Chapter 2704: Membalikkan Keadaan

Slayer terlibat dalam duel mematikan melawan Cursed Wanderer, yang memberi Shadow Legion sedikit waktu...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​​‌​‌​⁠

Namun, sayangnya, tidak banyak waktu.

Bahkan jika dia terus menahan penampakan jahat itu, pasukan wraith-nya masih menyerang formasi para shade sunyi yang mulai melemah. Saint, Fiend, dan Serpent melakukan yang terbaik untuk menahan musuh, tetapi bahkan kekuatan besar mereka tidak cukup untuk membalikkan keadaan pertempuran.

Segera, formasi itu akan runtuh. Para wraith akan menerjang para shade yang tersebar, melenyapkan mereka. Kemudian, mereka akan menyerbu tembok Dark Castle, merobohkannya, dan membantai para pembelanya. Terakhir, Sunny akan dibiarkan menghadapi kengerian Eternal City sendirian, setelah kehilangan baik para shade maupun Shadow-nya.

Dia mungkin bisa menyelamatkan Naeve, tetapi inkarnasi yang sedang menjahit Nightwalker dan bayangannya akan terputus, menyebabkan pendiri legendaris House of Night itu binasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​​‌​‌​⁠

Itu terjadi kecuali jika Flesh of Kanakht mencapai Palace Island lebih dulu dan menyatu dengan Soul of Kanakht, menyebabkan mereka semua binasa.

Gunung daging berdarah yang mengerikan itu sudah tampak mendekat, berjalan melintasi danau mendidih dengan langkah yang menipu lambat. Sekarang setelah lebih dekat, ukuran titanic-nya terasa sangat menakutkan... Flesh of Kanakht memang tidak persis setingkat Condemnation, tetapi mendekatinya, berdiri setinggi Palace.

Sebenarnya, sekarang setelah Palace runtuh, ia lebih tinggi dari itu.

Titan yang menjijikkan itu dapat dengan mudah meraih atap kubah yang runtuh dengan tangannya... yang berarti ia dapat meraih Ivory Island juga. Ia juga dapat merobek sayap kolosal Puppeteer atau menghancurkan seluruh Dark Castle dengan satu injakan kaki.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​​‌​‌​⁠

'Bagaimana kita bisa melawan hal seperti itu?'

Sunny tahu bahwa dia akan bisa mengatasinya, entah bagaimana, jika keadaan memaksanya. Tetapi dia tidak menantikan pertempuran tertentu itu.

Dia harus bertahan melawan Dutchman dan gerombolan wraith terlebih dahulu untuk mendapatkan kesempatan bertahan melawan Flesh of Kanakht.

Di sebelah timur Palace Island, Nephis dan Madness of Kanakht masih terlibat dalam pertempuran sengit. Sunny tidak tahu apa yang terjadi di sana, tetapi dilihat dari pancaran cahaya menyilaukan yang menyelimuti langit timur, dia mengerahkan segalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​​‌​‌​⁠

Situasinya tampak tanpa harapan...

Namun, untungnya, tidak demikian.

Sambil terus menjahit Nightwalker dan bayangannya, Sunny tersenyum gelap.

'Kerja bagus, Slayer.'

Dia telah membeli cukup waktu untuk dirinya sendiri.

Di luar sana, di medan perang yang hancur di depan Dark Castle, formasi Shadow Legion bergeser sedikit.

Gerbang menjulang kastil terbuka.

Dan kemudian, tiba-tiba, barisan shade baru keluar dari mulutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​​‌​‌​⁠

Ratusan pada awalnya, lalu ribuan. Kebanyakan adalah milik manusia, tetapi beberapa adalah milik binatang-binatang megah.

Dan semuanya sangat kuat.

Senyum Sunny melebar.

Tentu saja mereka kuat. Bagaimanapun, mereka adalah bayangan dari para abadi Eternal City.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​​‌​‌​⁠

Pada saat yang sama ketika inkarnasinya yang terbakar mulai menjahit bayangan yatim itu ke Nightwalker, tiga inkarnasi lainnya memasuki Palace yang runtuh. Dalam sebuah ironi takdir — atau ketiadaan takdir — dia bergegas kembali ke Shadow Lantern segera setelah melarikan diri darinya.

