Chapter 2576: Masalah Tikus

Sunny memang sempat beristirahat setelah menempa Kutukan itu — setidaknya, sebagian besar inkarnasinya beristirahat. Beberapa lainnya tetap sibuk dengan berbagai urusan, menangani tugas-tugas yang tak pernah berhenti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌⁠

Sunny harus mengakui — untuk orang yang sudah mati, dia cukup sibuk.

Salah satu inkarnasinya sedang mendirikan basis operasi di Ravenheart, misalnya. Yang lain sedang mengembangkan mantra untuk menjaga Citadel-Citadel umat manusia bersama Cassie.

Dan yang terakhir...

Hanya satu atau dua hari sebelum Mordret naik takhta Supremacy, salah satu inkarnasi Sunny memimpin Legiun Bayangan ke dalam pertempuran yang menentukan melawan suku Black Millipede.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌⁠

Di sana, jauh di utara Dark City, hamparan luas Hutan Terbakar terbentang di bawah langit kelabu. Massa pohon tumbang yang hangus itu berbusa dan bergolak, terus-menerus memuntahkan sesuatu yang dari jauh tampak seperti cairan hitam — tapi sebenarnya itu bukan cairan sama sekali.

Sebagai gantinya, banjir hitam itu terdiri dari tubuh-tubuh berkitin yang tak terhitung jumlahnya, merayap keluar dari bawah pohon-pohon patah seperti arus yang tak henti-hentinya. Kini setelah pertempuran bergerak mendekati sarang suku Black Millipede, enam ratunya yang tersisa mengerahkan segala yang mereka miliki untuk melawan penyerbu jahat itu, bertempur demi setiap meter tanah dengan kelicikan dan keganasan yang mengerikan.

Hari ini, bagaimanapun — seperti setiap hari selama beberapa minggu terakhir — banjir mematikan dari kelabang-kelabang raksasa itu akhirnya bertemu lawan sepadan.

Itu karena wabah yang berbeda telah menyebar melintasi hamparan luas reruntuhan hangus itu, tersembunyi dari pandangan di kedalamannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌⁠

Hutan Terbakar sedang menderita serangan tikus.

Awalnya, hanya ada satu tikus... bayangan tikus, bahkan. Namun, tikus yang satu itu bukan tikus biasa — tikus itu adalah raja dari semua tikus, tidak kurang, dalam segala kemuliaan Sacred-nya.

Rat King telah menyebar seperti wabah dalam minggu-minggu setelah Sunny pertama kali memanggilnya ke Hutan Terbakar, melahap kelabang hitam yang terbunuh oleh Legiun Bayangan dan menggerogoti hutan yang menghitam itu sendiri saat tidak ada yang bisa ditelan. Setelah jumlah tikus cukup banyak, bayangan Sacred itu menjadi mampu mencabik-cabik mereka sendirian... yang hanya meningkatkan kecepatan pertumbuhannya.

Sekarang, banjir kelabang-kelabang raksasa hampir kalah besar dibandingkan lautan tubuh tikus yang bergolak, berlarian di sepanjang cabang-cabang hangus dan batang-batang pohon patah dari hamparan luas itu. Seolah-olah dua gelombang pasang jahat bertabrakan di tengah Hutan Terbakar, melontarkan hiruk-pikuk pekikan binatang yang mengerikan dan menghadirkan tingkat kekerasan yang tak terbayangkan ke dunia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌⁠

Jumlah tikus yang tak terhitung terkoyak oleh rahang tajam, hancur oleh tubuh berkitin yang melilit, dan larut dalam asam yang kuat. Di saat yang sama, kelabang yang tak terhitung jumlahnya dicabik-cabik dengan gigi-gigi kecil, dikubur di bawah massa hewan pengerat, dan dilahap dari dalam.

Sunny mengernyit saat mengamati pertempuran dari sisa-sisa pohon terbakar yang menjulang, bermain-main dengan seekor tikus yang terus mencoba menggigit jari-jarinya.

'Pemandangan yang menjijikkan.'

Ada senyum gelap di bibirnya.

Rat King sedang tumbuh, yang merupakan kabar baik — bahkan jika beban untuk mempertahankan eksistensinya semakin menguras cadangan esensinya. Bayangan dengan Rank yang sama atau yang lebih lemah darinya memberinya lebih banyak esensi roh daripada yang dibutuhkan untuk memanggil mereka, tapi bayangan Sacred berbeda.

Memanggil mereka dari hamparan gelap Soul Sea-nya sangat melelahkan bagi Will dan esensinya, jadi dia hanya bisa mengelola satu panggilan.

Tapi Rat King sepadan di sini, di Hutan Terbakar, di mana ia memiliki hampir tak terbatas jumlah musuh yang relatif lebih lemah untuk dimakan — bukan hanya karena jumlah tikus terus bertambah, tapi karena itu berarti membunuh dua burung dengan satu batu.

Saat Rat King melahap kelabang hitam, kekuatannya meningkat. Di saat yang sama, bayangan dari kelabang yang dilahap bergabung dengan Legiun Bayangan, membuatnya lebih kuat juga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌⁠

Itulah mengapa penaklukan pinggiran selatan Hutan Terbakar berjalan lebih cepat dari yang Sunny perkirakan, meskipun berminggu-minggu ketidakhadirannya.

Millipede Queens tidak akan mengizinkannya sedekat ini ke sarang mereka jika mereka tidak sedang berjuang.

Tetap saja... dia belum memenangkan satu pertempuran pun.

Setiap kali Legiun Bayangan maju, mereka menderita kekalahan telak dan harus mundur. Kemudian, Sunny dipaksa menunggu berhari-hari sampai bayangannya pulih sambil melarikan diri dari kejaran Great Tyrants dari suku Black Millipede, yang sudah lama memahami bahwa hanya ada satu cara untuk menghancurkan penyerbu diam-diam itu — membunuh dan melahap tuan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌⁠

Andai saja makhluk malang ini tahu bahwa ada enam lainnya seperti dia di tempat asalnya...

Perjuangan mereka sia-sia.

Legiun Bayangan bangkit dari kegelapan berulang kali, tidak peduli berapa kali dihancurkan dan dimusnahkan. Lebih buruk lagi, ia kembali lebih kuat dan lebih banyak setiap kali — lagipula, kelabang yang gugur dalam setiap pertempuran atau dilahap oleh Rat King bergabung dengan barisan bayangan-bayangan diam.

Sekarang, Ember Queen — bayangan dari Great Tyrant suku Black Millipede — memerintah lebih banyak anggota jenis mereka yang mengerikan daripada enam saudara perempuannya yang tersisa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌⁠

Sunny menarik napas dalam-dalam saat menyaksikan gelombang tikus perlahan tenggelam dalam lautan kelabang. Rat King tampaknya sedang berjuang...

Jauh di kejauhan, bentuk-bentuk sulit dari enam Millipede Queens tersembunyi di balik massa bergolak dari anak-anak mereka yang mengerikan.

'Waktunya tiba.'

Dia melihat sekeliling, tiba-tiba merindukan kehadiran inkarnasinya yang lain. Sekarang Sunny sendirian, tidak ada orang yang bisa diajak bicara, bahkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌⁠

Tentu saja, berbicara dengan inkarnasinya yang lain tidak berbeda dengan berbicara pada dirinya sendiri, jadi dia bisa saja melakukan itu.

Dia menghela napas.

"...Semoga berhasil."

Dengan itu, Sunny berubah menjadi bayangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌⁠

Bayangannya membesar, menyelimuti dunia...

Dan kemudian, pasukan kegelapan bangkit darinya.