Chapter 2969: Keabadian yang Hancur

Air dingin Danau Estuary menyelimuti Sunny saat ia jatuh ke kedalamannya, mencengkeram erat leher Thieving Bird.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​​‌​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌⁠

Sesaat kemudian, airnya tidak lagi dingin.

Terror yang menjijikkan itu terbungkus dalam selubung api putih menyilaukan yang melahap bulu-bulunya dan membakar kulitnya yang tak tertembus. Saat api itu bersentuhan dengan kedalaman dingin waktu, sejumlah air yang tak terbayangkan langsung menguap, menyebabkan semburan busa mendidih raksasa meledak ke langit di suatu tempat jauh di atas.

Namun di sini, di kedalaman...

Sunny dibutakan oleh kilatan cahaya itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​​‌​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌⁠

Sunny ditulikan oleh deru yang tak terlukiskan dari ribuan ton air yang dipindahkan secara paksa.

Bahkan indra bayangannya pun untuk sementara menjadi tidak berguna, karena tidak ada bayangan yang ada di jurang murni cahaya putih bersih itu.

Ia nyaris tidak menahan panas dan tekanan dahsyat dari ledakan bawah air itu...

Namun, Danau Estuary sendiri tidak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​​‌​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌⁠

Yang mengelilingi mereka bukanlah sekadar air. Itu adalah perwujudan materi dari waktu — jantung sungai yang diciptakan Demon of Dread dari darah Unholy Titan.

Ia telah bertahan selama keabadian tanpa waktu, kematian Great River, dan beban menjadi sarang Cursed Terror. Namun, ketika Thieving Bird jatuh dari langit dan menghantam kedalaman dingin waktu, terkunci dalam pertempuran sengit melawan dua Supreme Titan... waktu akhirnya mencapai titik puncaknya.

Waktu hancur, dan ruang pun ikut hancur.

Sunny, Nephis, dan Thieving Bird tersesat di antara pecahan-pecahan itu, di ruang gelap antara sekarang dan sebelumnya, antara di sini dan suatu tempat yang jauh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​​‌​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌⁠

Ruang itu bukanlah sesuatu yang dapat dipahami oleh pikiran manusia, apalagi digambarkan. Itu asing dan menakutkan, ada melampaui semua prasangka tentang bagaimana realitas seharusnya — hukum universal eksistensi terpelintir secara aneh di sini, dan tidak ada yang diketahui Sunny yang masuk akal lagi.

Namun...

Itu tidak berarti pertempuran telah berakhir. Faktanya, itu berarti sebaliknya. Thieving Bird tampak tidak terlalu bingung dengan realitas aneh dari waktu yang terpecah, jadi Sunny dan Nephis harus mengikutinya — mereka harus beradaptasi dan terus bertarung jika ingin bertahan hidup.

Untungnya, beradaptasi dengan keanehan eldritch adalah keterampilan penting yang harus dikuasai semua manusia yang hidup di Age of the Nightmare Spell. Dan baik Sunny maupun Nephis unggul dalam kemampuan beradaptasi di atas segalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​​‌​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌⁠

Jadi, meskipun Sunny tidak bisa menggambarkan dengan tepat apa yang ia lakukan, ia terus bertarung.

Saat Terror yang menjijikkan itu jatuh melalui hamparan gelap waktu yang hancur, Sunny melepaskan bentuk manusianya dan mewujudkan dirinya sebagai bayangan luas tanpa bentuk. Tubuh samarnya menutupi kerangka raksasa dewa terkutuk itu seperti kain kafan yang berkibar, dan banyak mulut terbuka di hamparan gelapnya, menancapkan taring tajam ke daging Thieving Bird.

Pada saat yang sama, Nephis juga meninggalkan keterbatasan tubuh manusia yang menyesakkan, melepaskan bentuk aslinya — massa api hidup yang tak terbatas, hamparan putih murninya memancarkan panas yang begitu hebat sehingga jalinan dunia itu sendiri mulai meleleh di sekelilingnya.

