Chapter 2632: Attrition

Melihat pasukan besar bayangan diam yang berjajar di alun-alun di bawah mereka, Sunny menarik napas dalam-dalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​​‌‌​​​​​‌​​‌‌⁠

Tidak banyak waktu bagi mereka untuk menilai situasi dan bersiap bertarung... tapi sekali lagi, pertempuran khusus ini hanyalah pembuka dari perang mengerikan yang akan segera menelan Eternal City.

Dia menghela napas.

"Sebenarnya, aku tidak terlalu khawatir tentang pertempuran kecil pertama ini. Kau mungkin harus paham kenapa."

Jet adalah komandan yang berpengalaman, bagaimanapun juga — bahkan, dia jauh lebih berpengalaman darinya dalam hal itu. Dia sudah menjadi perwira tinggi selama Kampanye Selatan, memimpin berbagai pasukan pemerintah sepanjang kariernya yang termasyhur — mengambil alih seluruh First Irregular Company hanyalah langkah berikutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​​‌‌​​​​​‌​​‌‌⁠

Belakangan, Sunny kebanyakan menghadapi bahaya Dream Realm sendirian, sementara tanggung jawab Jet tumbuh secara eksponensial. Dia memang memimpin kontingen Sword Army di Godgrave, tapi itu tidak sebanding dengan pengalaman kepemimpinannya, baik sipil maupun militer. Lagipula, tidak ada banyak perbedaan antara keduanya di Age of Nightmares.

Jadi, dia hampir tidak bisa menemukan penasihat yang lebih baik.

Dia mengangguk.

"Eternal City sangat luas, dan terpisah menjadi pulau-pulau oleh arus air yang kuat. Kita baru saja tiba; jadi, abominasi yang akan kita hadapi hanyalah mereka yang kebetulan berada di pulau tertentu ini saat kita mendarat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​​‌‌​​​​​‌​​‌‌⁠

Ekspresinya menjadi gelap.

"Penghuni lain Eternal City pasti sudah merasakan kehadiran kita. Bahkan jika mereka belum, keributan pertempuran ini akan mengungkap lokasi kita kepada mereka. Jadi, kita akan dikepung oleh musuh berkali-kali lipat sebelum terlalu lama... dan mereka akan datang dari berbagai arah, mengancam untuk mengepung pasukan kita atau melewati mereka sepenuhnya untuk mencapai Night Garden."

Sunny tersenyum tipis.

"Jadi, apa yang kau rekomendasikan kita lakukan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​​‌‌​​​​​‌​​‌‌⁠

Jet terdiam beberapa saat, merenung. Lalu, dia berkata dengan nada muram:

"Situasinya tidak biasa, karena selain penguasa kota saat ini, ada bukan satu, tapi dua pasukan penyerang. Medannya juga sulit... jadi, meskipun aku akan menyarankan agar kita bercokol dan membiarkan musuh menghancurkan diri mereka sendiri melawan pertahanan kita, itu bukan pilihan sekarang."

Dia menatap ke kejauhan, menghitung.

"Kita harus maju, menaklukkan wilayah, dan memainkan permainan strategis kucing-dan-tikus dengan makhluk abadi yang menyeramkan ini. Yang paling penting, kita harus terus maju dengan kecepatan yang cukup dan mencapai kemenangan yang relatif cepat. Ada dua kemungkinan hasil jika kita tidak melakukannya, dan tidak satu pun dari mereka menjanjikan akhir yang baik bagi kita."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​​‌‌​​​​​‌​​‌‌⁠

Senyum Sunny berubah sedikit gelap.

Dia mengangguk.

"Memang. Jika Dutchman dimusnahkan, makhluk abadi yang saat ini terikat bertarung melawan pasukan wraith semuanya akan turun ke atas kita, menggandakan kekuatan musuh yang sudah luar biasa. Jika sebaliknya dan wraith menaklukkan kota... astaga, siapa yang tahu nasib mengerikan apa yang akan menimpa kita? Paling tidak, mereka akan mendapatkan semua harta yang kita incar lebih dulu. Dan sesuatu memberitahuku bahwa mereka juga akan tumbuh lebih kuat sebagai akibatnya."

