'Ah... Aku ingat rasa sakit itu.'
Makhluk yang pernah menjadi Song of the Fallen itu hampir kehilangan dirinya dalam siksaan ingatan yang gelap dan suram. Bau anyir darah yang menyengat, kehangatan sinar matahari yang menyinari wajahnya yang memar, tekstur seprai yang basah oleh darah, aroma familiar dari teman-teman dan sahabatnya...
Dia mengingat semuanya sekarang.
Bahkan, jika dia menginginkannya... kecuali jika dia menginginkannya... dia tidak akan pernah bisa melupakan satu detail pun yang menyiksa.
Dia sekarang tahu bagaimana bencana itu dimulai, dan siapa musuhnya. Jadi, ingatan-ingatan ini tidak lagi berarti — ingatan tentang apa yang terjadi setelahnya lebih penting.
Mungkin itu bisa menjelaskan bagaimana dia berakhir dalam keadaan yang aneh dan mencekam ini.
Jadi, dia ingin meninggalkan ingatan tentang hari itu dan mengalihkan perhatiannya ke tempat lain...
Tapi sebelum itu, dia tidak bisa menahan diri untuk menarik satu ingatan terakhir mendekat.
Ingatan itu sama sekali tidak penting, dalam skema besar segala sesuatu.
Tapi itu penting baginya.
Dalam ingatan itu, Cassie kembali ke dunia nyata setelah meninggalkannya dalam keadaan berlumuran darah dan hancur. Dia pergi di sore hari dan kembali menjelang fajar. Jalan-jalan NQSC masih gelap, dan hamparan sunyi di pinggiran kota yang terbengkalai sama sekali tidak bercahaya.
Bukannya itu membuat perbedaan baginya, yang menghabiskan sebagian besar hidupnya dalam kegelapan.
Cassie keluar dari PTV dengan langkah ragu-ragu. Dia telah membersihkan darah dan mengenakan pakaian baru, tampak tidak berbeda dari dirinya yang biasa. Rongga kosong di mana mata kirinya berada berdenyut dengan nyeri tumpul, tetapi lubang menganga itu tersembunyi di balik penutup mata.
Tidak ada yang akan tahu bahwa dia telah dimutilasi kecuali dia melepas penutup matanya.
Cassie buta dan tidak memandang dunia dengan matanya sendiri selama lebih dari satu dekade. Matanya tidak berguna baginya, jadi kehilangan satu seharusnya tidak terlalu memengaruhinya.
Namun, dia merasakan kehilangannya.
Tanpa mata kirinya, dia merasa anehnya tidak seimbang.
Cassie kesakitan, tetapi jauh lebih buruk daripada rasa sakit itu adalah kesadaran dingin bahwa dia telah dimutilasi.
'Bagaimana aku akan menunjukkan wajahku kepada orang-orang?'
Pertanyaan itu mengejutkannya.
Tanpa perlindungan penutup mata, semua orang akan melihat betapa mengerikannya dia telah dianiaya. Tidak ada rasa malu dalam hal itu, tapi...
Cassie hampir tersenyum.
'Kurasa aku masih memiliki sedikit kesombongan, bagaimanapun juga.'
Dia tahu, tentu saja, bahwa dia cantik... setidaknya, dulunya cantik. Dia mengira bahwa itu tidak terlalu penting baginya, dan dia pasti tidak pernah menaruh makna apa pun pada penampilannya.
Tapi sekarang, Cassie menyadari bahwa penampilan itu jauh lebih berarti baginya daripada yang dia kira. Mungkin karena dia tidak bisa melihat, tapi dia sangat peduli dengan bagaimana orang melihatnya.
Menata ekspresinya, Cassie memasuki pabrik yang terbengkalai itu. Dia tidak ingin tampak gugup di depan staf fasilitas karantina... bagi mereka, dia seperti utusan dewi mereka. Seorang santa dalam arti sebenarnya dari kata itu, bukan penunjukan Rank yang dibawa oleh Spell.
Jika utusan surga muncul dengan berlumuran darah dan ketakutan, bagaimana perasaan manusia biasa?
Melewati pemeriksaan keamanan dan memasuki fasilitas karantina, Cassie segera menemukan wajah yang familiar. Meskipun masih pagi, Awakened Yutra sedang menyeret sebuah peti logam paduan ke suatu tempat... tentu saja, itu adalah peti bir sintetis, dan dia menyeretnya ke ruang generator, di mana dia selalu menyembunyikannya.
Cassie berhenti, mendengarkan suara-suara yang dibuat Yutra dengan tenang.
Dia berhasil mengganti bir setiap kali Cassie menghapus ingatannya, tidak pernah putus siklus. Cassie bahkan pernah bergabung dengan Awakened yang gigih itu dan teman-teman minumnya di ruang generator sekali untuk mencicipi bir murah itu... bukan bahwa salah satu dari mereka akan mengingatnya.
Dan meskipun begitu, dia masih tidak tahu dari mana dia mendapatkan minuman sintetis itu, apalagi bagaimana dia bisa mendapatkannya tanpa gagal setiap kali. Itu sebenarnya cukup mencengangkan.
