Perang antara Longing Domain, Hunger Domain, dan Mirror Domain telah berakhir. Longing Domain, yang dulunya tampak tak terkalahkan, jatuh hanya dalam beberapa bulan, dan kini, hanya tersisa dua faksi yang berperang.
Jadi, perang baru kini sedang berlangsung di bawah langit tambal sulam Dream Realm.
Pada saat Cassie dan Rain tiba di Ebony Island, Mordret dengan stabil mendorong mundur kekuatan manusia di semua lini. Seluruh wilayah utara Dream Realm, kecuali Ravenheart, sudah menjadi miliknya. Vessel-vesselnya yang tampaknya tak terhitung jumlahnya bergerak seperti gelombang yang tak terhentikan menuruni River of Tears, dan di timur, Black Mountains siap untuk segera jatuh.
Tampaknya Raja Ketiadaan akan melanda dunia seperti air pasang, meninggalkan kematian dan kehancuran di belakangnya... meninggalkan hanya dirinya sendiri untuk memerintah dunia yang kosong dan hancur.
Namun kenyataannya berbeda.
Begitu benteng terakhir Longing Domain, termasuk empat Great Citadel, jatuh ke tangan Dreamspawn, kekuasaannya atas umat manusia menguat. Semua umat manusia kini menjadi miliknya, tunduk padanya, dan memujanya sebagai penyelamat mereka.
Tentu saja, itu bukan karena semua orang benar-benar percaya pada Asterion — sebaliknya, itu karena semua orang telah terinfeksi oleh ide tentang dirinya, terpesona olehnya, dan tidak ada yang bisa lolos dari kekuatan menakutkannya.
Tapi itu semua sama saja, dalam hal perang melawan Raja Ketiadaan.
Dengan semua umat manusia bersatu dalam kepatuhan mereka yang menyeramkan kepada Dreamspawn, sifat perang berubah. Tidak ada konflik internal di antara manusia lagi, dan mereka dipandu oleh kehendak mengerikan dari Supreme tertua dan paling berpengalaman — jadi, persatuan dan kohesi militer mereka meningkat pesat, melampaui apa yang mungkin dilakukan manusia.
Dan karena Asterion kini memerintah Domain terkuat yang ada, karena telah tumbuh jauh lebih kuat daripada Supreme lainnya sebagai hasilnya, dia tidak lagi merasa perlu untuk menjauh dari medan perang.
Sebaliknya, dia sering memimpin para thrall-nya ke dalam pertempuran, seolah-olah mengejek Raja Ketiadaan untuk membawa vessel-vessel terkuatnya dan menghadapinya.
Tapi, tentu saja, tidak ada perbedaan antara vessel yang kuat dan yang lemah. Pada akhirnya, mereka semua adalah Mordret — dan jadi, Asterion bisa menyerang pikiran Mordret setiap kali dia berada di dekat vessel mana pun.
Dia bisa perlahan meracuni pikiran Mordret dari jarak jauh juga, tetapi bertatap muka memungkinkan Dreamspawn melepaskan seluruh kekuatan Aspect-nya yang licik kepada Raja Ketiadaan.
Tidak mudah untuk menginfeksi pikiran seorang Supreme — terutama pikiran Mordret, yang memiliki kapasitas untuk mengendalikan jutaan vessel tanpa menjadi gila... atau setidaknya lebih gila dari sebelumnya. Pikirannya luas dan sangat asing, tapi sekali lagi, Asterion juga tidak sepenuhnya manusia.
Seperti sungai yang mengikis batu, kekuatan liciknya perlahan menggerogoti Raja Ketiadaan, meracuni pikirannya setetes demi setetes.
Itu seharusnya menghancurkan Mordret, pada akhirnya — tetapi bahkan dalam jangka pendek, pengaruh Asterion seharusnya mengurangi kemampuannya untuk bertarung secara efektif melawan Hunger Domain.
Namun, itu tidak terjadi.
Itu tidak terjadi karena satu alasan sederhana — karena Lady Cassia, Song of the Fallen.
Dia, yang kini dianggap pengkhianat umat manusia oleh mereka yang telah jatuh di bawah hex Dreamspawn, tampaknya menjadi satu-satunya alasan mengapa Mordret bisa melawan kekuatan Lord Asterion dengan begitu gigih. Jadi, orang-orang menyalahkan Song of the Fallen atas setiap orang yang mati dalam perang melawan Mirror Domain, dan atas setiap jiwa yang dihancurkan untuk memberikan vessel baru kepada penguasa jahatnya.
Terlepas dari kenyataan bahwa Raja Ketiadaan telah menemukan penyihir untuk melindungi dirinya dari kekuatan licik Dreamspawn, gelombang perang tetap berbalik melawannya.
Di barat, para prajurit manusia berhasil membangun blokade efektif di River of Tears. Tentu saja, Mordret bisa melewatinya dengan menggunakan permukaan sungai itu sendiri sebagai jalan keluar dari Mirror Gate — tetapi dengan melakukan itu, dia akan mengerahkan kontingen besar pasukannya ke pertempuran di belakang garis musuh.
Dan dengan Song Sisters memimpin serangan balik dari Ravenheart, mendorong ke arah timur menuju Godgrave, dia tidak punya pilihan selain menghemat vessel-vesselnya dan menarik mereka kembali ke Moonriver Plains.
Di timur, kemajuannya melintasi Black Mountains melambat pada awalnya dan kemudian berhenti total. Di sanalah pertempuran paling sengit terjadi, dan di sanalah Dreamspawn paling sering muncul dalam wujud fisiknya.
