Bab 2678: Beratnya Harapan

Kota Abadi benar-benar sangat luas, tidak kalah besarnya dengan kota-kota manusia yang membentang seperti NQSC, Bastion, atau Ravenheart. Kota ini seperti sebuah wilayah tersendiri, membentang ribuan kilometer di dasar hitam mengkilap Stormsea.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

Namun, tidak ada sudut kota yang tenggelam ini yang luput dari jangkauan Crushing — kecuali Palace Lake, yang luput dari amukannya karena desain tuannya. Dan karena Ivory Island terbang lebih dekat ke tanah dari biasanya, kekuatan yang dikeluarkan oleh Crushing benar-benar menghancurkan.

Dalam sekejap, setiap bangunan di Kota Abadi rata dengan tanah, dan setiap makhluk hidup di jalanannya berubah menjadi bubur berdarah. Hanya Lighthouse yang tampak tidak terpengaruh oleh tekanan mengerikan itu, berdiri setinggi dan sewibawa biasanya.

Di kejauhan, Clocktower runtuh sekali lagi. Di sisi lain kota, Wharf mengerang, retakan perlahan merambat naik ke dindingnya yang menjulang tinggi.

Abominasi abadi yang tak terhitung jumlahnya terlempar ke tanah dan hancur. Seolah-olah mereka semua meledak secara bersamaan menjadi genangan darah dan isi perut yang menjijikkan, mengecat batu yang retak menjadi merah... darah mereka mengalir perlahan, ditekan oleh kekuatan yang sama yang menghancurkan tubuh mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

Seluruh kota yang dipenuhi Nightmare Creature Great musnah dalam sekejap jantung.

Ironisnya, seolah-olah beban tak terpahami dari lautan tak berujung yang selama ini ditahan oleh aegis tak terlihat yang melindungi kota yang tenggelam itu akhirnya menyusulnya juga.

Nightwalker, Naeve, Bloodwave, dan Aether menjadi pucat, menyaksikan pemandangan kehancuran yang tak terbayangkan dalam keheningan yang kagum. Jet tetap acuh tak acuh, sementara Sunny terus menatap Chain Breaker di kejauhan dengan senyuman.

'Itu gadisku!'

"A—apa-apaan ini?"

Suara Nightwalker terdengar sedikit serak.

Dia terdiam sejenak, lalu menambahkan perlahan:

"Kurasa... kau tidak bercanda saat mengatakan kau akan menghancurkan Kota Abadi..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

Sunny menghela napas.

'Andai saja semudah itu.'

Ivory Island terus memberikan tekanan tiraninya terhadap Kota Abadi. Tapi Kota Abadi tidak akan menerimanya begitu saja...

Beberapa saat setelah Crushing membinasakannya, reruntuhan luas itu bergerak. Bangunan-bangunan telah hancur menjadi debu batu, dan sekarang, debu itu bergetar dan perlahan naik ke udara. Kerikil kecil menyatu menjadi lempengan batu, dan lempengan batu berkumpul menjadi dinding-dinding yang rumit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

Massa daging hancur yang mengerikan itu juga hidup kembali. Otot dan tulang terbentuk dari kedalamannya yang mengerikan, perlahan menyatu menjadi bentuk manusia. Masih setengah jadi, tubuh-tubuh berdarah itu berusaha bangkit dari tanah, mendorongnya dengan tangan-tangan mentah.

Tapi kemudian, seolah-olah denyut Crushing lainnya turun ke kota, mematahkan tulang mereka dan melemparkan mereka ke bawah lagi. Beberapa saat kemudian, abadi yang menjijikkan itu berubah menjadi lautan daging berdarah sekali lagi, dan bangunan yang setengah dipulihkan berubah menjadi puing-puing.

Hanya untuk diperbaiki lagi.

Crushing dan Kota Abadi bertabrakan dalam siklus kehancuran dan pemulihan yang mengerikan, tak satu pun berhasil mendapatkan keunggulan. Seolah-olah neraka yang tenggelam ini yang telah menolak kematian selama ribuan tahun terjebak dalam lingkaran kematian tanpa akhir, tidak mampu melarikan diri dari penderitaan mengerikan dari pelukan kejamnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

Itu adalah sihir Hope, Demon of Desire, yang bertabrakan dengan sihir Demon of Repose.

Bahkan Sunny sekarang tidak bisa menahan rasa kagum.

