Kisah Detektif

"Kita mau ke mana, sebenarnya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​‌‌‌​‌​​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​⁠

Morgan menatap ke luar jendela ke arah garis-garis kabur bangunan-bangunan tua, dengan gumpalan air berbusa yang keluar dari cerat-cerat pipa pembuangan yang berkarat. Selokan-selokan itu tenggelam dan menggelegak, tidak mampu menelan air hujan dengan cukup cepat — bagian kota ini adalah salah satu yang termiskin, dengan banyak rumah kosong dan terbengkalai, dinyatakan akan direnovasi.

Sunny terdiam sejenak, lalu menjawab dengan nada netral:

"Suatu tempat kita bisa berkumpul kembali dan merencanakan langkah selanjutnya tanpa khawatir dibunuh oleh orang yang lewat secara acak."

Kini, dia mulai memahami cara kerja Palace of Imagination. Tempat itu dirancang untuk menghidupkan fantasi — fantasi milik Castle Master, tepatnya. Namun, mekanisme ajaib dari tempat yang mustahil ini rusak dan dalam keadaan tidak terurus, telah menyerah pada beban waktu yang kejam tanpa adanya penciptanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​‌‌‌​‌​​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​⁠

Castellan adalah salah satu mekanisme yang rusak itu. Dia lebih merupakan fungsi daripada makhluk, dan fungsi itu telah menjadi liar. Dia telah merebut otoritas Castle Master — bukan untuk tujuan egois atau jahat, tetapi hanya untuk mencoba terus menjalankan tugasnya dengan setia. Untuk mewujudkan imajinasi mereka yang mengunjungi Great Mirror.

Namun, Castellan gagal.

Segalanya pasti stabil ketika satu-satunya manusia yang tinggal di Palace of Imagination adalah Mordret yang lain. Castellan telah menciptakan Mirage City dan merawat anak manusia yang terlantar itu... satu-satunya orang asli di kota pantulan. Itulah sebabnya Mordret bisa bertahan dan tumbuh menjadi sosok yang tampak waras.

Namun, sekarang ada lebih banyak manusia di Palace of Imagination, dan semua keinginan serta emosi manusiawi mereka yang rumit saling berbenturan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​‌‌‌​‌​​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​⁠

Castellan perlahan-lahan hancur di bawah masukan yang saling bertentangan yang diterimanya dari para tamu yang tidak diundang, dan Mirage City ikut hancur bersamanya.

Jadi... seperti makhluk hidup lainnya, Mirage City mencoba melindungi dirinya sendiri.

Itulah mengapa setiap orang asli di dalam batas-batasnya akhir-akhir ini menghadapi situasi yang mengancam nyawa. Pada awalnya, hanya Mordret, yang diburu oleh Nihilis — seorang pembunuh berantai yang sebenarnya tidak ada, melainkan manifestasi kolektif dari kehendak mematikan kota itu.

Tetapi sekarang setelah Sunny, Effie, dan Saint bergabung, cara Mirage City mencoba menangani mereka menjadi lebih canggih.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​‌‌‌​‌​​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​⁠

Sunny menyadarinya saat bertarung melawan preman-preman yang menghadang Saint. Mereka bukan orang acak yang diambil alih Castellan dan dikirim untuk membunuhnya — jika begitu, mereka tidak akan datang dengan persiapan dan bersenjatakan alat-alat perdagangan kotor mereka. Mereka tidak akan tahu namanya dan latar belakangnya... mereka tidak akan bisa berbicara sama sekali.

Jika begitu, mereka tidak akan berbeda dengan zombie bermata kosong yang sepertinya menjadi tempat penduduk Mirage City berubah ketika seseorang di dekat mereka bertindak tidak sesuai karakter.

Hal yang sama bisa dikatakan tentang empat pembunuh bayaran yang menyusup ke rumah sakit jiwa dan datang untuk membunuh Morgan, menyamar sebagai staf. Dan Sunny punya firasat bahwa pembunuh yang membobol apartemennya juga sama.

Dan itu... itu cukup baginya untuk menarik kesimpulan tentang cara Mirage City mencoba menyingkirkan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​‌‌‌​‌​​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​⁠

Persis seperti yang dikatakan Mordret yang asli. Tidak seperti kenyataan, Palace of Imagination adalah tempat yang mampu diubah tidak hanya secara proaktif, tetapi juga secara retroaktif. Sebelumnya tidak ada Nihilis, tetapi sekarang setelah Sunny dan Effie berjalan di jalanan Mirage City, ada. Bahkan selalu ada — masa lalu diubah agar sesuai dengan masa kini.

Dan dilihat dari apa yang terjadi malam ini, itu tidak diubah secara acak.

'Castellan sedang membangun sebuah... cerita.'

Castellan berjuang untuk menjaga ilusi besar tetap utuh, jadi dia mencoba menghilangkan iritasi asing dengan cara yang paling sedikit membahayakan integritas Mirage City. Dengan kata lain, siapa pun yang ingin membunuh Sunny, Saint, Effie, Morgan, dan Mordret harus memiliki sarana, motif, dan kesempatan yang sesuai dengan logika internal Mirage City.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​‌‌‌​‌​​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​⁠

Bahkan jika pelaku misterius ini tidak ada kemarin, hari ini dia ada — dia sudah ada hari ini.

