Ash Castle adalah struktur yang aneh dan menjulang tinggi. Kastil itu dibangun di atas lubang utama gunung berapi, seolah-olah melayang di udara. Sekilas, tampaknya bobotnya yang luar biasa hanya ditopang oleh semburan asap yang membubung... tetapi setelah mengamati lebih saksama, Sunny melihat rantai-rantai raksasa yang menggigit batu gelap kawah, tertutup lapisan jelaga tebal.
Kastil itu menggantung di atas jurang, kehampaan yang dipenuhi asap berfungsi sebagai paritnya.
Nilai pertahanan struktur semacam itu patut dipertanyakan, jika tidak mau dibilang meragukan. Memang, penyerang mana pun akan terjun ke kedalaman gunung berapi yang membara kecuali mereka menemukan cara untuk melewati celah lebar itu, tetapi di saat yang sama, para pembela akan kesulitan mencegah musuh menghancurkan jangkar rantai yang menahan kastil tetap di udara.
Dengan memperluas shadow sense ke dalam lubang yang menganga, Sunny merasakan lebih banyak rantai yang mengikat kastil pada dinding-dindingnya jauh di bawah. Tampaknya ada semacam mekanisme yang terpasang pada lempengan obsidian yang berfungsi sebagai fondasi benteng hangus itu, yang kini telah rusak dan terbengkalai.
’...Apakah kastil ini dahulu bisa turun ke kedalaman gunung berapi?’
Kalaupun memang pernah bisa, sekarang kastil itu telah tersangkut di tempatnya, nyaris tak mampu menopang bobotnya sendiri.
Sunny membayangkan seluruh struktur itu jatuh ke dalam asap di bawah kaki mereka. Itu akan merepotkan... tetapi tidak terlalu merepotkan. Bagaimanapun juga, dia bisa terbang kapan saja.
Jembatan angkat kastil sedang dinaikkan, jadi Sunny memanifestasikan dua sayap hitam legam dan mengulurkan tangan kepada Slayer. Slayer menatapnya dingin, sementara Kai tersenyum.
"Aku lihat kau seorang gentleman..."
Saat Slayer meraih tangannya, Sunny menegangkan otot-ototnya dan melemparkannya ke udara. Bayangan yang gesit itu melesat melewati celah seperti peluru, menghilang ke dalam asap—beberapa saat kemudian, dia mendarat di salah satu menara kastil yang runtuh, berputar untuk mendapatkan kembali keseimbangannya, lalu memanggil busurnya dalam satu gerakan anggun.
Roknya berkibar, dan ketika ujungnya kembali jatuh menutupi pahanya yang halus dan sehitam eboni, sebuah anak panah telah terpasang pada tali busur hitam itu.
Kai menyaksikan semua itu dalam diam. Sunny dibutakan oleh asap, tetapi mampu merasakan bayangan—sementara sang pemanah yang menawan itu dapat melihat semuanya dengan jelas.
Dia menghela napas.
"Lupakan."
Sunny tersenyum.
"Apa, kau berharap aku memberinya tumpangan? Terima kasih, tapi tidak. Terakhir kali dia menunggangiku... terlalu berkesan."
Dia terdiam sesaat, lalu menambahkan dengan nada muram:
"Maksudku, dia memotong sayapku, mencekikku, dan hampir menancapkan pisau ke tengkorakku."
Kai berkedip beberapa kali.
"Dia melakukan itu?"
Saat Sunny mengangguk, Kai memberinya tatapan mencela.
"Kau tahu... informasi semacam itu seharusnya sudah kuketahui sebelum aku membawanya melintasi lautan awan di punggungku."
Sunny menyeringai.
"Aku memang sempat terpikir untuk memperingatkanmu. Tapi aku yakin dia tidak akan mencoba membunuhmu... yah, sebagian besar yakin. Cukup yakin? Aku agak yakin dia tidak akan mencoba membunuhmu."
