Chapter 2869: Reaksi Berlawanan

Cassie dan Nightwalker saling berhadapan di atas rumput zamrud Pulau Gading, jarak di antara mereka tak lebih dari belasan meter.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Udara di sekitar mereka dipenuhi energi yang mudah meledak, ruang itu sendiri melengkung dan berputar seperti selembar kain yang berkibar diterpa angin kencang. Meskipun kekacauan total dan kehancuran melanda padang rumput di sekitar mereka, tak satu pun dari mereka bergerak.

Namun, pertempuran transenden berkecamuk di udara berderak di antara mereka, tersembunyi dari pandangan.

Nightwalker memerintahkan ruang untuk mencabik-cabik Cassie, sementara dia menggunakan kekuatan yang ditinggalkan oleh Demon of Desire untuk menggagalkannya. Tubuhnya terus hancur dan dipulihkan oleh cahaya putih yang menyembur dari balik kulitnya, dan rambut emasnya menari-nari dalam angin yang mengamuk.

Di mata pikirannya, masa depan dan masa kini melebur menjadi kaleidoskop berdarah penuh siksaan dan kematian, segudang kemungkinan bermekaran seperti jaring laba-laba raksasa dari benang sutra. Namun, semuanya pasti menyatu menjadi satu hasil akhir — kekalahannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Cassie bisa menahan Nightwalker, untuk sementara waktu... tapi dia tidak bisa mengalahkannya. Pikirannya perlahan-lahan ambruk di bawah tekanan menggunakan Crushing dengan tingkat presisi yang semakin canggih, sementara bagian kecil dan teliti dari pikirannya dengan dingin merenungkan bagaimana cara menebas musuh yang kejam itu — sayangnya, Cassie tidak menemukan jalan.

Jika dia ingin memiliki harapan untuk mengalahkan Nightwalker, dia harus mendekatinya terlebih dahulu. Jarak di antara mereka kecil — terutama dalam pertempuran antar Saint. Biasanya, dia bisa menempuhnya dalam sekejap mata, tapi musuhnya membuat hal itu mustahil.

Setiap kali Cassie mencoba mendekati Nightwalker untuk pertarungan jarak dekat, dia hanya memperluas ruang di antara mereka, meregangkannya sehingga dia harus menempuh jarak yang sangat jauh hanya untuk mengambil satu langkah — mungkin ada ribuan kilometer yang memisahkan mereka. Dia tidak bisa menggunakan belatinya atau memaksanya untuk menatap matanya, ditahan oleh kekuatannya.

Dan setiap kali dia mencoba mundur, dia memelintir ruang sehingga dia berakhir tepat di tempatnya mulai, seolah memberi tahu bahwa tidak ada jalan keluar darinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Yang bisa dia lakukan hanyalah memastikan bahwa tidak ada satu pun cara mengerikan di mana tubuhnya dihancurkan itu yang langsung fatal. Bahkan itu hanya mungkin karena pesona Supreme miliknya.

Dilanda rasa sakit, Cassie mengertakkan giginya.

'Betapa liciknya Aspect itu.'

Pasti ada kelemahan dari kekuatan Nightwalker... Aspect sekuat itu pasti memiliki keterbatasan yang sama seriusnya. Namun, kemahiran bela diri seorang Awakened lebih dari sekadar kekuatan Aspect mereka — mempelajari cara menggunakannya dengan lebih efektif dan efisien sama pentingnya, bahkan mungkin lebih penting.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Nightwalker sudah menjadi sosok legendaris sebelum kepergiannya, dan kemudian menghabiskan puluhan tahun dalam pertempuran tanpa akhir dan tanpa henti melawan makhluk yang jauh lebih kuat darinya. Bahkan jika ada keterbatasan serius pada Aspect-nya, penguasaannya kemungkinan besar tak tertandingi, dan karena itu, keterbatasan ini hanya memiliki sedikit pengaruh pada betapa mematikannya dia.

Jika Cassie harus menebak, dia akan mengatakan bahwa memerintah ruang dengan cara yang begitu paksa dengan cepat menguras cadangan esensinya. Namun, waktu juga tidak berpihak padanya — ada lima Saint lagi dan seluruh pasukan Awakened di belakang Nightwalker, bagaimanapun juga, dan saat esensinya habis, mereka akan tiba di sini.

Rain akan segera membuka jalan — jika Cassie tidak berada di dekat lengkungan saat itu terjadi, semua harapan akan hilang.

Jadi, kalau begitu...

'Bergeminglah.'

Jika dia tidak bisa menang maupun mundur... maka dia harus membuat Nightwalker menyerah pada pertempuran ini.

Tunik Cassie telah berubah sepenuhnya menjadi merah karena darah yang hilang.

Dia menarik napas dalam-dalam dan kemudian berbicara dengan suara serak dan tegang:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

"Hei... kenapa tuanmu tiba-tiba ingin membunuhku? Dia dulu bersusah payah menjaga Saint sebanyak mungkin tetap hidup. Apa dia tidak ingin melahapku lagi?"

Asterion sedang memimpikan Apotheosis, jadi setiap Saint yang bisa dia lahap untuk bahan bakar pendakiannya menuju keilahian lebih berharga baginya daripada emas.

Nightwalker tersenyum dan mengangkat bahu sedikit.

"Beraninya aku tahu apa yang ada di kepalanya? Meski begitu, menurutku... ini hanya soal nilai."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Cassie mengangkat satu alis.

"Nilai?"

Melepaskan serangan kejam lainnya ke arahnya, Nightwalker tampak mengangguk.

"Ini pertahanan terakhir Domain Longing, bagaimanapun juga. Dia telah mendorongmu ke sudut... dan tahukah kamu apa yang lebih berbahaya daripada tikus yang terpojok?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Suaranya pahit dan tanpa kegembiraan.

"Itu adalah tikus yang terpojok yang mengendalikan Citadel Besar dan bisa meratakan seluruh Bastion dengan satu pikiran, membunuh semua orang yang tinggal di sana dalam sekejap. Orang-orang melakukan segala macam hal ketika mereka putus asa, bagaimanapun juga... jadi, dia pasti menilai bahwa nilai pribadimu lebih rendah daripada kerugian yang akan dia tanggung jika kamu memutuskan untuk melakukan sesuatu yang bodoh karena dendam."

Pergelangan tangan Cassie patah, dan belatinya jatuh ke tanah. Mendengar erangan pelannya, Nightwalker menghela napas.

"Kamu tidak bisa menang, Song of the Fallen. Mengapa kamu bersikeras menyiksa dirimu sendiri seperti ini? Aku juga tidak menikmati ini, jadi tolong, menyerahlah dan serahkan dirimu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Agak jauh, tersembunyi dari pandangan, Rain sudah menyalurkan Nama-nama untuk memanggil api ilahi.

Cassie memaksakan sebuah senyuman.

"Haruskah aku?"

Dengan itu, dia menggerakkan Pulau Gading.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Tujuh rantai surgawi bergetar saat pulau itu melaju melintasi langit. Awalnya bergerak lambat, tapi kecepatannya meningkat pesat, menimbulkan angin kencang.

'Ini mengingatkanku pada masa lalu yang indah.'

Saat pergelangan tangannya yang patah menyala dengan cahaya putih dan serpihan tulang putih mundur kembali ke bawah kulit yang robek, dia melakukan sesuatu yang lain.

Dia meraih tambatan yang menghubungkannya dengan Menara Gading...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Dan memutuskannya.