Inkarnasi Kematian

Bilah hitam itu turun, nyaris mengenai Nephis hanya sehelai rambut. Dia berguling ke belakang dan melakukan handspring yang mustahil, meluncurkan dirinya ke udara dari tanah. Mendarat di lantai marmer dengan keanggunan seorang akrobat terlatih, Changing Star meluncur mundur beberapa meter dan berhenti agak jauh dari iblis itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​​⁠

Tapi dia sama cepatnya... tidak, jauh lebih cepat. Raksasa itu sudah melesat maju untuk menusuknya dengan ujung greatsword mengerikannya. Dia bergeser sedikit, menghindari serangan mematikan itu, dan berlari maju di sepanjang bilah hitam yang sangat panjang itu. Pedangnya berkilau di udara dan menghantam pelindung lengan armor mengancam itu, meninggalkan goresan dalam di permukaan gelapnya.

...Semuanya terjadi begitu cepat sehingga anggota kelompok lainnya kesulitan ikut bertarung. Stone Saint baru saja mendarat di lantai marmer sesaat lalu dan saat ini sedang bangkit kembali berdiri. Effie telah pulih dari menerima dampak penuh serangan pertama Black Knight dan bergegas maju, tapi dia masih beberapa meter jauhnya.

Kai telah menarik busurnya, tapi tidak bisa melepaskan anak panah tanpa risiko mengenai salah satu rekannya. Dengan betapa kuatnya enchantment Blood Arrow, ini adalah hal yang tidak bisa dia biarkan terjadi.

Cassie sebagian besar mengandalkan Echoes untuk bertarung, dan karena mereka tidak diperkuat oleh Dawn Shard, kegunaan mereka dalam pertempuran ini tidak akan tinggi. Lebih dari itu, mereka berisiko dihancurkan oleh satu serangan dari iblis itu. Karena itu, dia hanya bertahan untuk saat ini, dan hanya akan bergabung dalam pertarungan jika keadaan benar-benar memburuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​​⁠

Jadi untuk saat ini, terserah Sunny dan Caster untuk memperlambat iblis itu.

Satu-satunya harapan mereka, dan poin yang telah Sunny jelaskan secara rinci, adalah bahwa greatsword mengerikan itu, meskipun mematikan dan benar-benar tak terhentikan — yah, hampir — pada akhirnya adalah senjata yang tidak praktis.

Black Knight cukup kuat untuk melemparkannya seolah bilah raksasa itu tidak lebih berat dari bulu dan cukup terampil untuk mengubah momentum dan inersia menjadi alat yang berguna alih-alih hambatan, tapi dia tetap harus mematuhi hukum fisika. Lebih penting lagi, benda sialan itu sangat panjang.

Yang berarti mereka harus menempel pada Fallen Devil itu seperti lem untuk menggunakan jangkauan panjangnya melawannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​​⁠

Saat raksasa baja itu melangkah ke samping dan menarik greatsword-nya ke dalam ayunan horizontal ganas yang diarahkan ke Changing Star, Sunny menutup jarak di antara mereka dan mendekati iblis itu dari sisi berlawanan. Midnight Shard berkilau, menghantam sendi siku armor pelat itu.

Yang dicapai Sunny hanyalah meninggalkan goresan kecil di atasnya, tapi dia juga mendorong tangan Black Knight turun dan lebih dekat ke tubuhnya sedikit, mengubah sudut ayunan itu sedikit. Pada saat yang sama, Caster menyelam di bawah bilah mengerikan itu dan tiba-tiba muncul tepat di depan iblis itu, menusukkan jian-nya ke helm baja.

Black Knight hanya menoleh sedikit, menyebabkan bilah hijau hantu itu meluncur dari helm tanpa menimbulkan kerusakan apa pun. Pada saat yang sama, dia melepaskan pedangnya dengan satu tangan dan melemparkan sikunya ke belakang, hampir menghancurkan tengkorak Sunny.

...Sambil terus melakukan serangan mematikannya ke arah Nephis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​​⁠

Meski begitu, serangan tandem mereka membantu Changing Star menghindari terbelah dua. Melangkah maju dengan cepat, dia mengangkat pedangnya sendiri dan menerima pukulan itu di bilahnya. Karena dia punya waktu untuk menutup jarak dan sekarang hanya beberapa sentimeter dari iblis itu, bagian greatsword yang mengenainya dekat dengan cross-guard, dan karena itu, tidak membawa terlalu banyak kekuatan destruktif.

