Korban

Saat Sunny berjalan berputar, mendekati bagian tengah mozaik, dia melihat penggambaran berbagai perbuatan yang telah dicapai oleh Legiun Starlight.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌⁠

Para prajurit yang dipimpin oleh tujuh pahlawan itu benar-benar kekuatan yang menakutkan. Ditempa dan ditempa oleh kebencian tanpa henti dari dunia gelap mereka dan kemauan kuat para pemimpin mereka, mereka menenggelamkan Pantai Terlupakan dalam darah makhluk-makhluk terkutuk.

Meskipun banyak dari mereka yang berubah menjadi monster sendiri—terutama mereka yang membiarkan diri mereka goyah dalam keyakinan mereka—sisanya terus melanjutkan, pantang menyerah.

Sunny tidak bisa membedakan seberapa kuat sebenarnya anggota legiun itu, tetapi dari beberapa petunjuk pertempuran mereka, dia menduga bahwa mereka berada pada tingkat yang kira-kira sama dengan Awakened di dunianya sendiri, setidaknya pada awalnya. Namun, seiring waktu, tampaknya para prajurit tanah terkutuk itu menjadi jauh lebih kuat.

Jika sebagian besar makhluk yang mereka lawan berada di peringkat Corrupted, maka itu akan menempatkan Legiun jauh di atas manusia di dunia nyata. Sunny tidak yakin apakah tujuh pahlawan dan prajurit mereka adalah pembawa Nightmare Spell, dan apakah hierarki kekuatan yang sama dapat diterapkan pada mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌⁠

Akhirnya, manusia yang selamat bermigrasi ke tepi kawah tumbukan raksasa dan membangun tembok yang tak tertembus di sekitar kota baru mereka. Upaya ini sendiri begitu berat dan ambisius sehingga dia tidak bisa menahan rasa kagum.

Sunny memperlambat langkahnya.

Pada gambar di depannya, pembangunan Menara Crimson... tidak, itu belum merah saat itu... telah dimulai. Menara cyclopean itu dibangun di sebelah barat kota, menjulang tinggi ke langit seperti poros dunia.

Seperti tangga yang dirancang untuk memungkinkan manusia menyentuh surga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌⁠

Inilah yang benar-benar dia minati. Sunny ingin tahu apa yang terjadi di Menara, bagaimana matahari buatan diciptakan, dan bagaimana kegelapan yang melahap tanah ini diubah menjadi lautan hitam yang sementara.

Apa yang dia lihat selanjutnya membuatnya terhuyung, dan kemudian menutup matanya dengan ekspresi kebencian yang dalam dan lelah.

Pada gambar kedua dari belakang, tujuh pahlawan digambarkan berdiri terpisah di tujuh titik di Pantai Terlupakan. Di depan masing-masing dari mereka, kerumunan ribuan orang berlutut, menunggu.

Di antara orang-orang itu ada para prajurit legiun dan warga sipil dari kota, pria dan wanita, tua dan muda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌⁠

Masing-masing pahlawan memegang senjata di tangan mereka.

'Tentu saja. Tentu saja ini yang terjadi. Apa lagi yang bisa terjadi?'

Perasaan kecewa yang gelap dan pahit mencengkeram hatinya. Sunny bahkan tidak tahu mengapa dia merasa seperti ini. Bukannya dia tahu apa-apa tentang tujuh pahlawan itu, sungguh. Tetapi pada suatu titik, mungkin karena dia perlu percaya bahwa ada secercah cahaya kecil di malam yang luas dan tak berujung, dia mulai menganggap mereka sebagai simbol dari yang terbaik yang bisa dilakukan umat manusia.

...Sungguh pikiran yang bodoh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌⁠

Dia dari semua orang seharusnya tahu lebih baik.

"Terkutuklah kalian semua."

Pada gambar terakhir, yang menempati pusat mozaik, tujuh bukit tinggi yang terbuat dari mayat mengelilingi Menara. Puluhan ribu orang telah dibantai, darah mereka mengalir seperti sungai menuju menara gelap itu. Di atas setiap bukit berdiri salah satu pahlawan pemberani, tangan mereka berlumuran merah hingga bahu.