Setelah itu, dia melompat ke dalam celah, membentangkan sayapnya, dan membiarkan arus udara panas membawanya melewati parit jurang Ash Castle. Kai menyusul beberapa saat kemudian sambil menghela napas pelan.
Seandainya ada sesuatu yang berbahaya menunggu mereka di dalam, Slayer pasti sudah mengubahnya menjadi bantalan jarum dengan anak-anak panahnya. Jadi, mereka berdua mendarat dengan tenang di lantai retak halaman luas kastil, lalu berjalan menuju keep yang runtuh.
Slayer membiarkan busurnya berubah menjadi vambrace rantai ramping, lalu turun dari menara dengan keanggunan mematikan. Dia seolah-olah terjun dari satu penyangga ke penyangga lain, menyelipkan pedang-pedang pendeknya di antara batu-batu lapuk ketika tidak ada tempat untuk berpijak—hanya dalam beberapa detik singkat, dia mencapai tanah dan bergabung dengan mereka.
Saat memasuki keep, Sunny memandang sekeliling dengan ekspresi terkejut.
"Huh."
Yang tampak seperti kastil dari luar... sebenarnya hanyalah model kasar sebuah kastil. Tidak ada apa pun di dalamnya—tidak ada lantai, tidak ada ruangan, tidak ada labirin koridor dan tangga yang rumit. Sebaliknya, hanya ada ruang kosong yang sangat luas, lantainya tertutup abu yang menumpuk seperti gunung-gunung kecil di sudut-sudut.
Tampaknya bahkan perhatian Ariel terhadap detail memiliki batas.
’Yah, masuk akal.’
Bagaimanapun juga, Ash Tyrants yang dahulu menghuni kastil ini bukanlah manusia. Ukuran mereka pun pasti sangat beragam—gerbang keep yang menjulang mengisyaratkan bahwa beberapa di antara mereka benar-benar sangat besar.
"Apa kau melihat sesuatu di bawah abu?"
Sunny tidak tahu persis apa yang ingin ditemukannya, tetapi dia berharap bisa menemukan petunjuk tentang Ariel, permainannya, dan Jade Queen.
Kai menggeleng perlahan.
"Semuanya hancur. Tapi ada semacam alas di tengah."
Mereka saling berpandangan, lalu berjalan menuju jantung keep yang kosong itu.
Di sana, lantai kastil terbuka menjadi lubang bundar besar. Asap membubung melalui bukaan itu seperti pilar kasar, lalu keluar melalui bukaan serupa di atap Ash Castle.
Tepat di depan lubang itu terdapat alas batu hangus yang menyerupai altar, permukaannya tertutup abu.
Saat berjalan mendekat, Sunny ragu selama beberapa saat, lalu menyingkirkan abu. Tangannya merasakan dua benda kecil yang tersembunyi di bawahnya. Setelah membersihkan lebih banyak abu, Sunny mengambil salah satunya dan mempelajarinya tanpa ekspresi.
Di telapak tangannya terbaring sebuah figur binatang yang dipahat dari giok putih tanpa cela.
Itu adalah figur Snow Beast.
’Dua buah...’
Dua belas dari empat belas figur Snow masih tersisa di papan, yang berarti pemain dari Ash Domain telah berhasil membunuh dua—dua Beast.
Dan di sini, dua figur Snow Beast tergeletak di atas altar.
Itu... tidak mungkin kebetulan.
"Menurutmu, mengapa figur-figur ini ada di sini?"
Pertanyaan Kai membuat Sunny mengerutkan kening.
Dia terdiam beberapa saat, lalu mengangkat bahu.
"Aku tidak sepenuhnya yakin."
Kemudian, dia tiba-tiba teringat sesuatu... tulang-tulang kuno yang bersemayam di kedalaman gunung berapi Ravenheart.
Mengikuti dorongan hatinya, Sunny menggeser sedikit bobot tubuhnya dan melemparkan figur Snow Beast ke dalam lubang.
Figur itu menghilang ke dalam asap tanpa jejak.
Hening berlangsung selama belasan detik, lalu...
Sunny tiba-tiba berada di tempat lain.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!