Bab 2303: Istana Giok

Istana Giok sangatlah luas. Ukurannya tidak sepenuhnya sebesar Bastion, yang dengan sendirinya sudah merupakan sebuah kota batu, namun tetap cukup rumit untuk menyerupai sebuah labirin raksasa. Cukup menariknya, meski eksteriornya pada suatu titik telah berubah menjadi hitam sepenuhnya, dinding-dinding interiornya masih murni dan putih, seolah dipahat dari giok tanpa cela.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​⁠

Terdapat aula, koridor, kamar, tangga, dan lorong yang tak terhitung jumlahnya, semuanya saling terhubung menjadi sebuah labirin yang sprawl. Yang bahkan lebih membingungkan adalah fakta bahwa beberapa bagian istana tampaknya dibangun dengan manusia sebagai pertimbangan, sementara beberapa bagian lain jauh lebih mengintimidasi dalam skala, jelas diperuntukkan bagi makhluk-makhluk berukuran menjulang.

Terlepas dari kenyataan bahwa istana yang indah itu telah berdiri kosong selama ribuan tahun, istana itu masih memancarkan perasaan halus akan kemewahan yang elegan dan keagungan.

Terdapat taman-taman batu di dalam dinding-dinding hitam Ravenheart, patung-patung yang tak terhitung jumlahnya dan relief-relief yang rumit, kolam-kolam besar berisi air sedingin es, dan bahkan pemandian air panas yang menggelegak. Lebih dari itu, Istana Giok membentang jauh ke bawah tanah — dan lebih rendah lagi, fondasinya terbuka ke dalam sistem gua es yang luas yang tersembunyi di dalam gunung yang sepi itu.

Gua-gua itulah tempat Ratu Cacing menyimpan pasukan besar boneka-boneka matinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​⁠

Kurang dari seratus Awakened yang menjadikan Istana Giok sebagai rumah mereka selama pemerintahan ibunya. Kemudian, tempat itu dikenal sebagai Ravenheart, yang berfungsi sebagai Citadel dari Klan Besar Song — puluhan ribu prajurit Awakened ditambatkan ke Gateway-nya saat itu, dengan banyak Master dan Saint yang tinggal di bawah atapnya.

Pada saat ini, ada ratusan ribu Awakened yang ditambatkan di Istana Giok, dan meskipun para pengikut Klan Song telah tersebar untuk melayani Seishan dan saudari-saudarinya di berbagai Citadel di seluruh jangkauan barat Dream Realm, bawahan Kai mengambil tempat mereka.

Sebagian besar dari mereka adalah Nightsingers, yang telah mengikuti Kai sejak Kampanye Selatan. Sisa stafnya terdiri dari Awakened lokal, agen pemerintah, utusan dari klan Immortal Flame — beberapa di antaranya dulunya adalah pengikut klan Valor — dan asisten yang dikirim oleh putri-putri Ki Song.

Ada juga beberapa anggota Shadow Clan yang tersembunyi di antara mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​⁠

Istana itu secara kasar telah dibagi menjadi tiga area. Area terkecil mengelilingi Gateway dan terbuka untuk umum. Area yang lebih besar diperuntukkan bagi Kai dan orang-orangnya — area itu dirawat dan dijaga dengan hati-hati, memberikan perasaan ruang yang indah dan berpenghuni. Akhirnya, area terbesar sejauh ini tidak berpenghuni.

Para prajurit Awakened berpatroli di sana secara teratur, tetapi selain itu, biasanya tidak ada satu jiwa pun yang terlihat. Sebagian besar istana yang megah itu berdiri kosong, diselimuti keheningan.

Sunny tidak tahu apa yang sedang ia cari, tetapi ia menyimpulkan bahwa shadow sense miliknya akan menemukan anomali apa pun dengan cepat.

Sayangnya, ada beberapa rintangan yang menghalangi jalannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​⁠

"Sialan. Sudah kuduga..."

Pada malam pertama, setelah Kai selesai dengan tugasnya sebagai Steward of the West, mereka berdua makan bersama. Namun, Sunny sedang dalam suasana hati yang muram.

Kai memberinya tatapan penasaran.

"Makanannya tidak sesuai seleramu, Sunny?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​⁠

Sunny menggelengkan kepalanya.

"Tidak, makanannya enak. Hanya saja tempat ini membuatku kesulitan."

Ia terdiam selama beberapa saat, lalu menghela napas dan bersandar.

"Pertama-tama, Ability spasialku hampir tidak berfungsi di dalam dinding-dinding ini. Kedua, inderaku diblokir oleh sesuatu — rasanya seperti aku harus melawan semua giok ini untuk merasakan apa yang tersembunyi di baliknya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​⁠

Kai tersenyum.