Sebagai pengorbanan terakhir, para pembunuh itu mengarahkan senjata mereka ke diri mereka sendiri, menusukkannya ke jantung mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌⁠

...Dan di suatu tempat di luar sana, dia tahu, sebuah biji hitam kecil mengambang di genangan darah.

Sunny meringis jijik.

'Ini mimpimu? Beginilah caramu memutuskan untuk membawa kembali cahaya? Kalian orang-orang sakit...'

Saat sungai darah mengalir ke Menara, tujuh aliran cahaya merah menyala bergerak di atas mereka dan memasukinya dari tujuh arah. Aliran-aliran ini mewakili esensi jiwa dari banyak manusia yang telah dikorbankan untuk menciptakan matahari buatan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌⁠

Tetapi nasib mereka bukanlah yang paling mengerikan.

Di pusat Menara, sesosok manusia sendirian digambarkan, kejang dalam penderitaan yang mengerikan saat badai energi jiwa yang mengamuk memasuki tubuhnya. Pertemuan semua kekuatan itu, wadah pengorbanan yang dimaksudkan untuk menjadi salurannya. Jangkar matahari.

Sunny mengenali sosok itu juga. Baginya, fitur wajahnya sangat familiar dan menyakitkan.

Itu adalah wajah yang sama dengan dewi tanpa nama yang patungnya berdiri di katedral yang hancur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌⁠

Cahaya merah memasuki tubuhnya dan melesat dari mulut dan matanya yang berteriak ke atas, murni dan putih. Itu naik ke ketinggian Menara, di mana matahari baru sedang dilahirkan.

Ketakutan oleh cahayanya, kegelapan mundur ke bawah tanah, di mana ia dikunci di balik tujuh segel yang ditinggalkan oleh para pahlawan sebagai perbuatan terakhir mereka.

Sisanya mudah untuk disimpulkan.

Setelah para pahlawan tewas untuk menciptakan matahari buatan, semuanya baik-baik saja untuk sementara waktu. Tetapi kemudian, mungkin setelah beberapa dekade, atau bahkan ratusan tahun, cahaya matahari mulai meredup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌⁠

Jadi orang-orang Kota Gelap harus membuat pengorbanan baru. Mungkin, untuk kedua kalinya, hanya tujuh orang yang telah dibunuh untuk memperbarui kekuatan Menara.

Tetapi kemudian itu terjadi lagi, dan kali itu, tujuh tidak cukup. Jadi mereka mengorbankan empat belas. Dan ketika itu terjadi lagi, mereka mengorbankan beberapa lusin.

Dan akhirnya, ratusan orang dibantai setiap tahun untuk menjaga matahari tetap menyala. Karena fakta sederhana bahwa tujuh pahlawan dan orang-orang mereka... semua dari mereka memiliki jiwa yang sangat kuat. Tetapi keturunan mereka, yang tidak harus tumbuh dalam kegelapan total dan melawan monster mengerikan untuk bertahan hidup sehari-hari, tidak demikian.

Dan pada suatu titik dalam siklus kejam ini, Vessel yang telah dipenjara di Menara dan berfungsi sebagai jangkar bagi matahari haus darah itu menjadi rusak. Apa pun hati nurani yang tersisa padanya telah benar-benar hancur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌⁠

Dewi tanpa nama dari Kota Gelap menjadi Teror Crimson dari Pantai Terlupakan.

Semua rasa sakit itu, semua kemarahan itu, semua darah itu meledak dari Menara dan menginfeksi tanah itu sendiri, tumbuh menjadi labirin tak berujung dari karang merah yang aneh. Tujuh segel terlepas, melepaskan kegelapan yang telah dipenjara di bawah tanah selama ratusan tahun.

Inilah yang Cassie lihat dalam penglihatan.

Kegelapan dan kemarahan Teror yang baru lahir menimpa manusia Kota Gelap seperti air pasang dan memusnahkan mereka semua, menghapus bahkan ingatan mereka dari muka bumi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌⁠

...Beginilah cara Pantai Terlupakan lahir.