Dia melirik ke arah mercusuar menjulang yang bersinar dengan cahaya bercahaya, jauh di kejauhan, dan menghela napas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​​‌‌​​​​​‌​​‌‌⁠

"Jadi, perlombaan yang mengerikan ini sepertinya belum berakhir. Kita masih berlari melawan waktu."

Itu juga dalam lebih dari satu arti.

Sunny dan Jet hanya mendiskusikan situasi secara singkat, tapi waktu yang diberikan kepada mereka sudah hampir habis.

"Ini masalah strategi, bagaimanapun."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​​‌‌​​​​​‌​​‌‌⁠

Mengucapkan kata-kata itu, Jet memberinya tatapan evaluatif.

"Yang perlu kita diskusikan pertama adalah taktik. Bagaimana kita bisa bertarung melawan sesuatu yang tidak bisa dibunuh?"

Itu memang masalahnya.

Sunny menunduk ke kepompong hitam dari rantai bayangan. Dia terdiam beberapa saat, lalu berkata dengan datar:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​​‌‌​​​​​‌​​‌‌⁠

"Sebenarnya, bayanganku juga tidak bisa dibunuh. Setidaknya tidak melalui cara biasa — bahkan jika mereka dihancurkan, mereka pada akhirnya akan kembali. Hanya saja mereka butuh waktu untuk memperbaiki diri. Makhluk abadi Eternal City juga butuh waktu untuk dihidupkan kembali, meskipun tampaknya jauh lebih singkat."

Ekspresinya menjadi gelap.

"Tapi di momen singkat antara kehancuran dan pemulihan itu, mereka rentan — saat itulah kita bisa menahan mereka. Selama kita menemukan cara penahanan yang andal, tentu saja. Jadi... pada akhirnya, semuanya kembali pada matematika sederhana. Kita harus melumpuhkan mereka lebih cepat daripada mereka mengalahkan bayanganku."

Merasakan gerakan di dekat pintu masuk alun-alun, Sunny menghela napas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​​‌‌​​​​​‌​​‌‌⁠

"Yang berarti tidak akan ada kemenangan atau kekalahan yang menentukan dalam konflik ini. Sebaliknya, ini akan menjadi perang attrition. Yang harus kita lakukan adalah memanfaatkan keunggulan kita dan menggunakan strategi untuk memaksimalkan kerugian musuh sambil meminimalkan kerugian kita sendiri. Maka, kita akan bisa menaklukkan Eternal City alih-alih dimakan olehnya."

Jet meregangkan bahunya dan memberinya senyum geli.

"Itu juga kesimpulanku. Adapun detailnya..."

Dia melihat ke sisi lain alun-alun, di mana sebuah jalan lebar dan banyak gang kecil bermuara ke sana dari kedalaman kota.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​​‌‌​​​​​‌​​‌‌⁠

"Yah, kurasa kita harus merapikannya sambil berjalan."

Nadanya berubah sedikit muram — karena di sana, di kejauhan, sebuah siluet kecil muncul di mulut gang yang gelap.

Lalu, ada yang lain, dan yang lain, dan yang lain.

Segera, kerumunan berkumpul di tepi alun-alun — seolah-olah warga Eternal City datang untuk mengamati barang-barang di pasar terbuka. Semuanya muda dan sangat cantik, mengenakan pakaian ringan dan elegan, wajah mulus dan mata berkilau mereka tidak menunjukkan tanda-tanda Corruption yang tersembunyi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​​‌‌​​​​​‌​​‌‌⁠

Tidak ada satu pun dari mereka yang bersenjata...

Namun, tatapan tenang dan penasaran mereka membuat Sunny menggigil.

Dia menarik napas dalam-dalam lalu menatap makhluk abadi yang jauh itu dengan dingin.

"Kalau begitu, mari kita lakukan itu. Devil bersembunyi di detail, bagaimanapun juga..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​​‌‌​​​​​‌​​‌‌⁠