Bagaimanapun, tidak setiap hari seseorang melihat kekuatan dua daemon bertabrakan.

Berdiri di haluan Chain Breaker, Nephis mengangkat tangannya. Pada saat berikutnya, badai api turun ke reruntuhan di sekitar Palace Lake, membakar kabut yang mengamuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

Menggelengkan kepalanya dari keterpanaan, Sunny melihat apa yang beberapa detik lalu menjadi pertempuran antara abadi yang menjijikkan dan pasukan wraith milik Dutchman.

Yang abadi adalah kekacauan menjijikkan dari daging bergelombang — tidak hancur, tapi juga tidak mampu menjadi utuh kembali. Sementara itu, para wraith...

Sosok-sosok halus yang tak terhitung jumlahnya berdiri di antara reruntuhan, menatapnya kembali dalam keheningan yang menakutkan.

Prajurit spectral milik Dutchman tampaknya terpengaruh oleh Crushing juga... tapi tubuh hantu mereka tidak terpengaruh sebanyak para abominasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

Sebentar kemudian, mereka bergerak, berjuang melawan kekuatan menghancurkan untuk perlahan, dengan susah payah maju.

"Sialan."

Nightwalker mengalihkan pandangannya dari pemandangan mengerikan kota yang hancur itu dan menatapnya dengan ekspresi kosong.

"...Sekarang bagaimana?"

Sunny terdiam sejenak, lalu berkata dengan muram:

"Sekarang kita ambil Palace Island dan pertahankan seolah-olah hidup kita bergantung padanya, sementara seseorang masuk ke Palace dan mencari cara untuk benar-benar menghancurkan tempat terkutuk ini. Lalu, kita bunuh semua yang abadi, bantai Dutchman, dan tepuk punggung kita sendiri karena melakukan pekerjaan dengan baik. Oh, tapi sebelum itu..."

Dia menatap Jet.

Dia mempertimbangkan sesuatu sebentar, lalu mengalihkan pandangannya ke para Saint of Night.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

"Bloodwave, kau pegang jembatan. Bawa Night Garden dan Aether ke Dream Gate — kalian harus mendarat dengan selamat di River of Tears. Naeve..."

Dia menggelengkan kepalanya dan melirik sekilas ke Nightwalker.

"Aku bertahan."

Jet menatapnya sejenak, lalu mengangguk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

"Panggil Memory yang bisa membunuh wraith, kalau begitu."

Sunny melemparkan satu pandangan terakhir ke tentara hantu yang berbaris dan berbalik.

"Semua orang yang bertahan ikut denganku, kalau begitu. Bloodwave, Aether... suatu kehormatan. Temui aku jika kalian kebetulan di Ravenheart... atau Bastion, atau utara Hollow Mountains. Atau jika kalian ingin membeli sepeda mewah. Kita akan minum bersama."

Dia menyunggingkan senyum kepada mereka. Aether tersenyum lemah, sementara Bloodwave menatapnya dengan cemberut dan mendengus tidak jelas sebelum memasuki lingkaran runik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

Pada saat yang sama, Nightwalker melangkah keluar darinya.

"Bagaimana kita sampai ke Palace Island tanpa kapal, sih?"

Sunny meraih bahunya dan menyeringai.

"Dengan gaya."

Dia menggunakan tangan lainnya untuk meraih Naeve, dan menarik Jet lebih dekat dengan tentakel yang terbuat dari bayangan.

Lalu, dia menarik mereka semua ke dalam Shadow Step.

Sebentar kemudian, mereka muncul di dinding Dark Castle. Di bawah mereka, lautan bayangan menghilang tanpa jejak, meninggalkan dek Night Garden kosong.

Sunny menengadah, ke siluet jauh Chain Breaker, dan menarik napas dalam-dalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

Dan kemudian, dia menarik seluruh Dark Castle, dengan segala ukuran dan beratnya yang sangat besar, ke dalam bayangan juga.

'Argh... betapa... beratnya...'

Sebentar kemudian, sebuah kastil hitam megah tiba-tiba muncul di tepi Palace Island. Meskipun dindingnya menjulang tinggi, kastil itu dengan mudah dikerdilkan oleh Palace yang raksasa, tampak seperti pos penjagaan di depan gerbangnya.

Di depan mereka, Night Garden melesat melintasi perairan dingin danau yang luas di tengah kehancuran yang mengerikan, mendekati jurang bercahaya dari Dream Gate.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌⁠