Chapter 2578: Menggeser Keseimbangan

Sayap kanan Shadow Legion, yang terdiri dari kaki seribu yang telah dibantai, kini jumlahnya lebih banyak daripada sayap kiri. Namun, meskipun bayangan kaki seribu memiliki jumlah yang besar dan kekuatan mentah yang mencengangkan, mereka memiliki lebih sedikit juara termasyhur di antara barisan mereka. Jadi, situasi di sisi berlawanan dari medan perang hampir seimbang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​​​​‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​⁠

Saint dan Slayer tampaknya berlomba untuk melihat siapa di antara mereka yang bisa membunuh lebih banyak musuh. Sejauh yang bisa Sunny nilai, hasilnya masih jauh dari kesimpulan.

Tapi keduanya adalah pemandangan yang menakutkan.

'Mereka berdua tampil baik juga.'

Saint telah mengambil ukuran aslinya, menjulang setinggi sepuluh meter dan memegang pedang besar yang serupa. Dia dikelilingi oleh pusaran air dari kegelapan sejati yang mengalir, sehingga Sunny hanya bisa sesekali melihat sekilas dirinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​​​​‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​⁠

Bayangan-bayangan di bawah komandonya tampaknya bertarung dengan kohesi yang lebih besar daripada bayangan kaki seribu di bawah kendali Ember Queen, dan dia menjaga garis depan tetap stabil dengan melesat ke sana kemari di atas Nightmare, terus mendorong mundur banjir keji dari abominasi mengerikan.

Nightmare juga telah mengubah ukurannya untuk menyesuaikan dengan tinggi barunya, menjadi sama menakutkannya untuk dilihat. Sebenarnya, itu tidak mengejutkan — kuda kegelapan itu telah melakukan hal itu selama ini sambil membawa Saint, meskipun dalam skala yang lebih sederhana. Dia adalah Shadow Creature, bagaimanapun juga, dan bayangan pada dasarnya tidak berbentuk...

Jadi, Sunny punya firasat bahwa Nightmare mengambil bentuk kuda karena pilihan, bukan karena itu bentuk aslinya. Karena itu, ukurannya hanyalah formalitas belaka.

'Omong-omong...'

Mengamati pertempuran, Sunny membiarkan sebagian kecil dari pikirannya yang luas untuk terganggu sejenak.

Dia tahu bahwa Slayer adalah Shadow Creature yang lahir dari bayangan seorang wanita fana yang pernah melemparkannya, dahulu kala.

Makhluk macam apa yang melahirkan Nightmare, kalau begitu?

Sunny tidak tahu, tapi sepanjang hidupnya, dia belum pernah bertemu makhluk lain yang memiliki kekuatan atas mimpi. Jadi, sumber asli Nightmare pasti adalah eksistensi yang unik — pasti begitu, untuk bisa melahirkan bayangan seperti itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​​​​‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​⁠

'Fokus.'

Sunny mengatakan pada dirinya sendiri untuk fokus... tapi sebenarnya, dia tidak yakin itu perlu. Dia sekarang mampu berkonsentrasi pada banyak hal sekaligus, dan tidak ada kekurangan perhatian yang dia berikan pada pertempuran yang berkecamuk.

Faktanya, dia benar-benar mengabdikan diri untuk mengalami dan merasakan pertempuran itu sedetail mungkin.

Ini bukan pertempuran biasa, bagaimanapun juga — ini adalah pertempuran besar pertamanya setelah memperoleh Mind Weave. Karena itu, Sunny sedang bereksperimen dan menguji dirinya sendiri, mencoba melihat sejauh mana dia bisa meregangkan batas pikirannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​​​​‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​⁠

Saat ini, dia memimpin ribuan bayangan pada saat yang bersamaan. Ada kesenjangan tertentu antara kecepatan dia mengeluarkan perintah dan waktu yang dibutuhkan bayangan-bayangan itu untuk memahami dan melaksanakannya, jadi dia perlahan-lahan bergerak menuju irama yang sempurna... tapi secara umum, efektivitas tempur Shadow Legion telah meningkat pesat.

Itu bukan lagi gerombolan bayangan individu yang tidak terorganisir. Sebaliknya, prajurit diamnya bertarung seperti tentara sungguhan... tentara baru yang belum berpengalaman, mungkin, tapi tetap merupakan kekuatan militer yang kohesif.

