Enkripsi Tanpa Takdir

Nephis menatap Sunny, sementara Cassie menggeser sedikit tubuhnya dan menghadapnya. Keduanya menunggu apa yang akan dia katakan selanjutnya dengan penuh perhatian, ketegangan dan antisipasi tampak jelas di wajah mereka yang biasanya tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​​⁠

Namun, Sunny ragu-ragu.

Dia harus memikirkan apa yang akan dia katakan dan bagaimana cara mengatakannya. Bagaimanapun juga, masalah ini menyangkut Makam Ariel — masalah ini menyangkut dirinya dan takdirnya — dan karena itu, sebagian besar hal yang bisa dia bagikan kepada mereka akan segera dilupakan.

Selain itu, Sunny harus mengumpulkan pikirannya terlebih dahulu.

'Jawabannya adalah ketiadaan.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​​⁠

Frasa itu pernah digunakan untuk menggambarkan Kunci Muara oleh Pangeran Gila. Frasa itu memiliki beberapa makna...

Makna pertama dan paling jelas adalah jawaban atas pertanyaan paling sederhana: siapa yang dimakamkan di Makam Ariel? Jawabannya... adalah Ketiadaan. Iblis Ketiadaan, yang hampir tidak bisa diingat oleh dunia, telah dimakamkan di piramida besar setelah mati dalam kesepian, baik kematiannya maupun penguburannya dilupakan. Tidak ada yang tahu bagaimana dia mati dan di mana tempat peristirahatan terakhirnya — kecuali Weaver.

Weaver, Pangeran Gila, dan Sunny.

Dalam arti yang lebih luas, makam besar itu dibangun oleh Ariel untuk membantunya melupakan kebenaran yang tak tertahankan yang ingin dia bebaskan. Dan kemudian ada makna pribadi yang diberikan Pangeran Gila pada deskripsi Kunci Muara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​​⁠

Pangeran Gila ingin menaklukkan Nightmare Ketiga dan melarikan diri dari Makam Ariel bersama Nephis. Tetapi dia tidak bisa, karena jiwanya telah terinfeksi oleh Penodaan — dan karena Dosa Penghiburan, dia akan mengingat pengetahuan terlarang yang sama yang telah mengkorupnya di awal setiap siklus, sehingga menguncinya dalam paradoks yang tak terhindarkan.

Ironisnya, justru Dosa Penghiburan itulah yang juga mencegahnya untuk sepenuhnya kehilangan dirinya pada Korupsi. Pada akhirnya, Pangeran Gila menemukan cara untuk membungkam penampakan menjijikkan itu dan menghapus ingatannya sendiri tentang Penodaan dengan melarikan diri ke siklus berikutnya sambil memiliki Kunci Muara — Memory yang mustahil yang dia ciptakan untuk memenuhi keinginan putus asanya yang mengerikan.

Kunci sejati untuk pembebasannya adalah ketiadaan.

Tapi apa hubungan Pangeran Gila, Kunci Muara, dan Makam Ariel dengan Asterion? Mengapa Cassie mengirim pesan misterius ini kepada dirinya sendiri?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​​⁠

'Mengapa harus misterius sejak awal?'

Sebelum mempertimbangkan isi pesan itu, Sunny merasa bijaksana untuk mempertimbangkan bentuknya.

Meskipun Cassie adalah seorang orakel — atau setidaknya pernah menjadi — dia tidak berkewajiban untuk menyampaikan ramalannya dengan cara yang samar dan misterius. Faktanya, itu hanya akan kontraproduktif. Jika dia memang telah meramalkan bahwa Asterion akan menjadi ancaman mematikan suatu saat nanti, dan bahkan menemukan strategi untuk mengalahkannya, dia bisa saja menjelaskannya dengan jelas kepada dirinya sendiri di masa depan.