Penaklukan Mordret telah menabrak tembok yang tidak bisa dia lewati. Untuk sementara, kedua Domain berada dalam kebuntuan, bertarung sengit di puncak-puncak tajam Black Mountains...
Dan kemudian, umat manusia berhasil mendorong mundur Raja Ketiadaan.
Dia kehilangan kendali atas satu puncak pada awalnya, lalu beberapa puncak lagi. Dan kemudian, kampanye Black Mountains mengalami pembalikan total — sebelumnya, kekuatan manusia bertahan mati-matian di lereng bersalju, dikejar semakin jauh ke selatan hampir setiap hari; tapi sekarang, justru sebaliknya, dan vessel-vessel Raja Ketiadaan yang kehilangan wilayah setiap hari.
Mordret sedang didorong ke utara. Dia kehilangan vessel lebih cepat daripada dia bisa mendapatkan yang baru di Godgrave, Glass Hell, dan di seluruh medan perang melawan manusia. Dan meskipun dia bisa menghadapi Asterion dalam pertempuran dan melukainya, atau bahkan menghancurkan tubuhnya...
Dreamspawn tidak bisa benar-benar dihancurkan, kecuali ide tentang dirinya dihapus dari keberadaan. Jadi, tidak peduli berapa banyak luka yang dia terima, betapa parah tubuhnya memar dan hancur, dia selalu kembali seperti sebelumnya, tersenyum sementara mata keemasannya bersinar penuh hiburan.
Pertempuran sengit berlangsung selama berminggu-minggu, membentuk ulang medan Dream Realm itu sendiri. Di Black Mountains, tak terhitung puncak telah runtuh, mengubur ngarai-ngarai dalam dengan batu. Jalur gunung baru tercipta, dan yang lama terhapus dari keberadaan. Selimut salju yang menutupi gunung-gunung tertinggi terbakar habis, dan gletser kuno mencair di bawah panas yang hebat.
Sungai-sungai yang mengalir dari rantai pegunungan luas itu meluap, menenggelamkan hamparan daratan di dataran di bawahnya. Danau-danau baru tercipta, sementara yang lama menjadi dangkal dan tenang. Nightmare Creatures yang berdiam di alam liar menemukan sarang mereka terganggu atau hancur total, jadi migrasi besar-besaran dimulai, mengancam Citadel Cities hingga ke Bastion.
Di barat, kehancuran lebih meluas karena skala kekuatan alam yang terlibat dalam bencana itu. Pertempuran mengerikan di River of Tears menyebabkannya berubah arah, membentuk dasar sungai baru karena beberapa bagian dari yang lama terputus dari arus.
Malapetaka yang disebabkan oleh perubahan sungai besar itu sangat dahsyat, melampaui deskripsi. Banjir raksasa yang memusnahkan menelan seluruh dataran, menyapu hutan-hutan luas, dan menenggelamkan lembah-lembah subur, menghancurkan ekosistem yang tak terhitung jumlahnya sepenuhnya. Sebelum dasar sungai baru stabil, seluruh wilayah Dream Realm menemukan diri mereka di bawah air, lanskap mereka berubah selamanya.
Pada akhirnya, dasar sungai baru terbentuk, mengalir hampir dalam garis lurus untuk bentangan panjang dalam perjalanannya menuju Stormsea. Pada saat yang sama, beberapa danau tapal kuda raksasa muncul di tempat-tempat di mana arusnya biasa berkelok-kelok.
Bagian-bagian dasar sungai yang mengering mengungkapkan rahasia dan kengerian yang tidak bisa dibayangkan siapa pun sebelumnya — tetapi saat itu, tidak ada yang punya waktu untuk memperhatikannya, terlalu sibuk baik bertahan hidup atau berperang.
Dan setelah berminggu-minggu pertempuran sengit dan semua kehancuran yang dibawa oleh Domain War baru ke Dream Realm...
Raja Ketiadaan tidak lagi terkunci dalam kebuntuan melawan Dreamspawn.
Dia mundur.
Kekuatan gabungan umat manusia, yang dipelihara hingga kekuatan menakutkan mereka saat ini oleh Changing Star of the Immortal Flame dan dipimpin oleh Dreamspawn, ternyata terlalu banyak dan terlalu kuat untuk Domain mudanya.
Jadi, dalam upaya untuk mengkonsolidasikan kekuatannya dan mencegah terlalu banyak vessel dihancurkan sementara mereka tersebar tipis, Mordret dipaksa untuk mempersempit cakupan apa yang dia coba pertahankan.
Dia meninggalkan cekungan River of Tears terlebih dahulu, lalu dengan enggan mundur dari Black Mountains.
Moonriver Plains jatuh ke tangan umat manusia sekali lagi setelah itu, diikuti oleh beberapa wilayah utara pegunungan... dan begitu dia kehilangan Citadel di sana, keuntungan yang berhasil diperoleh Asterion menjadi semakin luar biasa.
Mordret mencoba bertahan di Godgrave, tapi itu tidak berguna... atau, lebih tepatnya, terlalu mahal. Jadi, alih-alih bertarung dalam perang lain di Godgrave, dia memilih untuk mundur.
Semua orang mengharapkannya mundur menuju Hollow Mountains — tapi alih-alih, dia mundur ke timur.
Glass Hell ditaklukkan oleh umat manusia segera setelah itu, begitu juga wilayah-wilayah yang tersisa di utara Hollow Mountains.
Segera, hanya Chained Isles yang tersisa.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!