Itu terutama benar karena Sunny memiliki dua perantara yang membantunya mengendalikan bayangan-bayangan itu. Saint dan Ember Queen sama-sama berfungsi sebagai penyalur kehendaknya dan jenderal dari Shadow Legion, meringankan bebannya dan membuat pasukannya merespons lebih baik terhadap upayanya untuk memimpin.

Masih ada ruang untuk perbaikan, bagaimanapun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​​​​‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​⁠

'Saint belum cukup di sana.'

Shadow yang pendiam itu adalah kehadiran yang benar-benar menakutkan di medan perang, baik karena Supreme Rank-nya maupun Evening Star, yang diperkuat oleh Underworld Armament miliknya sendiri. Kaki seribu hitam tampaknya meleleh di bawah pedangnya, dan beberapa juara mereka telah terbunuh oleh ksatria giok yang anggun itu...

Tapi meskipun dia sekarang memiliki Attribute [War Master], dia kekurangan sarana untuk secara efektif mengkomunikasikan otoritasnya kepada para prajuritnya — itu mungkin akan menyusul ketika dia menjadi Tyrant.

Ember Queen, sementara itu, hanya bisa memerintah anggota suku monsternya sendiri... yang, tentu saja, adalah keterbatasan yang parah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​​​​‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​⁠

'Kurasa aku punya ide tentang bagaimana memecahkan masalah itu.'

Itu harus menunggu sampai lain kali.

Untuk saat ini, Shadow Legion tampil cukup baik — bahkan lebih baik dari yang Sunny harapkan. Di masa lalu, bayangan kaki seribu akan dilenyapkan dalam hitungan menit, dan sisa legiun akan segera menyusul... tapi kali ini, prajurit diamnya mampu bertahan, memberikan neraka yang setimpal kepada musuh.

Bahkan dengan Rat King yang perlahan-lahan kewalahan, hasil pertempuran tampaknya menggantung dalam keseimbangan yang rapuh — jauh berbeda dari kekalahan tak terhitung yang pernah diderita Sunny.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​​​​‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​⁠

'Perbedaannya mustahil untuk dilewatkan.'

Sekarang, dia hanya perlu memberikan dorongan kecil kepada Shadow Legion untuk memecahkan keseimbangan menguntungkannya.

Melangkah melewati bayangan, Sunny muncul di tengah-tengah pembantaian, di samping Nightmare dan Saint. Dia membungkus dirinya di sekitar Shadow yang pendiam itu, mengambil napas mental...

Dan mengaktifkan Curse.

[Absence of Light] aktif lebih dulu, meskipun itu tidak memberinya banyak kekuatan karena kegelapan sejati yang dilepaskan oleh Saint — tapi itu tidak masalah. Sunny tidak membutuhkan kekuatan pribadi saat ini.

[Shadow Flame] aktif berikutnya, memungkinkannya untuk mentransfer sebagian dari augmentasinya ke sejumlah makhluk.

Lalu datang [Weakening Curse], menandai bayangan-bayangan kaki seribu di sekitarnya dan menguras kekuatan mereka.

Sebentar kemudian, [Mercy of Shadow] meracuni roh mereka dengan Death Will miliknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​​​​‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​⁠

Dan akhirnya, [Underworld Armament] dari Jade Shell memperkuat Curse, membuat setiap efeknya lebih terasa.

Sejumlah besar kawanan Black Millipede mundur terhuyung. Abominasi yang tak terhitung jumlahnya tiba-tiba tampak lebih lambat, lebih lemah, dan kurang tak kenal lelah dari sebelumnya — banyak dari mereka yang sudah terluka parah hanya jatuh ke tanah, tak bernyawa, api keji jiwa mereka dipadamkan oleh niat membunuhnya.

Tentu saja, ada terlalu banyak kaki seribu yang merayap melintasi permukaan hangus dari jalinan besar itu untuk Curse bisa memberikan dampak yang berarti pada kekuatan kolektif mereka yang mencengangkan...

Tapi itu cukup untuk memecah kebuntuan dan menggeser keseimbangan pertempuran menguntungkan Shadow Legion.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌​​​​​‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​⁠

Dan begitu Sunny mendapatkan pijakan itu, dia tidak bisa dihentikan.