Axis Tree begitu luas sehingga hanya bisa dianggap sebagai sebuah tempat, bukan sebagai benda. Bagaimanapun juga, pohon itu menjulang lebih tinggi daripada puncak-puncak besar Ariel's Game, yang sudah lebih tinggi daripada gunung mana pun di Bumi — cabang tempat Sunny dan Kai berdiri panjangnya berkilo-kilometer dan lebarnya seperti ladang, sementara alur-alur kulit kayunya lebih dari cukup untuk dilewati dua orang.
Jalinan rumit cabang-cabang yang sama-sama kolosal membentang jauh ke bawah dan tinggi ke atas, menciptakan labirin tiga dimensi yang memusingkan. Satu bangsa utuh bisa saja membangun rumah di cabang-cabang pohon besar ini... namun hari ini, Sunny dan Kai adalah satu-satunya orang yang menghuni keluasan terpencilnya.
Matahari baru saja menghilang di balik horizon, dan meskipun lautan awan masih bersinar dengan sisa-sisa kilau merah seperti mimpi, malam sudah menyelimuti dunia dengan tabir kegelapan beludru.
Dunia diam, tetapi tidak sunyi. Sebaliknya, dunia dipenuhi gumaman menenangkan dari air yang mengalir.
Axis Tree baru saja tertutup salju beberapa saat sebelumnya. Sekarang, salju itu mencair, aliran air dingin mengalir deras menuruni labirin luas cabang-cabang titanik dalam rangkaian air terjun yang jernih. Sunny mengira abu dan lava akan menggantikannya, tetapi di luar dugaannya, tidak ada hal semacam itu yang terjadi.
Sebaliknya, pohon besar itu hanya dilucuti mantel putihnya dan dibiarkan telanjang, cabang-cabangnya yang gundul bergoyang pelan tertiup angin. Tidak ada daun, tidak ada buah, tidak ada tanda-tanda kehidupan di hamparan luasnya. Bahkan, banyak cabangnya patah, sementara lebih banyak lagi tampak lemah dan sakit.
Seolah-olah Axis Tree... benar-benar dan sepenuhnya mati.
Sunny menatap sekeliling dengan hati-hati.
"Menurutmu tempat ini berfungsi untuk apa?"
Ada lima petak khusus di papan permainan — Kastil, Shrine, dan Axis Tree. Sunny sudah sebagian besar memahami tujuan empat petak pertama, tetapi ia masih belum tahu apa fungsi petak tengah.
Kai juga menatap sekeliling.
"Aku tidak melihat bangunan apa pun. Dan aku juga tidak merasakan sesuatu yang istimewa."
Sunny merenung sejenak.
Pasti ada kegunaan tertentu untuk petak tengah, selain betapa pentingnya petak itu untuk melintasi papan. Pemain yang menguasai bagian tengah pasti akan mendapat keuntungan, tetapi keuntungan itu saja tidak cukup untuk membuat petak tersebut istimewa.
Memang, hanya ada empat rune yang terukir di sisi-sisi papan giok — ash, snow, fear, dan truth. Tidak ada rune pohon di mana pun yang pernah ia lihat.
Tetap saja...
"Ayo kita jelajahi sebentar."
Kai ragu sejenak, lalu berdehem.
"Sebenarnya... sebelum itu..."
Ia menunjuk ke aliran air jernih yang jatuh dari tempat tinggi.
"Bukankah sayang kalau semua air ini terbuang begitu saja?"
Sunny menatapnya dengan bingung, lalu mendengus.
"Tentu, silakan."
Tak lama kemudian, segar dan bersih untuk pertama kalinya setelah sekian lama, mereka berdua menjelajahi labirin cabang-cabang. Mood Kai jelas jauh lebih baik, bahkan ia pelan-pelan bersenandung lagu riang, sementara Sunny merasa seperti manusia lagi.
Perasaan itu menyenangkan.
Mereka mengembara di Axis Tree untuk beberapa waktu, melompat ke cabang yang lebih rendah atau terbang ke cabang yang lebih tinggi. Namun, tidak ada yang istimewa di cabang mana pun, dan saat Sunny serta Kai semakin mendekati batang pohon, kemungkinan mereka menemukan sesuatu yang istimewa semakin kecil.
Pada akhirnya, mereka naik ke puncak pohon dan menatap ke utara, menyaksikan gunung berikutnya. Sunny berharap mereka bisa melihat lebih jauh dari biasanya, mengingat tinggi pohon itu, tetapi ia dikecewakan. Segala sesuatu di luar pegunungan tetangga tersembunyi oleh kabut, dan bahkan Kai tidak bisa melihat menembusnya.