Tetap saja, itu cukup untuk membuatnya terjatuh ke tanah, pedangnya terlepas dari tangannya.

Bahkan dengan mereka bertiga bertarung bersama, mereka tidak bisa memperlambat makhluk terkutuk itu lebih dari sesaat.

Tapi kemudian, sesaat saja sudah cukup. Karena itu memberi Effie cukup waktu untuk bergabung kembali dalam pertarungan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​​⁠

Itu juga memberi Kai kesempatan untuk melepaskan tembakan.

Seekor anak panah hitam melesat di udara... dan menusuk tepat ke celah visor iblis itu.

Sunny melihat ekspresi terkejut di wajah pemanah menawan itu. Dia sendiri juga tercengang: tidak ada yang mengira Kai akan benar-benar mengenai si bajingan tepat di satu-satunya celah armornya, apalagi Kai sendiri.

Kepala Black Knight tersentak ke belakang dengan keras.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​​⁠

...Tapi di momen berikutnya, Kai terhuyung dan mengerang.

'Sialan! Kenapa aku selalu benar?!'

Sunny juga telah memperkirakan hasil itu. Dia sudah menebak sejak lama bahwa tidak ada daging di balik armor hitam mengancam itu. Sebaliknya, armor itu sendiri adalah Nightmare Creature, atau setidaknya wadah bagi jiwa jahat seorang revenant yang kuat. Karena itu, tidak ada darah untuk diminum anak panah mengerikan itu. Itulah mengapa Kai terkena dampak balik dari Memory Fallen-nya meskipun mengenai sasarannya.

Untuk berjaga-jaga jika hal seperti itu terjadi, Sunny telah menugaskan pemanah menawan itu untuk membuat beberapa anak panah biasa dari serpihan tulang yang berserakan di mana-mana di Forgotten Shore.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​​⁠

Jadi Kai belum sepenuhnya keluar dari pertarungan. Namun, jumlah kerusakan yang bisa dia lakukan pada iblis mengerikan itu sekarang sangat rendah.

'Terkutuk!'

Tapi Sunny tidak punya waktu untuk meratapi perubahan keadaan ini. Pertempuran semakin kacau dan sengit...

Berkat presisi luar biasa dari tembakan Kai, Black Knight kehilangan orientasi sejenak. Effie tiba tepat pada waktunya untuk memanfaatkannya. Membungkuk rendah, dia menggunakan momentum lunge-nya dan berat Dusk Shard yang menghancurkan tulang untuk memberikan pukulan dahsyat ke paha raksasa baja itu. Saat gelombang kejut lain bergemuruh melintasi aula besar, iblis itu terhuyung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​​⁠

Tapi sepersekian detik kemudian, dia menghantamkan tinju berarmornya ke pemburu perkasa itu, menyebabkan dia mundur dengan jeritan kesakitan. Pangkal pedang hitam itu melonjak maju, mengenai dada Caster meskipun secepat apa pun Legacy yang sombong itu bergerak. Dia runtuh ke lantai seperti manekin rusak.

Terakhir, Black Knight mengarahkan pedangnya ke Sunny, menyebabkan dia mundur.

Bajingan sialan itu benar-benar tak terhentikan. Tidak ada satu pun serangan mereka yang mencapai apa pun kecuali sedikit mengganggunya.

'Tidak bagus, tidak bagus...'

...Mendorong dirinya dari tanah, Nephis menatap Fallen Devil yang menjulang di atasnya seperti benteng kegelapan. Wajahnya pucat, dan ada darah mengalir dari mulutnya.

Lebih buruknya, pedang peraknya telah meluncur jauh dan sekarang di luar jangkauannya. Cahaya membara menghilang dari bilahnya, memungkinkan kegelapan yang bersembunyi di sudut-sudut aula besar perlahan mulai merayap kembali.

Tidak ada apa pun yang berdiri di antara dia dan Black Knight lagi.

Tiba-tiba membuka matanya lebar-lebar, Sunny melirik ke kedalaman katedral.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​​⁠

Dan kemudian, jeritan sederhana lolos dari bibirnya:

"Neph! Lari!"