"Ah. Aku juga mengalaminya. Aku sama sekali tidak bisa melihat menembus dinding-dinding Istana Giok."

Sunny mengambil sepotong daging empuk dan menggigitnya dengan ganas, lalu melambaikan sisanya di udara.

"Aku tidak terkejut, sih. Kau tahu... suatu kali, aku cukup kelaparan, jadi aku menyelinap masuk ke dalam seekor Great Monster untuk mengukir daging. Aku berhasil mendapatkan dagingnya, tetapi untuk keluar terbukti menjadi masalah — beberapa kekuatanku ditekan, persis seperti di sini. Karena aku berada di dalam makhluk hidup. Yah, mayat dari makhluk hidup."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​⁠

Kai menghela napas dan mengangkat gelas anggurnya dengan tangan gemetar.

"...Jadi itu adalah mayat dari seekor Great Monster. Syukurlah pada para dewa."

Sunny mengabaikan komentarnya dan menelan sisa daging itu.

"Kita tahu bahwa Ariel suka menggunakan metode dan material bangunan yang tidak konvensional. Siapa yang tahu bagaimana ia menciptakan Istana Giok? Dinding-dindingnya sama sekali tidak memiliki jahitan. Hampir seolah seluruh struktur ini dicetak alih-alih dibangun... atau ditumbuhkan. Bagaimanapun, menjelajahinya akan memakan waktu lebih lama dari yang kuharapkan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​⁠

Kai tersenyum.

"Yah, ada banyak hal untuk dijelajahi. Banyak hal indah untuk dilihat, juga hal-hal yang menginspirasi kekaguman. Aku sendiri belum sempat melihat sebagian besar Istana Giok, tetapi terkadang aku berhenti untuk melihat sekeliling dan berpikir... makhluk-makhluk agung pernah berjalan di aula-aula ini. Para dewa dan daemon pernah beristirahat di taman ini, sama seperti aku beristirahat di sini sekarang. Bukankah itu menakjubkan?"

Sunny menggaruk bagian belakang kepalanya.

"Yah, ya. Tapi aku agak sudah terbiasa dengan hal-hal seperti itu. Salah satu inkarnasiku tinggal di Tower of Hope, lagipula. Aku pernah bersinggungan dengan seorang dewa — oh, aku juga pernah menelan sepotong daemon. Soal hal-hal indah, kau seharusnya ikut menjelajahi Shadow Realm bersamaku kapan-kapan. Pemandangannya benar-benar to die for... secara harfiah..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​⁠

Ia tertawa.

Kai juga tertawa. Memang, tawanya terdengar sedikit tertahan.

"Ya... mungkin aku harus..."

Ia terdiam selama beberapa saat, lalu bertanya dengan hati-hati:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​⁠

"Jadi, berapa lama menurutmu waktu yang kau butuhkan untuk menemukan apa yang kau cari?"

Sunny mengangkat bahu.

"Aku akan mulai menjelajah dengan sungguh-sungguh mulai besok. Setelah itu, semuanya tergantung pada keberuntungan. Kenapa?"

Kai menggelengkan kepalanya.

"Tidak ada apa-apa, sungguh. Hanya saja aku mengharapkan tamu dalam beberapa hari. Para saudari Song akan berada di Ravenheart untuk urusan bisnis — setidaknya beberapa dari mereka. Mereka tidak tahu bahwa Lord of Shadows masih hidup, tetapi kurasa menghindari tatapan mereka tidak akan menyulitkanmu."

Sunny terbatuk.

"Tentu. Tapi, untuk jaga-jaga... apakah Seishan akan datang?"

Kai mengangkat alis.

"Kurasa begitu. Kenapa kau bertanya?"

Sunny meringis.

"Yang satu itu... memiliki indera yang tajam. Aku akan berhati-hati."

Ia terdiam sebentar, lalu mengangkat bahu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​⁠

"Kalau dipikir-pikir, mungkin aku tidak akan melakukannya. Lagipula, para saudari Song itu telah tinggal di Istana Giok paling lama. Jadi jika kita ingin menemukan apa yang kita cari dengan cepat, bukankah kita ingin mendapatkan bantuan mereka?"

Kai menghela napas.

"Itu benar. Namun, aku tidak yakin mereka akan bersedia membantumu."

Sunny menyeringai.

"Jangan khawatir. Aku bisa sangat persuasif saat aku membutuhkannya."

Ia menunjuk dirinya sendiri dengan bangga.

"Kau ingin tahu seberapa persuasifnya aku, Nightingale? Tidak bermaksud menyombongkan diri, tapi suatu kali, aku meyakinkan seorang pria mati untuk membantuku dengan berjanji akan membunuhnya..."