Chapter 2698: Peti Logam

Di ruang kehampaan Palace — yang dulunya adalah ruang kehampaan — Sunny menelanjangi teriakan tanpa suara saat ruang luas di sekitarnya perlahan berubah menjadi peti logam yang sempit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​​​‌‌⁠

Terasa seperti kain realitas itu sendiri mulai terurai di sekitarnya saat bayangan, cahaya, dan dunia itu sendiri tersedot ke dalam mulut hitam yang tak tertembus dari Gerbang Bayangan.

Bintang yang dulu menyala di pusat ruangan itu nyaris tak memancarkan cahaya lagi sekarang, telah berubah menjadi bola pijar dari api cair. Dari satu saat ke saat berikutnya, ia semakin meredup dan semakin meredup.

Sementara itu, ruangan itu sendiri sudah lama kehilangan bentuk sferanya. Dinding-dindingnya menekuk ke dalam membentuk gundukan-gundukan logam terlipat yang bergerigi, makin lama makin berdekatan.

Ia masih menggantung pada sebuah rantai hitam, berpegang padanya dengan seluruh kekuatan Supreme-nya. Namun, semakin kecil ruang kehampaan itu, semakin dekat ia dengan halo cahaya yang mengalir yang mengelilingi Shadow Lantern.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​​​‌‌⁠

Sunny tak percaya pada kekuatan rantai itu juga, meskipun dialah sendiri yang mewujudkannya.

'T—tolonglah...'

Melempar pandangan tegang ke arah retakan hitam yang mengerikan dari Gerbang Bayangan, Sunny menggertakkan giginya.

Sebenarnya, ia tidak perlu takut pada Shadow Lantern. Ia bisa melepaskan rantai itu begitu saja dan jatuh ke dalam Gerbangnya, bepergian ke Shadow Realm bersama bayangan-bayangan lainnya — faktanya, itu bahkan akan menguntungkan dirinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​​​‌‌⁠

Akan membutuhkan sedikit waktu bagi Shadow Realm untuk menghancurkan semua bayangan terlantar ini, jadi sementara itu, ia bisa menarik lebih banyak bayangan ke dalam jiwanya dan mendirikan kontingen baru dalam Legiun Bayangan.

Tapi ada dua alasan mengapa Sunny dengan keras kepala menolak melepaskan genggamannya.

Salah satunya adalah bayangan Nightwalker yang ia pegang di salah satu dari empat tangannya. Ia masih sangat bertekad untuk membawa pahlawan legendaris Generasi Pertama itu kembali dari alam kematian, dan bayangan itu kemungkinan besar adalah tiket pulang Nightwalker. Jadi, Sunny menolak mengorbankannya pada belas kasihan terakhir dari Shadow Realm.

Alasan kedua adalah sensasi halus, namun akrab, yang mulai ia rasakan ketika dinding ruang kehampaan itu mulai runtuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​​​‌‌⁠

Itu adalah perasaan darahnya merespons sesuatu yang tersembunyi di dekatnya.

Sunny tidak bisa memastikan, tetapi ia cukup yakin bahwa fragmen garis keturunan Weaver berada di suatu tempat di sini, di dalam ruangan yang runtuh itu.

Masalahnya adalah ia tidak dapat melihat tempat yang jelas di mana fragmen itu bisa disembunyikan. Bagaimanapun juga, ruang kehampaan itu hanyalah bola logam berongga dengan dinding yang licin... kecuali Weaver telah menempatkan sebagian garis keturunannya ke dalam salah satu bayangan, tampaknya tidak ada tempat di sini untuk menyembunyikannya.

'Dasar daemon sialan! Daemon sialan itu!'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​​​‌‌⁠

Melawan tarikan tak terbantahkan dari Gerbang Bayangan, Sunny mengencangkan otot-ototnya dan mencengkeram rantai hitam itu dengan dua tangan lagi dari empat tangannya. Lalu, sambil menggumamkan kutukan dalam hati, ia dengan susah payah menarik dirinya naik sepanjang rantai itu.

