Tiga bulan kemudian, sekelompok enam manusia yang babak belur muncul dari lautan karang merah dan mendekati sebuah lengkungan putih yang megah. Bergerak dengan presisi predator berpengalaman, mereka dengan cepat membantai beberapa makhluk fana yang bersembunyi di bayangan dalam yang dilemparkan oleh struktur kuno itu, menguliti mereka untuk diambil dagingnya, dan dengan cepat memanjat ke atas.
Melawan segala rintangan, kelompok itu selamat dalam perjalanan kembali ke Dark City.
...Meskipun hanya nyaris.
Melihat ke utara dari puncak lengkungan marmer, Sunny melihat dinding abu-abu yang jauh. Tatapannya bertahan di sana, penuh dengan kelelahan, kemenangan, dan firasat gelap.
Akhirnya, mereka telah kembali.
Tiga bulan terakhir adalah mimpi buruk berdarah yang tak berujung, dengan banyak kengerian dan pertempuran yang meninggalkan bekas pada dirinya. Namun, mereka juga merupakan landasan di mana dia diuji, ditempa, dan menjadi lebih kuat sebagai hasilnya.
Sunny tidak punya cermin, tapi yakin penampilannya banyak berubah. Dia bisa tahu hanya dengan melihat anggota kelompok lainnya.
Baju zirah putih Changing Star sekarang dipenuhi banyak goresan dan robekan yang bahkan efek restorasi Soul Sea tidak bisa sembuhkan. Rambut peraknya lebih panjang, mencapai pertengahan punggungnya. Wajah pucat pemimpin mereka menjadi kurus, dengan lingkaran hitam terlihat di bawah matanya yang mencolok dan membara abu-abu.
Caster berubah lebih banyak lagi. Pemuda scion yang rapi dan bermartabat tidak terlihat di mana pun: sebagai gantinya, seorang pria dengan rambut berantakan dan janggut pendek berdiri di tempatnya, wajahnya gelap dan muram. Kadang-kadang, Sunny berpikir dia bahkan bisa melihat satu atau dua uban di surai indahnya.
Kai masih cantik dan anggun, tapi sebagian besar pesonanya tersembunyi di balik lapisan kotoran, debu, dan darah kering. Armor bergaya yang dia kenakan sudah lama hilang, hancur dalam salah satu pertempuran sengit yang mereka lalui, dan digantikan oleh pakaian yang agak tidak menarik yang tampaknya ditenun dari rumput laut kebiruan.
Sang pemanah juga menggunakan busur baru, yang panjang dan kuat, dibuat dari dua tanduk melengkung milik makhluk yang lebih baik tidak Sunny pikirkan. Cukuplah untuk mengatakan, Memory ini adalah tier kelima dan benar-benar mematikan.
Effie kurang lebih sama, kecuali fakta bahwa dia menjadi lebih kurus, ototnya yang kuat tidak tertutup bahkan oleh satu gram lemak pun. Sang pemburu menggunakan dua Shard Memory, keduanya bertanggung jawab untuk mengirim puluhan dan puluhan Nightmare Creature ke kematian mereka. Armor perunggu kunonya penyok di mana-mana, tapi entah bagaimana masih menyatu.
Cassie adalah yang termuda di antara mereka, jadi perubahan yang terjadi padanya mungkin yang paling menonjol. Sekarang, dia telah kehilangan sebagian besar kelembutan kekanak-kanakannya dan berubah menjadi wanita muda cantik yang tampak di ambang kedewasaan. Dia memiliki tiga Echo yang terikat pada intinya sekarang, satu diberikan oleh Nephis, yang lainnya oleh Kai.
Dengan bantuan Echo dan Dark Wing-nya, Cassie sekarang bisa bergerak dan berpartisipasi dalam pertempuran hampir seolah-olah dia tidak buta.
...Hampir.
Dan kemudian ada Sunny sendiri. Dia mungkin bahkan lebih babak belur daripada yang lain, Puppeteer's Shroud hampir terlepas di jahitannya. Rambutnya panjang, berantakan, dan sangat membutuhkan keramas.
Sedihnya, kulitnya masih sepucat mayat. Dia juga tidak bisa menumbuhkan sedikit pun janggut, apalagi janggut sungguhan.
Tapi, ya sudahlah... mengapa peduli pada hal-hal kecil?
Memanggil rune, Sunny menemukan sekumpulan tertentu dan meliriknya.
Rune-rune itu berkilauan di senja hari yang mendekat.
Shadow Fragments: [938/1000].
Senyuman gelap muncul di bibirnya.
'Hampir.'
***
Dalam tiga bulan terakhir, Sunny telah berpartisipasi dalam banyak pertempuran. Tanggung jawab utamanya adalah sebagai pengintai, dan karena itu, dia bukan bagian dari pasukan serangan utama kelompok. Tapi meski begitu, dia telah menghadapi dan membunuh lebih dari seratus Nightmare Creature.
Sebenarnya mendekati dua ratus.
Di antara mereka ada beast, monster, serta beberapa demon dan bahkan satu atau dua devil. Sunny menyerap sisa-sisa bayangan mereka dan menggunakan bagiannya dari pecahan jiwa untuk berdagang Memory dengan anggota kelompok lainnya, yang kemudian dia berikan ke Stone Saint.
Dan sekarang, dia sangat dekat untuk mencapai kejenuhan penuh Shadow Core-nya.
Kemampuan dan fisiknya juga meningkat pesat. Di suatu tempat di sepanjang jalan, Sunny telah melewati batas kemungkinan manusia dan sekarang berada di alam kemampuan manusia super. Dia lebih cepat, lebih kuat, dan lebih tahan lama daripada yang bisa diharapkan manusia biasa.
Bayangannya juga menjadi jauh lebih kuat, karena peningkatannya meningkat secara proporsional dengan kekuatannya sendiri.
...Atau justru sebaliknya?
Bagaimanapun, Sunny merasa bahwa ketika bayangan itu membungkus tubuhnya, dia sekarang hampir di level Awakened yang sebenarnya. Sangat sedikit Sleeper di Forgotten Shore yang bisa menantangnya dalam hal kekuatan mentah.
Tentu saja, mereka semua memiliki Aspect Ability mematikan mereka sendiri.
...Dan beberapa Sleeper paling mematikan di antara mereka semuanya ada di sini, bersamanya, mendirikan kemah dan bersiap untuk memasak makanan untuknya.
Sunny tidak yakin, tapi menduga Effie dan Caster sudah sepenuhnya menjenuhkan Soul Core mereka, mengalahkannya — sang pemburu karena bertahun-tahun yang dia habiskan untuk berburu monster di jalan-jalan Dark City, dan Legacy karena pecahan jiwa yang klannya pasti berikan sebelum perjalanan pertamanya ke Dream Realm.
Nephis... Sunny tidak yakin. Logika mengatakan dia seharusnya mencapai titik kejenuhan sebelum Sunny, tapi dia masih melihatnya menyerap pecahan setelah setiap pertempuran. Jadi mungkin dia belum, atau Aspect-nya memiliki kegunaan lain untuk kelebihan esensi jiwa.
Atau dia hanya melakukan pertunjukan yang mahal.
Kai dan Cassie berada di belakangnya dalam hal jumlah esensi yang terkumpul, tapi tidak jauh. Masing-masing dari mereka sekarang menjadi kekuatan besar, sama seperti anggota kelompok lainnya.
Melihat orang-orang yang sibuk dengan tugas-tugas duniawi mendirikan kemah, Sunny menarik napas dalam-dalam dan tersenyum.
"Ah. Bukankah kita pemandangan yang patut dilihat?"
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!