Guruh yang Dicuri

'Bunuh, bunuh...'

Meneriakkan kata itu berulang-ulang di kepalanya, Sunny berjuang untuk tetap hidup saat Vile Thieving Bird menyerangnya dengan badai serangan yang menghancurkan. Dia menggunakan kata itu untuk tetap waras — atau lebih tepatnya, untuk mendorong dirinya ke dalam kegilaan yang tepat.

Kegilaan pertempuran yang menguasai pikiran mereka yang menyerahkan diri sepenuhnya pada dunia pertarungan yang keras, melangkah ke kondisi yang melampaui trance kejernihan biasa.

Kondisi pikiran yang begitu jernih sehingga melenyapkan semua hal dan konsep yang tidak berhubungan dengan satu tujuan: membunuh musuh.

Rasa sakit yang mengerikan yang dia rasakan sebenarnya membantu dalam hal ini. Rasa sakit itu menghanyutkan sebagian besar hal yang akan menghalangi pertarungan, hanya menyisakan tekad primitif dan kebinatangan untuk menghancurkan sumber rasa sakit itu sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​​​‌‌⁠

Vile Thieving Bird.

Sunny tidak bisa menahan diri untuk tidak mengeluarkan raungan menggelegar ketika cakarnya merobek sisi tubuhnya. Dia mengertakkan gigi ketika paruhnya menghancurkan bagian bahunya. Dia mengerang ketika sayapnya menghantam dadanya, bulu hitam itu memotongnya seperti pisau cukur.

Jade Mantle terkoyak seperti kertas...

Jiwanya juga ikut terkoyak.

Itu sudah menderita banyak kerusakan — tetapi, untungnya, ia bisa menahan kerusakan berkali-kali lipat lebih banyak.

Sunny perlahan menyadari bahwa keberuntungan sebenarnya berpihak padanya dalam pertempuran mengerikan ini.

Dia mengetahuinya karena Vile Thieving Bird hanya menggunakan paruh, cakar, dan kegilaan tanpa batas dalam upayanya menghancurkannya — bahkan padahal ia mampu melakukan lebih dari itu.

Ia mampu mencuri Aspect-nya, misalnya. Ia bisa mencuri tekad atau akal sehatnya. Ia bisa mencuri sesuatu yang aneh, seperti kemampuannya untuk mengetahui perbedaan antara kanan dan kiri, atau ingatannya tentang belajar ilmu pedang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​​​‌‌⁠

Ia bahkan bisa mencuri keahliannya sebagai seorang pejuang dan menggunakannya untuk menggantikannya.

Namun, ia tidak melakukannya.

Bukan karena Sunny cukup kuat untuk melawannya, tetapi hanya karena...

'Aku bahkan tidak percaya ini.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​​​‌‌⁠

Hanya karena Vile Thieving Bird menyukai benda-benda berkilau, dan tidak ada satu pun dari Sunny yang berkilau. Faktanya, segala sesuatu tentangnya adalah kebalikan dari berkilau — gelap, tanpa cahaya, dan suram — dan karena itu, Thieving Bird sama sekali tidak tertarik untuk mengambil bagian mana pun dari dirinya. Pikiran itu bahkan tidak pernah terlintas di benaknya yang gila.

Jadi, dalam arti tertentu, Sunny adalah lawan yang paling buruk bagi Terror keji itu.

Itulah alasan dia berhasil bertahan hidup begitu lama sambil menahan amukan Cursed Terror.

Namun, dia tidak akan bertahan hidup selamanya, dan Nephis tidak memberikan kerusakan yang cukup kepada Vile Thieving Bird untuk membunuhnya sebelum Sunny hancur total.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​​​‌‌⁠

Itu berarti Sunny harus segera meninggalkan tariannya yang sulit ditangkap dan melakukan serangan.

Dan Nephis harus bersungguh-sungguh untuk memberikan hukuman sebanyak mungkin kepada Cursed Terror, mengerahkan segalanya yang dia miliki ke dalam pertarungan tanpa menoleh ke belakang.

Untuk saat ini — untuk beberapa saat lagi — mereka menguji batas Kehendak dan vitalitas Vile Thieving Bird, mencari cara untuk membuat serangan terakhir mereka berarti. Menunggu momen yang tepat.

Dan segera, momen itu akhirnya tiba...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​​​‌‌⁠

Atau lebih tepatnya, ada sebuah momen yang, seperti yang mereka berdua rasakan, sudah sebaik mungkin.

Saat jiwa Sunny menerima luka mengerikan lainnya, sebuah bentuk mengerikan jatuh dari langit dan berlari membentuk lengkungan di sekitar Cursed Terror, menyerangnya dengan seribu kaki seperti sabit.

Itu adalah Serpent, terluka dan berdarah, telah mengambil wujud Ember Queen — Great Tyrant yang pernah memerintah Black Millipedes.

Ember Queen bukanlah bentuk paling mematikan di antara bentuk-bentuk yang bisa diambil Serpent, tetapi dia adalah yang paling sulit ditangkap, hidup di momen antara masa kini dan masa depan. Dan karena Serpent sudah terluka parah dan menghadapi musuh yang bisa dengan mudah menghancurkannya, pertahanan lebih berarti baginya saat ini daripada kekuatan ofensif murni.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​​​‌‌⁠

Namun, Serpent bukanlah satu-satunya yang bergabung dalam pertarungan melawan Vile Thieving Bird.

Sunny telah membeli cukup waktu bagi Ananke untuk menyelesaikan memusnahkan bayangan-bayangan curian.

Jadi, pertama, sebuah anak panah hitam tiba-tiba menembus kain dunia dan tertanam di salah satu mata Thieving Bird, kekuatan benturannya membuat kepalanya berayun. Itu adalah Slayer yang melepaskan tali busurnya.