Avatar-avatarnya dengan cepat mencapai ruang kehampaan — lebih tepatnya, apa yang dulunya ruang kehampaan. Itu sudah tidak ada lagi, telah menyatu dengan aula besar di atasnya dalam kekacauan kegelapan dan logam yang robek. Bintang yang sekarat itu hanya tersisa bara, dan celah hitam Gate of Shadows tampaknya telah tumbuh dengan rakus ukurannya.

Ketiga inkarnasi itu menyelam ke dalam kegelapan yang tak tembus pandang tanpa melambat.

'Argh!'

Memasuki Shadow Realm, Sunny langsung dibutakan. Hamparan luas bukit pasir hitam biasanya diselimuti kegelapan, hanya diterangi oleh pancaran jauh dari badai esensi. Namun, saat ini, dia dikelilingi oleh arus esensi yang bergolak di semua sisi, bermandikan cahaya cemerlang.

Tampaknya badai esensi lahir pada saat yang tepat, di depan matanya, di sekelilingnya.

Bayangan yang tak terhitung jumlahnya bergerak perlahan dalam cahaya yang menyilaukan, perlahan larut menjadi torrent esensi yang menggulung. Mereka adalah bayangan yang telah dia bebaskan dari penjara yang dibangun oleh Demon of Repose, dikirim ke Realm of Death setelah ribuan tahun ditawan.

Shadow Realm dengan cepat mengoyak bayangan-bayangan itu, seolah-olah waktu mengejar mereka. Dia tidak akan bisa merekrut mereka semua... tetapi dengan tiga avatar bertindak sebagai herald-nya, dia akan bisa merekrut banyak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​​‌​‌​⁠

Cukup untuk membalikkan keadaan pertempuran, setidaknya.

Dan itulah yang dia lakukan.

Sekarang, ribuan shade yang sangat kuat muncul dari gerbang Dark Castle seperti torrent hitam. Mereka mengalir di sekitar formasi Shadow Legion dan menyerbu para wraith dari sayap, menabrak mereka seperti gelombang yang melenyapkan.

Dibandingkan dengan lusinan prajurit hantu, tidak banyak shade baru yang bergabung dalam pertempuran. Tetapi masing-masing dari mereka telah dilemparkan oleh penghuni abadi Eternal City — mereka semua sangat kuat, meningkatkan kekuatan Shadow Legion yang telah berkurang secara drastis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​​‌​‌​⁠

Cukup untuk menghancurkan keseimbangan pertempuran sepenuhnya.

Shadow Legion telah kalah sebelumnya. Tetapi sekarang, tiba-tiba, mereka memiliki keunggulan, mendorong mundur para prajurit halus itu. Wraith yang tak terhitung jumlahnya dibantai dalam sekejap, dan lebih banyak lagi yang dihancurkan setiap saat.

Bahkan kabut itu tampak mundur, ditolak oleh keganasan bentrokan yang membawa bencana itu.

Seseorang di atas, ada suara guntur. Bagian heksagonal dari kubah tak terlihat gagal, dan pilar air hitam dengan bentuk yang sama jatuh, langsung mengubah reruntuhan di bawahnya menjadi debu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​​‌​‌​⁠

Debu itu tidak bergerak lagi, setelah kehilangan kemampuannya untuk berubah kembali menjadi bangunan-bangunan megah.

Cursed Wanderer berhenti sejenak, menyaksikan pasukannya dihancurkan.

Kemudian, dia melesat maju, menerobos pertahanan Slayer dengan serangan nekat, dan menahan gigitan tajam dari bilah-bilahnya. Dia terluka parah, tetapi berhasil mendorong Slayer mundur dengan pengorbanan itu — dia menghindari cutlass hantu itu, tetapi gagal menghindari tangan kosongnya.

Tangan wraith besar itu menembus perutnya, memberinya luka yang dalam, dan melemparkannya ke tanah puluhan meter jauhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​​‌​‌​⁠

Cursed Wanderer tidak mengejar lawannya yang terluka.

Dia juga tidak bergegas bergabung dengan pasukannya yang meleleh.

Sebagai gantinya, penampakan jahat itu berbalik dan bergegas menuju massa mengerikan Flesh of Kanakht yang mendekat.

Sunny tersentak.

'Sialan!'