Bab 2425: Hari Libur Aiko

Aiko menatap langit dengan penuh perhatian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌​​‌‌​​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌​⁠

Langit itu luas, biru, dan penuh cahaya matahari. Awan-awan putih melayang melintasi hamparan biru yang damai seperti permen kapas, terbawa angin hangat.

Ia senang.

‘Ah, akhirnya!’

Menyenangkan bisa melihat cahaya matahari lagi setelah sekian lama berada di Forgotten Shore. Kehampaan tanpa bintang dari langitnya yang yatim itu hitam dan dingin, bahkan tidak ada bulan untuk menemaninya... kasihan! Tanahnya sendiri juga tanpa kehangatan dan cahaya—sunyi dan tenang, tapi tidak benar-benar hidup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌​​‌‌​​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌​⁠

Jadi, mengunjungi Bastion adalah sesuatu yang sangat dinanti-nantikan Aiko.

Bukan hanya karena orang-orang di sini benar-benar bisa menghargai pakaiannya yang bergaya. Anggota Shadow Clan memang bisa melihat dalam kegelapan, benar, tapi mereka kesulitan membedakan warna—bagi mereka segalanya bernuansa abu-abu. Sebagian besar juga tidak bisa membedakan sutra dari satin, apalagi menghargai nuansa mode yang indah.

Sekarang setelah Aiko akhirnya cukup kaya untuk membeli hal-hal terbaik dalam hidup, membiarkan pakaiannya yang menakjubkan tidak dihargai adalah kejahatan yang tercela.

Dengan perasaan garang dan tak terkalahkan dalam blus sutra putihnya, rok hitam, rompi yang pas sempurna, dan blazer bersulam penuh selera, ia berjalan menyusuri jalanan Kastil dengan langkah penuh tekad. Hak sepatunya yang tajam berbunyi saat menghantam batu bulat, dan rambutnya berkibar tertiup angin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌​​‌‌​​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌​⁠

Semua item dalam setelannya dibuat khusus. Rompi dan blazernya diberi detail benang perak yang penuh selera, menambah kilau halus kancing dan manset peraknya—yang terakhir bertatah batu onyx. Sepatunya terbuat dari kulit hitam berpernis, dengan gesper perak besar yang menciptakan kontras memesona dengan pita hitam mungil di atasnya.

Aiko memilih tidak memakai perhiasan apa pun, tahu bahwa itu hanya akan membuat penampilannya tampak murahan—yah, kecuali beberapa jimat yang disembunyikan di bawah blusnya untuk perlindungan.

Ia tampak canggih, ia tampak chic... dan yang terpenting, ia tampak sangat kaya! Siapa pun yang tahu apa pun akan mengenali betapa mahalnya setiap item dari setelannya yang bergaya. Sementara itu, mereka yang paham sedikit tentang mode akan takjub mengenali potongan kalem pakaiannya sebagai apa adanya.

Setelan yang dikenakan Aiko bukan sekadar padu-padan pakaian yang serasi secara acak. Itu sebenarnya reimajinasi penuh selera dari setelan yang dikenakan Morgan dari Valor di Valor Ball terakhir, dirancang dan dijahit oleh penjahit yang sama—yang seharusnya sudah pensiun setelah jatuhnya Domain Pedang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌​​‌‌​​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌​⁠

Itulah sebabnya setelan itu menghabiskan banyak uang Aiko.

‘Layak!’

Ia menyeringai, hampir melewatkan genangan besar di depannya. Sepatunya yang indah hampir menyentuh air kotor itu ketika gadis mungil itu melayang ke udara, meluncur dengan anggun ke batu bulat kering di seberang.

Mendarat dengan lembut, ia berbalik dan tersenyum penuh kemenangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌​​‌‌​​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌​⁠

“Tidak hari ini, genangan!”

Mengabaikan tatapan orang-orang yang lewat, ia mengangkat dagunya dan melanjutkan perjalanan dengan langkah percaya diri—meski panjangnya cukup pendek.

Sesampainya di salah satu dinding dalam Kastil, Aiko melayang ke tembok pertahanan alih-alih melewati gerbang di dekatnya. Berdiri di sana, ia menikmati pemandangan danau yang berkilau dan kota besar di seberangnya.

Bastion telah tumbuh luar biasa sejak pertama kali ia melihatnya. Saat itu, ketika Aiko masih muda dan baru saja melarikan diri dari Forgotten Shore, bahkan belum ada kota di tepi danau—setiap Awakened yang berlindung di Great Citadel, termasuk dia dan Kai, tinggal di dalam Kastil. Tidak ada apa-apa selain abu dan Nightmare Creature yang menanti mereka di luar temboknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌​​‌‌​​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌​⁠

Tentu saja, sekarang keadaannya berbeda. Bastion terbentang mengelilingi danau, tanpa ujung yang terlihat—kota itu luas dan besar, menampung hampir seratus juta orang. Tidak seperti kota-kota Bumi yang klaustrofobik, yang terus tumbuh ke atas atau mengubur diri ke dalam tanah agar tetap berada dalam batas sempit penghalang pertahanan, kota ini terbentang bebas ke segala arah.