Pergi ke sana, temukan itu, rekrut orang-orang itu, hindari membuat keputusan ini... sesuatu seperti itu. Pesan yang mendorongnya untuk menemukan pria bernama Sunless dan mengucapkan selamat ulang tahun padanya pada hari titik balik matahari musim dingin disusun dengan cukup lugas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​​⁠

Namun kali ini, dia hanya mengirim satu kalimat misterius.

Mengapa?

'Baiklah. Pertama-tama...'

Meskipun pesan itu dikirimkan kepada Cassie, pesan itu tidak ditujukan untuknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​​⁠

Nephis dan Cassie tidak mengetahuinya, tetapi Sunny segera menyadari bahwa dialah penerima yang dimaksud. Karena dialah satu-satunya yang mengingat peristiwa yang terjadi di Makam Ariel dengan jelas, serta satu-satunya yang mengingat deskripsi Kunci Muara.

Bahkan jika orang lain melihatnya, mereka tidak mampu mengingatnya.

Jadi, kalau begitu...

'Bukankah itu menjawab pertanyaanku?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​​⁠

Mengapa pesan itu begitu misterius? Untuk memastikan bahwa hanya Sunny yang bisa memahami maknanya.

Dan mengapa Cassie hanya ingin Sunny yang memahami makna pesannya?

Karena dia tidak ingin orang lain memahaminya.

Tidak sulit untuk menyadari siapa yang harus tetap buta terhadap makna pesan Cassie dengan segala cara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​​⁠

'Anak Impian.'

Asterion mengetahui banyak hal. Faktanya, pengetahuannya tentang semua peristiwa, baik masa lalu maupun masa kini, sangat sistematis dan menakutkan.

Tidak jelas apakah dia bisa memata-matai mereka saat itu juga — kemungkinan itu tinggi, dan bahkan jika dia tidak bisa, dia akan dengan mudah mengetahui pentingnya percakapan ini jika dia atau salah satu budaknya bertemu dengan mereka secara langsung suatu hari nanti, dan karena itu mendapatkan akses ke pikiran terdalam mereka.

Jadi, tidak mengherankan sama sekali bahwa Cassie ingin menjauhkan pesannya dari mata-mata Anak Impian. Bagaimanapun juga, rahasia kejatuhannya kemungkinan besar terkandung di dalamnya, dan karena itu, dia akan melakukan segala daya untuk mencegah mereka bertindak berdasarkan informasi ini jika dia pernah mengetahuinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​​⁠

'Cerdik.'

Saat itu, Sunny menyadari satu kebenaran lagi.

Bahwa Asterion juga mengetahui apa yang terjadi dalam Nightmare Ketiga mereka. Atau lebih tepatnya, dia pernah mengetahuinya... yang berarti sekarang, dia tidak bisa mengakses ingatan-ingatan itu sepenuhnya, sama seperti dunia lainnya.

Karena ingatannya juga dikaburkan oleh kabut tanpa takdir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​​⁠

Itu adalah penghalang lain yang mencegah Asterion memahami pentingnya pesan Cassie.

Jadi, sebagai kesimpulan...

Cassie telah mengetahui bahwa Asterion mungkin menjadi musuh yang mengerikan bagi kelompok itu suatu hari nanti. Jadi, dia mengirim pesan kepada Sunny di masa depan yang hanya bisa dia pahami — pesan yang dimaksudkan untuk membantunya mengalahkan Anak Impian.

Tidak ada orang lain yang mampu memahami makna pesan itu, jadi bahkan jika Asterion mencegatnya, itu tidak akan berguna baginya. Selain itu, Sunny harus memastikan untuk tidak mengungkapkan kebenaran saat menjelaskan apa yang harus mereka lakukan dengan lantang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​​⁠

Tapi apa yang sebenarnya harus mereka lakukan?

Dia tetap diam sejenak, berpikir.

Pesan itu bukan sekadar teka-teki cerdas. Itu adalah seruan untuk bertindak.

Ke mana pesan itu memanggil Sunny, kalau begitu?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​​⁠

Jawabannya cukup jelas.

Itu memanggilnya kembali ke Makam Ariel.