Chapter 2754: Supreme Baru

Asterion menatap warga Bastion dengan senyum ramah dan terdiam. Proklamasinya yang berani telah menyebabkan kejutan besar di antara orang-orang, yang baru sekarang mengetahui keberadaan Supreme lain. Saat mereka dengan bersemangat mendiskusikan berita mengejutkan itu, dia berlama-lama sejenak lalu menengadah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​⁠

Di atas sana, di atas Mirror Lake... rantai-rantai Ivory Island bergetar saat pulau itu mulai turun.

Orang-orang segera menyadari bahwa pulau surgawi itu bergerak. Suara-suara bersemangat mereka mereda, dan mereka menahan napas menyaksikannya meluncur turun dari langit.

Akhirnya, Citadel terbang itu mendarat di atas air dan tenggelam ke dalamnya, menimbulkan gelombang saat menjadi tidak berbeda dengan pulau biasa. Ivory Tower kini berdiri di antara Asterion dan Castle, seolah-olah melindungi satu dari yang lain... atau mungkin menyambutnya ke Human Domain.

Setidaknya itulah yang dilihat orang-orang, karena Changing Star tidak pernah membawa istana surgawinya turun ke tanah sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​⁠

Asterion tetap berdiri di permukaan danau yang bergejolak dengan ekspresi tenang, mengamati Tower of Hope dengan rasa ingin tahu. Lalu, pandangannya beralih ke tepi pulau, di mana seorang wanita dengan kecantikan yang luhur dan suci berdiri di tepi air, rambut peraknya bergerak halus tertiup angin.

Nephis dan Asterion saling memandang dalam diam untuk beberapa saat.

Kemudian, dia menghendaki air untuk menopang berat badannya dan melangkah turun dari rumput zamrud, berjalan melintasi danau untuk menemuinya.

Orang-orang menahan napas, menyaksikan dewi mereka dan Supreme bermata emas itu bertemu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​⁠

Nephis berhenti beberapa meter dari Asterion, menatapnya dengan dingin.

Dia mempelajarinya sejenak, juga, lalu melirik sekilas ke bayangannya.

Kemudian, dia melemparkan tatapan geli ke arah bayangannya di permukaan danau.

Akhirnya, Asterion mendongak dan tersenyum hangat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​⁠

"Nephis sayangku. Betapa baiknya kau tumbuh dewasa."

Dia tidak menjawab, terus menatapnya dengan wajah tanpa ekspresi.

Dia terkekeh.

"Menghangatkan hatiku untuk melihat bahwa bahkan jika teman-temanku telah tiada, putri mereka masih hidup dan sehat. Kau mengambil obor yang jatuh dari tangan dingin mereka dan mengibarkan panji Immortal Flame tinggi-tinggi... lebih tinggi dari sebelumnya, memancarkan cahaya terang untuk membimbing umat manusia melewati kegelapan. Lagipula, mereka bilang umat manusia tidak akan padam selama Immortal Flame masih menyala."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​⁠

Matanya yang keemasan tiba-tiba berkilau karena geli.

"Selama putri terakhir Immortal Flame masih berdiri tegak tak terkalahkan."

Orang-orang di dinding Castle dan di tepi danau meledak dalam sorak-sorai.

Bagi Sunny dan Nephis, bagaimanapun, komentar terakhir itu membawa nada yang sangat tidak menyenangkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​⁠

Nephis menurunkan sedikit dagunya.

Dia kemungkinan besar mencari jalan keluar dari situasi mengerikan yang mereka hadapi — dan tidak menemukannya. Sunny tahu karena dia juga tidak bisa menemukan solusi.

Asterion memiliki mereka persis di tempat yang dia inginkan. Dia tidak punya harapan untuk mengalahkan mereka dalam pertempuran, jadi dia menyandera populasi Bastion untuk mencegah mereka menyerangnya — sama seperti dia menyandera nyawa orang-orang yang terinfeksi oleh pengetahuan tentang namanya untuk menghentikan mereka mencegah penyebarannya.