Yutra, sementara itu, akhirnya menyadari kehadirannya.
"S—Saint Cassia, Nyonya!"
Dia berdiri tegak, menatapnya dengan kekaguman dan rasa kagum, seolah-olah dia bertemu dengan dewa yang hidup.
Ekspresinya itu tidak pernah berubah.
Cassie memaksakan dirinya untuk tersenyum.
"Selamat pagi, Awakened Yutra."
Dia menggaruk bagian belakang kepalanya dengan malu-malu.
"Oh, apa sudah pagi? Sulit untuk membedakannya di sini, di bawah tanah."
Cassie tetap diam sejenak, melihat dirinya sendiri melalui matanya. Dia merasa sangat menyesal bahwa dia tidak bisa melihat wajahnya sebagai gantinya.
Tangannya melayang dekat pinggangnya, seolah ingin beristirahat di sesuatu. Tapi kemudian, Cassie membeku.
'Oh... benar. Quiet Dancer sudah pergi.'
Kehilangan rapier kepercayaannya itu lebih menyakitinya daripada kehilangan matanya.
Dia perlahan mengepalkan tangannya, lalu mengendurkan tangannya dan menurunkannya.
Cassie telah mengatakan kepada Nephis bahwa dia tidak akan menunjukkan belas kasihan kepada siapa pun... dan itu termasuk menunjukkan belas kasihan kepada dirinya sendiri. Dunia tidak memberi mereka kemewahan untuk bersentimental saat ini.
Senyumannya sedikit meredup.
"Sebenarnya, Awakened Yutra... aku ingin tahu apakah kau bisa membantuku."
Cassie merasakan otot-otot wajahnya bergerak, membentuk ekspresi terkejut.
"Bantuan? Bagaimana aku bisa... Maksudku, tentu saja, Saint Cassia! Katakan saja kata itu."
Dia mengangguk penuh terima kasih.
"Bisakah kau mengumpulkan semua staf di aula produksi utama? Aku punya kabar untuk dibagikan."
Yutra melirik diam-diam ke arah peti birnya, lalu mengangguk dengan penuh semangat.
"Tentu saja! Aku akan mengumpulkan mereka sekarang."
Meninggalkan birnya, pria itu bergegas pergi. Cassie, sementara itu, tetap di tempatnya.
Senyum itu perlahan menghilang dari wajahnya.
Tak lama kemudian, dia berdiri di depan pintu logam paduan. Di baliknya, staf fasilitas karantina menunggu dalam kegelapan aula produksi yang kosong, berbisik-bisik dengan penuh kegembiraan saat mereka mendiskusikan kabar apa yang dibawa Song of the Fallen.
Cassie menarik napas dalam-dalam, lalu menghembuskannya, lalu menarik napas lagi.
Setelah beberapa saat, dia memasang ekspresi percaya diri dan membuka pintu.
Puluhan mata segera mengarahkan tatapan intens ke arahnya. Semua orang ini pernah menjadi thrall, dan semuanya dibebaskan dari cengkeraman Dreamspawn olehnya. Kemudian, mereka secara sukarela tinggal dan membantunya merawat pasien lain.
Setelah semua waktu yang mereka habiskan bersama, dia mengenal mereka semua dengan baik.
Yutra... Tegrot... Rit...
Dan semua yang lainnya.
Cassie menghadapi mereka dengan senyuman.
"Salam, semuanya. Hari ini, aku punya pengumuman untuk dibuat."
Dia terdiam, senyum ramah itu menempel di wajahnya.
Lalu, senyum itu melebar sedikit.
"Pertama-tama, aku ingin dengan tulus berterima kasih kepada kalian masing-masing atas pekerjaan yang telah kalian lakukan di bawah komandoku. Perilaku kalian luar biasa, dan kontribusi kalian untuk keamanan Human Domain sangat dihargai. Merupakan kesenangan pribadi bagiku untuk memimpin sekelompok individu yang teladan seperti ini."
Anggota staf mendengarkannya dengan penuh perhatian. Ada beberapa senyum ceria dan bisikan bersemangat, tetapi kebanyakan tampak malu dan canggung.
Cassie memaksakan dirinya untuk terus tersenyum.
"Jadi, dengan bangga dan kepuasan... aku mengumumkan berakhirnya misi kita. Ancaman yang kita lawan telah digagalkan. Kalian semua telah melakukan tugas dengan baik. Tidak perlu lagi fasilitas karantina ini, jadi kalian semua bisa pulang."
Anggota staf terdiam.
Cassie menundukkan kepalanya dan menghela napas pelan.
Lalu, dia memperbaiki ekspresinya dan menghadapi mereka sekali lagi.
"Anggota senior Fire Keepers akan segera tiba untuk menangani serah terima dan memulai penonaktifan fasilitas ini. Dalam beberapa hari, kalian akan bebas untuk kembali ke keluarga kalian dan menikmati hasil pengabdian kalian. Itu saja. Selamat!"