Api yang telah ia lepaskan dengan meledakkan jiwanya telah dipadamkan oleh air Danau Estuary, tetapi sekarang, lautan api yang menderu menelan Vile Thieving Bird kembali, membakarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​​‌​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌⁠

Bersama-sama, Sunny dan Nephis — massa kegelapan tanpa bentuk dan hamparan cahaya menyilaukan — menyelimuti Cursed Terror, menghancurkan tubuhnya yang mengerikan dan perlahan menghancurkan fondasi kehidupan kotor itu sendiri.

Vile Thieving Bird menjerit.

Suaranya yang mengerikan bergema melintasi hamparan tanpa waktu, mengirimkan gelombang getaran destruktif menyebar melalui keabadian yang hancur.

Dan kemudian, celah-celah muncul di kegelapan yang mengelilingi mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​​‌​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌⁠

Dunia hancur, dan diselimuti bayangan serta api, Vile Thieving Bird terbang melalui salah satu celah itu.

Tiba-tiba, waktu mengalir normal kembali.

Dan mereka tidak lagi berada di bawah air.

Sunny merasakan jenis panas yang berbeda saat itu... kehangatan matahari yang menyehatkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​​‌​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌⁠

Banyak mata onyx terbuka di kegelapan luas bentuk samarnya, dan ia melihat dunia yang akrab dan asing.

Di sekeliling mereka ada langit biru jernih. Di atas mereka, tujuh matahari bergerak lamban melintasi hamparan biru. Di bawah mereka, Great River mengalir tanpa henti, seolah-olah Cronos dari Fallen Grace tidak pernah menghilangkan sihir yang menopangnya.

Ada sebuah kota yang terletak di arus jauh di bawah. Sunny mengenalinya, bahkan jika kota itu tidak terlihat seperti seharusnya...

Itu adalah Verge.

Namun, jalanan-jalanannya tidak hancur menjadi puing, dan tidak terkubur di bawah lautan tulang. Tidak ada hamparan daging abominasi yang mengerikan meresapinya seperti tumor yang terus membesar.

Sebaliknya, bangunan-bangunan berornamen berdiri di antara taman-taman hijau, dan orang-orang mengenakan pakaian berwarna cerah memenuhi jalanan yang ramai, jiwa mereka tidak tersentuh oleh Defilement.

Mereka semua berdiri diam sekarang, menengadah dan menunjuk ke langit...

Di mana massa luas kegelapan yang membara bergerak melintasi langit, meninggalkan jejak bulu hitam hangus dan kehancuran di belakangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​​‌​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌⁠

'Bagaimana...'

Itu adalah Verge sebelum kelahiran Defilement... sebelum Aletheia dari Nine mencapai Estuary.

Mungkin dia ada di bawah sana sekarang, di antara orang-orang yang menengadah.

Sebelum Sunny bisa memahami apa yang ia lihat, cakar Vile Thieving Bird mencabik-cabiknya, membelah bentuk materinya, jiwanya, dan rohnya. Rasa sakit yang menyilaukan dari serangan ganasnya itu mengerikan dan melumpuhkan...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​​‌​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌⁠

Tetapi alih-alih lumpuh, Sunny justru semakin dilahap oleh kemarahan membunuh, menuangkan semua penderitaan itu ke dalam keinginan gelap dan keji untuk mencabik dan menghancurkan musuh.

Ia mencabik kulit Terror yang menjijikkan itu dengan seribu mulut, seribu cakar, seribu tentakel yang menusuk.

Dan akhirnya, ia merasakannya...

Ichor Vile Thieving Bird mengalir ke mulut-mulutnya yang tak terhitung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​​‌​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌⁠

Percikan kegembiraan ganas dan hiruk-pikuk menyala di kegelapan dingin pikirannya.

Sesaat kemudian, celah lain terbuka di jalinan langit biru, dan mereka meninggalkan pemandangan Verge yang tak ternoda.

Sebagai gantinya, pemandangan berbeda menyambut mereka...

Itu adalah langit yang sama, sungai yang sama, matahari yang sama cemerlangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌​​‌​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌⁠

Hanya saja jauh, dan ribuan tahun kemudian.

Bergerak melalui pecahan-pecahan keabadian yang hancur, Sunny dan Nephis melanjutkan pertarungan putus asa mereka melawan Terror yang menjijikkan itu.