Dinding-dinding terus runtuh saat ia melakukannya.

'Bertahan di sana, kawan...'

Bayangan Nightwalker bergelantungan dari tangan keempatnya, tampak acuh tak acuh terhadap apa yang terjadi di sekitarnya. Gerbang Bayangan tetap menariknya ke dalam kegelapan, jadi Sunny harus menanggung dua kali lipat gaya tarikan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​​​‌‌⁠

Sunny memanjat rantai itu perlahan, mencapai kumpulan logam yang cacat yang dulunya licin, dan menusukkan seluruh cakarnya ke dalamnya.

Bentuk Shadowspawn sempurna untuk menggantung di langit-langit, jadi ia berhasil menopang dirinya dan tetap berpegang.

'Harus bertahan...'

Ruang kehampaan itu dulunya sangat luas, tetapi sekarang, kekacauan tanpa bentuk dari dinding-dindingnya yang menekuk itu makin lama makin berdekatan. Logam kuno itu tampak beriak dan mengalir seperti arus saat tersedot makin dekat dan makin dekat ke Shadow Lantern, kehilangan integritasnya dalam proses tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​​​‌‌⁠

Sunny sudah bisa merasakan titik-titik lemah di dalam logam itu — retakan-retakan bergerigi yang mengarah ke kedalaman Palace, menjauh dari ruangan yang runtuh itu.

Ia belum siap mencoba meloloskan diri ke salah satu retakan itu untuk saat ini.

...Sekitarannya semakin gelap.

Tak lama kemudian, seluruh Palace berguncang. Merasakan sakratul mautnya dan mengamati hujan deras di luar dinding-dindingnya yang retak, Sunny mencapai sebuah kesimpulan yang aneh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​​​‌‌⁠

Ia menyadari bahwa bayangan-bayangan yang dipenjara di ruang kehampaan itu bukan hanya cara Demon of Repose membuat makhluk hidup abadi, tetapi juga sumber kekuatan yang menggerakkan sihir Kota Abadi.

Bayangan-bayangan itu menghidupkan bintang entah bagaimana caranya, dan bintang itu menyalakan sihir Repose.

Namun kini, saat bayangan-bayangan itu melarikan diri ke Realm of Death, bintang itu melemah. Dan saat bintang itu melemah, begitu pula Kota Abadi...

Semua bagian darinya, termasuk kubah pelindung yang menahan Stormsea.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​​​‌‌⁠

'Itu... bermasalah.'

Tidak ada yang tahu betapa mengerikannya kehancuran yang akan menimpa Kota Abadi begitu setidaknya sebagian kecil kubahnya hancur total.

Bintang yang murka itu, menyala di jantungnya, tampak nyaris padam saat itu juga. Kemilau briliannya meredup sedemikian rupa sehingga Sunny benar-benar bisa melihatnya tanpa disilaukan.

Dan itulah yang ia lakukan, mencari sesuatu dengan intensitas yang membara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​​​‌‌⁠

'Jangan-jangan...'

Dan di sana, sebelumnya tersembunyi oleh cahaya yang menyilaukan dan arus api bintang yang membakar, Sunny melihat sebuah titik hitam yang seharusnya tidak ada.

Ia menatapnya beberapa saat, tertegun.

'Weaver, dasar bajingan itu...'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​​​‌‌⁠

Mungkinkah daemon kabur itu menyembunyikan sebagian garis keturunan terlarang di jantung sebuah bintang sialan?!

Sunny tahu bahwa ia seharusnya tidak kaget, apalagi terkejut, tapi meskipun begitu, ia tetap begitu.

Ia yakin bahwa benda kecil yang melayang di jantung bintang yang sekarat itu adalah fragmen Garis Keturunan Weaver.

Jadi... sekarang, yang harus ia lakukan hanyalah meraihnya tanpa berubah menjadi abu dan meloloskan diri dari tempat ini dalam keadaan utuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​​​‌‌⁠