Dia tidak bisa merawat para thrall lagi. Jadi, tidak ada gunanya mempertahankan fasilitas karantina lagi. Dia juga tidak bisa merawat anggota staf, jadi mereka harus dipisahkan dari para thrall.
Jadi, dia akan membebaskan mereka.
Itu adalah hal terkecil yang bisa dia lakukan, setelah semua pengorbanan yang mereka berikan untuk Human Domain.
Cassie melemparkan satu tatapan terakhir ke aula produksi — melalui mata para Awakened yang berkumpul di sana, tentu saja.
Yutra bingung dan keheranan. Berdiri di sampingnya, Tegrot tampak bersemangat. Rit mengerutkan kening, seperti yang biasa dia lakukan.
Tidak ada yang bisa dia lakukan untuk orang-orang ini lagi.
Membungkuk canggung, Cassie berbalik dan pergi sebelum mereka bisa mengajukan pertanyaan.
Dia juga menonaktifkan tanda yang dia tinggalkan pada mereka, meninggalkan dirinya sendirian dalam kegelapan.
Tanpa siapa pun untuk mengawalnya dan tanpa dukungan Quiet Dancer, Cassie harus menavigasi fasilitas karantina dengan mengandalkan ingatan. Beruntungnya, ingatannya absolut, jadi dia mengingat setiap retakan di dindingnya dengan sempurna.
Hal-hal selalu berubah di tempat di mana begitu banyak orang bekerja dan hidup, jadi dia menabrak beberapa hal di jalan, bagaimanapun juga — atau lebih tepatnya, dia akan menabrak jika bukan karena Awakened Ability-nya, yang memungkinkannya mengalami kegagalan-kegagalan ini sebelum benar-benar terjadi.
Menelusuri dinding semen dengan jari-jarinya, Cassie berjalan menyusuri koridor gelap dan berhenti di depan pintu tebal sebuah sel pasien.
Dia berdiri di depan pintu itu untuk beberapa saat, juga, mengumpulkan keberaniannya.
Akhirnya, dia membuka kunci pintu dan masuk ke dalam.
Sebuah suara familiar datang dari kegelapan:
"Cassie! Syukurlah! Aku sangat khawatir!"
Senyum lemah muncul di wajahnya.
"Aku baik-baik saja, Mom. Kau tidak perlu khawatir lagi."
Untuk pertama kalinya dalam waktu yang lama, Cassie merasa senang menjadi buta. Dia tidak berpikir dia akan tahan melihat desahan ibunya yang terkunci di sel pasien yang gersang.
Dia ragu-ragu selama beberapa saat, lalu berkata dengan nada ceria:
"Ayah juga baik-baik saja. Oh... rumah kita mungkin perlu perbaikan besar, though."
Ibunya menahan isak tangis.
"Rumah? Siapa yang peduli dengan rumah kita sekarang, Cassie?"
Cassie berjalan perlahan ke dipan dan duduk di dekat ibunya, mencium aroma yang familiar dan menenangkan.
"Benar. Siapa yang peduli? Aku cukup kaya untuk membelikan kita rumah baru. Bahkan, kenapa kita tidak menetap di Bastion saja? Bagaimana menurutmu, Mom?"
Ibunya tidak menjawab.
Sebagai gantinya, yang menyambutnya adalah keheningan yang meresahkan.
Lalu, sebuah tangan yang gemetar meraih dan menarik penutup matanya.
Cassie mendengar isak tangis.
"Oh, sayangku..."
Dia menangkap tangan ibunya, meremasnya dengan harapan bisa berbagi kehangatan.
Dia tidak tahu siapa di antara mereka yang membutuhkan kehangatan.
"Bagaimana ini bisa terjadi?"
Suara ibunya penuh dengan rasa sakit dan penderitaan.
"Ini mengerikan..."
Cassie tersenyum lemah.
Ibunya, sementara itu, melanjutkan dengan nada yang sama sakitnya dan penuh kasih:
"Ini mengerikan bahwa kau masih memiliki mata keduamu, Cassie. Bukankah Lord Asterion ingin mengambilnya? Oh, sayangku, kau seharusnya membiarkannya mencabutnya..."
Bibir Cassie bergetar.
Dia tetap diam untuk beberapa saat, memegang tangan ibunya.
Akhirnya, dia bertanya:
"Haruskah aku?"
Ibunya menjawab dengan suara tegas:
"Tentu saja! Lord Asterion hanya menginginkan yang terbaik untukmu! Untuk kita semua."
Cassie tersenyum.
"Baiklah."
Dia menarik napas dalam-dalam dan kemudian berbalik sedikit, mengarahkan tatapan buta dari satu matanya yang tersisa ke arah ibunya.
"Jangan khawatir lagi, Mom. Semuanya akan baik-baik saja."
Saat cahaya di sel itu tampak meredup, kedalaman biru yang indah dari matanya berubah.
Dan saat ibunya membeku, jatuh ke dalam trans, tetesan merah mengalir di pipi Cassie.
Mereka jatuh ke lantai dan tersebar di debu, menghilang.
Tapi lebih banyak tetesan segera jatuh.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!