Bangunan-bangunan di Bastion relatif rendah—bukan hanya karena membangun sarang manusia menjulang tinggi di Dream Realm, tempat sebagian besar teknologi modern menjadi tidak berguna, hampir mustahil kecuali melibatkan sihir atau orang-orang dengan Utility Aspect yang kuat, tapi juga karena tidak ada kebutuhan untuk membangunnya tinggi.

Aiko lebih menyukainya. Ia suka mendongak dan tidak merasa terhimpit oleh massa paduan logam dan beton yang menjulang... atau karang merah... dan menghirup keluasan langit dengan dada penuh.

Tentu saja, menopang kota sebesar itu di Dream Realm bukanlah tugas mudah. Bahkan, kecepatan Bastion tumbuh dari abu sungguh mustahil—jika bukan karena tak terhitung Awakened yang bekerja siang malam membangun rumah bagi para pengungsi Antartika dan pendatang baru, tidak akan ada semua ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌​​‌‌​​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌​⁠

Namun, kota itu sudah penuh dan mulai terkoyak di bagian sambungannya. Saat ini, sebagian besar pendatang diarahkan ke Citadel lain di wilayah luas bekas Domain Pedang, sementara mereka yang di barat melakukan perjalanan menyusuri River of Tears untuk menetap di salah satu benteng manusia yang terletak di cekungannya.

Ada tak terhitung masalah yang harus diselesaikan di Bastion. Semuanya mendidih dan berubah, terbentuk dan runtuh, selalu satu langkah dari kehancuran total...

Yang berarti ada tak terhitung peluang untuk dipanen.

Aiko juga bukan lagi remaja yang sama. Ia telah berubah. Ia beralih dari mengelola tempat perjudian di Bright Castle menjadi mengelola seluruh Dark City... serta organisasi bayangan kuat yang bersemayam di sana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌​​‌‌​​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌​⁠

‘Tentu saja, ada Boss... tapi jujur saja. Bencana berjalan itu bahkan tidak bisa mengurus dirinya sendiri. Maksudku, bagaimana dia bisa kehilangan salah satu Inkarnasinya? Siapa yang begitu? Siapa yang punya Inkarnasi, dan siapa yang berkeliling kehilangan mereka?!’

Aiko mendengus dan bersiap meluncur turun dari dinding.

Namun, pada saat itu, sebuah suara sopan menyela:

“Permisi, nona... terbang dilarang di lingkar dalam kota.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌​​‌‌​​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌​⁠

Menoleh, Aiko mencoba melihat para penjaga Awakened yang menghampirinya saat berpatroli di dinding. Sayangnya, ia harus mendongakkan leher untuk benar-benar menatap mata mereka...

Jadi, sebagai gantinya, ia melayang naik sampai bisa menatap mereka dari atas dengan sombong.

“Bagus untuk diketahui, terima kasih. Namun, jelas aku sedang melayang, bukan terbang.”

Penjaga yang berbicara padanya berkedip.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌​​‌‌​​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌​⁠

“Apa bedanya?”

Aiko memberinya tatapan bingung dan tidak langsung menjawab, seolah terpaku bisu oleh pertanyaan itu.

Akhirnya, ia berkata:

“Kecepatan. Kecepatan adalah bedanya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌​​‌‌​​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌​⁠

Ia melayang dengan bantuan Awakened Ability, dan mendorong dirinya dengan bantuan Dormant Ability-nya. Jadi, kecepatannya tidak pernah terlalu besar.

Para penjaga saling melirik. Yang satunya menggeleng.

“Tidak... seperti yang dinyatakan dalam peraturan mengenai pergerakan spasial nonkonvensional, terbang terdiri dari pergerakan di udara dengan bantuan gaya terarah yang dihasilkan sendiri, sementara melayang dan meluncur terdiri dari ketiadaan gaya terarah tersebut. Anda jelas sedang terbang, nona. Saya sangat menyesal, tapi kami harus mendenda Anda. Jumlahnya benar-benar kecil.”

Aiko tersenyum berbahaya.

“Oh? Kalau begitu, silakan saja... lewat mayatku.”

Mereka ingin mendendanya?

Dalam mimpi mereka!

Para penjaga menatapnya dengan ekspresi bingung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌​​‌‌​​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌​⁠

“Maaf?”

Aiko menyilangkan tangan dengan angkuh.

“Kalian bahkan tahu siapa aku?!”

Mereka mengamati pakaiannya yang mahal beberapa saat, lalu mengerutkan kening.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌​​‌‌​​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌​⁠

“Tidak, kami tidak tahu. Kami sama sekali tidak tahu. Tapi apa hubungannya...”

Aiko tersenyum cemerlang.

“Luar biasa!”

Setelah itu, ia membiarkan angin membawanya melewati tepi dinding dan meluncur cepat menuju kerumunan orang di bawah. Lagi pula, karena mereka tidak tahu siapa dia, mereka tidak akan bisa menemukannya di kota berisi seratus juta orang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌​​‌‌​​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌​⁠

Para penjaga begitu terkejut sampai terlambat satu detik untuk bereaksi.

“Hei, tunggu sebentar!”

Tapi Aiko sudah pergi, menikmati berkah indah dari anonimitas.

‘Gaya terarah, gaya terarah... bah, bodoh sekali! Seperti aku akan membiarkan diriku kehilangan uang hanya karena hal seperti itu...’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​​‌​​‌‌​​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌​⁠