Yang berarti misteri itu bisa dipecahkan. Pelakunya bisa ditemukan dan dilumpuhkan...

Dengan kerja detektif kuno yang baik.

Sunny tersenyum gelap.

"Pertama, kita perlu memastikan keselamatan kita. Lalu, kita perlu menemukan musuh kita dan menghancurkannya. Dan kemudian..."

Dia berhenti sejenak.

Di situlah kesulitan sebenarnya terletak. Pelakunya, siapa pun dia, hanyalah gejala dari masalah, bukan masalah itu sendiri. Menemukan dan menangani mereka akan membeli waktu bagi Sunny dan rekan-rekannya, tetapi itu tidak akan menyelesaikan masalah mendasar.

Orang yang benar-benar perlu mereka temukan adalah Castellan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​‌‌‌​‌​​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​⁠

Satu pantulan di kota dengan dua puluh juta Others.

Bagaimana mereka bisa menemukannya?

Sunny menghela napas.

"Lalu, kita akan memikirkan sesuatu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​‌‌‌​‌​​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​⁠

PTV itu berhenti di dekat salah satu bangunan terbengkalai. Bangunan ini lebih besar dan lebih megah daripada rumah-rumah lain di sekitarnya, meskipun sama-sama suram dan bobrok.

Itu adalah sebuah gereja tua.

Menatapnya melalui kaca depan, Sunny menghela napas.

"Ada apa denganku dan katedral-katedral yang hancur..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​‌‌‌​‌​​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​⁠

Sepertinya dia adalah magnet bagi kuil-kuil bobrok, sama seperti Kai adalah magnet bagi naga.

Segera setelah menangani pembunuh itu dan bentrok dengan Mordret, Sunny telah menghubungi Effie untuk memperingatkannya tentang kemungkinan serangan. Mereka membahas beberapa hal secara singkat, termasuk kebutuhan untuk mencari perlindungan — gereja ini adalah lokasi yang mereka pilih.

Seluruh lingkungan ini dijadwalkan untuk renovasi, jadi sebagian besar sudah dikosongkan sebagai persiapan untuk putaran pertama pembongkaran. Namun, direktur perusahaan yang dikontrak kota untuk melakukan proyek mahal itu... akhirnya menjadi salah satu korban Nihilis.

Pekerjaan terhenti, dan lingkungan yang kosong itu berakhir dalam keadaan limbo. Sangat sedikit orang yang masih tinggal di sini, dan bahkan lebih sedikit lagi yang berkunjung, karena area ini jauh dari segala sesuatu. Jadi, ini adalah tempat yang sempurna untuk persembunyian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​‌‌‌​‌​​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​⁠

"Ayo pergi. Kita akan... kita harus aman di sini."

Dia membuka pintu dan keluar dari PTV lebih dulu. Saint dan Morgan mengikuti.

Tepat pada saat itu, lampu depan yang terang menyala dalam kegelapan, menerangi derasnya hujan dan hampir membutakan mereka.

PTV lain diparkir di bawah bayangan gereja bobrok itu, hampir tidak terlihat di tengah hujan. Pintunya terbuka, dan sesosok tubuh tinggi melangkah keluar ke dalam cahaya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​‌‌‌​‌​​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​⁠

Payung hitam terbuka dengan suara pelan.

...Sambil memegang payung dengan satu tangan dan donat yang setengah dimakan dengan tangan lainnya, Effie menatap Sunny dan rekan-rekannya dengan tenang.

Lalu, dia menyeringai.

"Hei, Morgan. Hei..."

Pandangannya tertuju pada Saint, dan matanya melebar.

"Kamu... a—siapa kamu?"

Sunny menghela napas.

"Ini Saint. Shadow-ku."

Effie menatapnya dengan ekspresi tercengang.

"Maksudmu... ini... ini ksatria onyx yang menakutkan yang selalu mengikutimu? Makhluk cantik ini?!"

Sunny menggaruk bagian belakang kepalanya.

"Ya? Oh, benar... kamu tidak pernah melihatnya tanpa helm. Aku lupa."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​‌‌‌​‌​​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​⁠

Effie membuka mulutnya, lalu menutupnya, lalu membukanya lagi.

"Apakah Nephis tahu?!"

Dia mengangkat alis, bingung.

"Tahu apa?"

Effie menatapnya beberapa saat lagi, lalu menutup matanya dan menggelengkan kepalanya.

"Sudahlah... ayo masuk, aku kedinginan."

Namun, dia tidak bisa menahan untuk melirik Saint sekali lagi.

Yah, Sunny tidak bisa menyalahkannya. Saint diciptakan menurut gambar Storm God, bagaimanapun juga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​‌‌‌​‌​​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​⁠

Tidak setiap hari seseorang bisa melihat wajah seorang dewi...