncur menuju celah waktu, hendak melarikan diri dari Sunny juga.

Dia hampir tidak bisa bertahan, setelah kehilangan sebagian besar bentuknya yang luas dalam kebakaran api langit beberapa saat yang lalu.

Dan dengan kecepatan Terror yang menjijikkan itu bergerak, Sunny akan segera kehilangan pegangan dan meluncur jatuh dari tubuhnya yang hangus dan cacat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​​‌​​‌​‌​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​⁠

Tidak... tubuhnya tidak lagi cacat seperti itu. Ia pulih dengan kecepatan yang mengejutkan, cahaya putih lembut bersinar di bawah kulitnya yang hangus.

'Makhluk celaka ini!'

Sunny menggeram, berusaha keras untuk membenamkan cakarnya ke daging Thieving Bird dan mencegahnya melarikan diri.

Terror yang menjijikkan itu tampaknya telah mencuri keajaiban penyembuhan dari api Neph — lagipula, mereka cukup berkilau — dan menggunakannya untuk memperbaiki tubuhnya yang rusak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​​‌​​‌​‌​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​⁠

'T-...tidak bisa... bertahan!'

Celah itu sudah terlalu dekat, dan Sunny hanya beberapa saat lagi dari ditinggalkan, tersesat di suatu tempat dalam waktu.

Pada saat itulah Nephis, yang telah terlempar ke arah yang berlawanan ketika mereka menghancurkan matahari, mengambil bentuk roh cahaya dan mengarahkan Blessing ke Vile Thieving Bird dari jarak yang sangat jauh.

Hujan cahaya yang lebih cemerlang dari apa pun yang pernah dilihat Sunny keluar dari ujung Blessing, menembus jarak antara dia dan Thieving Bird yang mundur dalam sekejap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​​‌​​‌​‌​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​⁠

Itu mencapai targetnya tepat pada saat yang sama saat diciptakan.

Dan ketika itu terjadi...

Terror yang menjijikkan itu menjerit.

Pukulan terakhir Neph mengenai pangkal salah satu sayapnya, memotong luka yang sangat dalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​​‌​​‌​‌​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​⁠

Hampir sepenuhnya memotong salah satu sayap Vile Thieving Bird.

Kehilangan kendali penerbangannya secara tiba-tiba, Thieving Bird memutar tubuhnya dengan canggung...

Dan jatuh ke dalam celah sesaat kemudian, menyeret Sunny bersamanya.

Sementara Nephis tertinggal di belakang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​​‌​​‌​‌​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​⁠