Mereka tidak hanya tidak bisa terlibat dalam pertempuran dengan Asterion meskipun akhirnya berhadapan langsung dengannya, tetapi mereka bahkan tidak bisa menghentikannya mengumumkan namanya ke seluruh Bastion.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​⁠

Bastion modern adalah kota yang sangat besar. Pada akhir hari ini, setiap manusia yang tinggal di sini akan terpapar nama Asterion — dan itu tidak akan berhenti di situ. Para pedagang akan membawanya ke kota-kota lain di Timur, sementara kapal-kapal akan membawanya ke Stormsea — dari sana, ia akan memasuki cekungan River of Tears dan melakukan perjalanan ke utara menuju Ravenheart.

Ia juga akan melakukan perjalanan melalui Road of Shadows untuk melintasi Godgrave di utara. Tapi bahkan itu bukan bagian terburuk... ada banyak sekali Awakened di Bastion, dan sementara beberapa dari mereka datang ke sini melalui Dream Gate, yang lain masih melakukan perjalanan ke Dream Realm dari dunia nyata setiap malam.

Begitu orang-orang ini kembali ke Bumi, nama Asterion akan menjadi tak terhentikan. Tidak peduli seberapa ketat pemerintah mengendalikan jaringan, bahkan mesin propaganda yang kuat pun tidak bisa menekan berita sebesar kemunculan Supreme baru.

Segera, setiap manusia yang ada akan mengetahui nama Asterion.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​⁠

Terlepas dari seberapa besar usaha Sunny dan Nephis untuk menahannya, semuanya sia-sia.

Semuanya tidak berguna.

Dan bagian yang paling meresahkan dari semuanya adalah mereka tidak pernah punya kesempatan. Tidak peduli seberapa banyak Sunny memikirkannya, dia tidak bisa membayangkan bagaimana mereka bisa mencegah bencana ini...

Kecuali dengan menghancurkan seluruh Bastion, itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​⁠

Dia merasakannya lagi, kemudian — perasaan tidak berdaya yang mengerikan itu.

'Dia berhasil menangkap kita.'

Tentu saja, perang belum kalah.

Dengan jumlah orang yang terinfeksi meningkat secara eksponensial, jumlah orang yang terpapar yang sangat rentan terhadap penyakit itu juga akan meningkat. Lebih banyak dari mereka akan berakhir terpesona. Cassie sudah hampir tidak bisa menangani jumlah mereka, jadi bahkan jika dia pulih dari lukanya, fasilitas karantina di NQSC akan terbukti sangat tidak memadai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​⁠

Oleh karena itu, mereka harus menemukan tindakan yang lebih drastis untuk menghilangkan para thrall dari papan.

Dalam situasi ini, perlawanan populasi terhadap wabah Asterion akan menjadi lebih penting...

Yang berarti Sunny dan Nephis harus melakukan segala daya mereka untuk memastikan bahwa kepercayaan pada Human Domain tetap sekuat sebelumnya, sementara Asterion, tanpa diragukan lagi, akan berusaha untuk merusaknya.

Saat Nephis dan Asterion saling memandang — satu tanpa ekspresi, yang lain tersenyum hangat — mereka berdua mungkin memikirkan hal itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​⁠

Itulah mengapa Nephis tidak membiarkan dirinya mengekspresikan kebenciannya, mengetahui bahwa dia akan mengubah setiap tampilan permusuhan menjadi melawannya.

Asterion mengangkat alisnya.

"Apakah kau tidak akan menyambutku pulang, Nephis sayang? Sudah lama sekali aku pergi."

Menghadapi keheningan, dia terkekeh dan menggelengkan kepalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​⁠

"Lagipula, kau memang pemalu bahkan saat masih kecil. Tidak ada yang salah dengan sedikit emosi saat bertemu kembali dengan seseorang yang berharga, though... itu hanya sifat manusia."

Dengan itu, dia mengambil satu langkah maju dan berjalan melewati sisa jarak yang memisahkan mereka.

Berhenti seujung rambut dari Nephis, Asterion menatapnya dan perlahan mengangkat lengannya.

Kemudian, saat banyak orang menyaksikan, dia menjulurkan tangan ke depan dan menariknya ke dalam pelukan erat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​⁠

Menundukkan kepalanya ke telinganya, dia berbisik:

"Tentu saja, kita tidak pernah menjadi manusia sejak awal, kau dan aku. Benar, Nephis?"