Pada saat yang sama, seorang ksatria menjulang yang zirahnya tampak ditempa dari giok hitam menghantam sisi Cursed Terror, perisainya menghasilkan gelombang kejut yang menghancurkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​​​‌‌⁠

Jaring sutra perak yang luas jatuh dari atas, menjerat abominasi mengerikan itu, setiap benangnya memotong kulitnya seperti kawat silet.

Thieving Bird berhenti sejenak...

Dan saat ia melambat, untuk sesaat terguncang oleh serangan tiga makhluk Supreme, longsoran bayangan melemparkan diri mereka ke arahnya, membanjirinya dari semua sisi.

Seolah-olah gelombang kegelapan bertabrakan dengan Thieving Bird, mengancam akan menguburnya di bawah massa prajurit diam yang menghancurkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​​​‌‌⁠

Bayangan-bayangan itu terlalu lemah untuk bertahan hidup dalam pertempuran melawan Cursed Terror, jadi mereka melakukan serangan bunuh diri ini untuk memberikan kerusakan sebanyak mungkin dalam waktu singkat sebelum mereka semua dimusnahkan oleh Thieving Bird.

Tetapi pada beberapa saat sebelum itu terjadi...

Terror keji itu berada pada titik terlemahnya.

Kehendaknya tidak lagi terfokus, menyebar tipis untuk menekan semua musuhnya — tiga Supreme, Saint dan Slayer, dan pasukan bayangan — ke tanah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​​​‌‌⁠

Itulah momen yang dipilih Nephis untuk memberikan serangan paling menghancurkannya, sekaligus titik tidak bisa kembali bagi mereka semua.

Tinggi di langit, sosok bercahaya Changing Star, Star of Ruin, tiba-tiba menyala dengan cahaya yang menyilaukan...

Itu adalah Nephis yang meledakkan semua sisa inti jiwanya, kecuali satu.

Dia memanggil True Name Api dan Kehancuran, serta membisikkan True Name yang tidak diketahui Sunny — yang dilarang untuk dia ketahui — untuk memusnahkan dewa yang jatuh di bawahnya. Untuk membersihkan Corruption-nya yang mengerikan dari dunia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​​​‌‌⁠

Estuary Lake untuk sesaat tenggelam dalam cahaya putih yang menyilaukan, berubah menjadi jurang putih tanpa batas.

Kemudian, pilar api putih raksasa jatuh dari kedalaman jurang itu, menelan Thieving Bird sepenuhnya.

Bayangan-bayangan Sunny — mereka yang belum dimusnahkan oleh Terror keji itu — terhapus.

Jaring yang ditenun Ananke menjadi abu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​​​‌‌⁠

Saint bersembunyi di balik perisainya, permukaan tenebrous-nya menyala dengan cahaya putih yang marah.

Sunny menutupi wajahnya, merasakan gelombang panas yang membakar menghantam bentuk tubuhnya yang compang-camping seperti banjir.

Dia dibutakan selama beberapa saat, dan ketika dia bisa melihat lagi...

Dia melihat Vile Thieving Bird diselimuti api, bulunya terbakar seperti rumput kering.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​​​‌‌⁠

Api membakar kulit dan dagingnya, membuatnya membuka paruhnya dan menjerit kesakitan.

'Giliranku.'

Sunny bersiap untuk melemparkan dirinya ke dalam satu serangan akhir yang menghancurkan.

Namun, sebelum dia bisa melancarkannya, Vile Thieving Bird bersuara keras, dan melesat ke langit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​​​‌‌⁠

Gerakan sayapnya yang terbakar menimbulkan badai, membuat Saint dan Ananke jatuh ke tanah. Sunny tertinggal di tanah, sementara terror keji itu melesat menuju tempat Nephis melayang di udara, sayapnya yang menyala lebih terang dari matahari curian.

Thieving Bird naik semakin tinggi, seolah-olah berniat menelan Nephis utuh.

Namun sebelum ia bisa melakukannya, Nephis melepaskan batas Transformasi parsialnya, dan mengambil wujud aslinya — massa api putih yang luas dan mengamuk.

Dia turun ke atas Thieving Bird seperti malapetaka, menyelimuti tubuhnya dalam kain kafan api putih yang memusnahkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​​​‌‌⁠

Thieving Bird menjerit sekali lagi...

Dan melipat sayapnya, menjatuhkan diri ke arah Estuary Lake seperti komet yang mengerikan.

Mata Sunny menyipit.

'Air.'

Dia mengerti apa yang coba dilakukan Thieving Bird — ia mencoba menyelam ke dalam air untuk memadamkan api yang membakarnya hangus.

Dia menggeram dan melompat ke depan.

'Oh tidak, jangan harap!'

Makhluk menjijikkan itu tidak akan bisa melarikan diri darinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​​​‌‌⁠

Hanya sepersekian detik sebelum Vile Thieving Bird dan Nephis bertabrakan dengan permukaan danau, Sunny melemparkan dirinya ke depan dan mencengkeram leher kengerian burung itu.

Kemudian, mereka bertiga menembus lapisan tebal obsidian yang termanifestasi dan menyelam ke dalam danau... Estuary Lake.

Danau besar waktu.

Dan ketika dua Supreme Titan dan seorang Cursed Terror bertarung satu sama lain di kedalamannya, waktu hancur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​​​‌‌⁠

Waktu hancur, dan Vile Thieving Bird — serta Sunny dan Nephis — tiba-tiba tersesat di antara pecahan-pecahan itu.

Jatuh menembus waktu seperti komet gelap.