Namun, tiga gunung di utara... tampak agak aneh. Sunny tidak yakin apa tepatnya yang aneh dari gunung-gunung itu, tetapi jelas mereka terlihat sedikit berbeda dari semua puncak bersalju yang mereka saksikan di selatan.
Ia menghela napas.
"Sepertinya tidak ada keberuntungan di sini."
Ia terdiam sebentar, lalu menatap Kai.
"...Mungkin kita harus memeriksa tempat Iblis Pohon itu berada."
Kai adalah satu-satunya yang pernah melihat Cursed Devil beristirahat di cabang Axis Tree, jadi hanya dia yang tahu di mana tempat itu berada.
Ia memimpin jalan. Mereka turun menyusuri lebar batang pohon yang luar biasa besar, akhirnya mencapai salah satu cabang bawah — sisanya, jika memang ada, menghilang ke dalam kabut lautan awan.
Cabang khusus ini luar biasa lebar, terutama di pangkalnya, tempat cabang itu menyatu dengan batang. Di sanalah Iblis Pohon duduk pada hari pertama mereka melihatnya, dikelilingi salju.
Sekarang tidak ada salju yang menutupi pohon itu, jadi Sunny dan Kai langsung melihat anomali tersebut. Di sini, tidak jauh dari tempat peristirahatan Cursed Devil... permukaan batang Axis Tree rusak dengan ganas, sebuah portal gelap terbuka ke kedalamannya yang menyeramkan. Tidak ada apa pun selain kabut yang berdiam di balik portal itu, dan darinya, sungai sesuatu tampaknya pernah mengalir, mengeras menjadi massa amber.
Dari kejauhan, tampak seolah-olah sungai emas cair telah keluar dari batang raksasa itu, sebagian besar tumpah ke awan, sementara sedikit sisanya tertinggal di cabang dalam genangan kecil yang membeku.
Sunny mendekati bongkahan zat amber terdekat dan menyentuhnya dengan ragu. Permukaannya halus, keras, dan dingin saat disentuh.
Kai bertanya dari belakangnya:
"Apa itu?"
Sunny ragu sejenak. Akhirnya, ia menjawab dengan nada tidak percaya:
"Itu... itu benar-benar amber. Getah pohon."
Berdiri, ia menatap celah di batang Axis Tree dan mengerutkan kening.
Akhirnya, Sunny menatap Kai.
"Aku... kurasa pohon ini sudah mati."
Celah itu adalah luka yang ditimbulkan pada pohon besar itu sejak lama, dan bongkahan amber keemasan adalah darahnya.
Ia menarik napas dalam-dalam.
"Lebih tepatnya, kurasa pohon ini dibunuh."
Celah di batang pohon itu sangat besar, tetapi tidak berarti dibandingkan ukurannya yang titanik. Luka sekecil itu tidak akan membunuh Axis Tree... kecuali jika itu hanyalah lubang yang digunakan seseorang untuk mengisap ichor ambernya sampai kering.
Mungkin Iblis Pohon tidak menghabiskan ribuan tahun ini hanya menunggu musuh datang. Mungkin ia telah menguras tunas muda Pohon Dunia dari kekuatan hidup dan vitalitasnya yang tak terbatas, melahapnya dengan lapar untuk memelihara jiwanya sendiri yang terkorupsi.
Jika begitu...
Maka mungkin apa pun yang seharusnya diberikan Axis Tree kepada Domain yang mengendalikannya sudah lama hilang, fungsi permainan itu hancur saat pohon besar itu mati.
Ariel's Game... telah rusak.
Sunny menatap bongkahan amber keemasan dengan ekspresi jauh.
Sedikit menyedihkan, dan sedikit membesarkan hati, mengetahui bahwa bahkan benda-benda yang diciptakan oleh Ariel yang agung dan mengerikan, Iblis Dread, tidaklah abadi.
Nightmare Spell juga diciptakan oleh seorang daemon.
Jadi, mungkin suatu hari mereka juga akan bisa membunuhnya...
Senyum pucat menyentuh bibirnya.
Saat Nephis pertama kali menyatakan niatnya untuk menghancurkan Spell, itu terdengar seperti delusi belaka.
Tetapi sekarang hal itu tidak lagi tampak demikian.
Melihat luka fatal yang dialami Axis Tree, Sunny tiba-tiba merasa untuk pertama kalinya bahwa tujuan mereka sudah dalam jangkauan.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!