Chapter 2298: Memory Lane

Kini sebagai seorang demigod, Sunny kembali ke pinggiran NQSC sekali lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌​⁠

Berdiri di sebuah gang sepi yang terbentuk dari dinding-dinding bangunan reyot yang runtuh, ia menghirup udara beracun dalam-dalam dan meringis. Baunya jelas membangkitkan nostalgia, tetapi ia tidak merasa diterima di sini.

Bukan hanya karena pinggiran kota telah berubah sama menyeluruhnya dengan dirinya, tetapi juga karena dunia itu sendiri sedang menolaknya.

Sunny mengembuskan napas perlahan, berjuang melawan perasaan tidak nyaman karena berada di tempat yang salah. Kekuatannya sangat tertekan, dan setiap tarikan napas menjadi perjuangan berat. Kelesuan aneh menyelimuti pikirannya, membuatnya mati rasa dan mengantuk. Yang terburuk, ia bisa merasakan jalinan realitas itu sendiri meregang untuk mendorongnya keluar — jadi, ia harus secara sadar memaksakan kehendaknya untuk tetap berada di tempat setiap saat.

Rasanya seperti tindakan familiar menarik tambatan untuk bepergian antar dunia, hanya saja diperpanjang tanpa henti. Jika ia mengendurkan cengkeramannya bahkan hanya sedetik, ia akan diusir kembali ke Dream Realm.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌​⁠

Sunny tidak kesakitan, tetapi ia tetap ingin mengerang.

’Betapa... mengecewakan...’

Meskipun ia tidak pernah menyimpan kasih sayang apa pun terhadap daerah pinggiran, merasa seperti tamu tak diundang di dunia asalnya sendiri terasa sedikit pahit. Sunny cukup yakin bahwa ia adalah satu-satunya pria dari permukiman kumuh NQSC yang berhasil mencapai tingkat Supreme... jadi, bukankah kepulangannya ke sini seharusnya menjadi sebuah kemenangan?

Bagaimanapun, ia tetap waspada. Daerah pinggiran kini berbeda — area ini khususnya benar-benar ditinggalkan setelah pemukiman ulang Dream Realm. Tidak ada orang di sekitar, yang berarti hal-hal lain mungkin telah membuat sarang mereka di hutan beton yang sunyi ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌​⁠

Sunny memang tidak sepenuhnya tak berdaya dalam kondisinya saat ini, tetapi ia pasti jauh lebih rentan dibandingkan jika ia berada di Dream Realm.

Sebenarnya, ini cukup menarik. Baik Sunny maupun Nephis mengalami penolakan dari dunia asal mereka secara berbeda dari kebanyakan Supreme lainnya, dan mereka berdua berada di ujung spektrum yang berlawanan pula.

Bagi Sunny, jauh lebih sulit untuk bertahan di sini — itu karena ia membawa seluruh Domain-nya di dalam jiwanya, dan oleh karena itu, hukum-hukum yang mengatur dunia nyata memberontak terhadap kehadirannya yang memberatkan itu dengan kemarahan ekstra.

Namun, bagi Nephis, sebenarnya jauh lebih mudah untuk tinggal di Bumi daripada bagi Supreme lainnya. Itu karena Attribute aslinya, Dreamspawn, yang menjadikannya makhluk yang secara bawaan terhubung dengan kedua dunia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌​⁠

Meski begitu, ia juga tidak bisa melepaskan kekuatannya dengan bebas di sini... semata-mata karena betapa menghancurkan dan merusaknya kekuatan tersebut.

Dunia nyata sangatlah rumit dan rapuh, ekosistemnya yang rusak sangat ringkih — jika Nephis tidak berhati-hati dalam menggunakan Aspect-nya, ia bisa menghancurkan seluruh benua, menyebabkan gelombang pasang raksasa yang akan menyapu bersih pemukiman manusia dari muka bumi, mendatangkan musim dingin abadi dengan menutupi matahari menggunakan awan abu yang membumbung, dan memicu rantai letusan supervulkanik yang dahsyat yang akan mendidihkan lautan serta membelah daratan.

Jadi, meskipun dunia tidak menekan kekuatan Neph sebanyak itu, ia harus menahan kekuatannya sendiri.

’Aku penasaran apakah salah satu dari kami masih bisa kembali ke sini sama sekali jika kami menjadi Sacred.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌​⁠

Sunny curiga bahwa hari-harinya mengunjungi dunia nyata, setidaknya, akan berakhir selamanya.

Bersandar pada dinding, ia mengembuskan napas panjang.

"Kapan dia datang?"

Tepat pada saat itu, terdengar suara langkah kaki, dan sosok tinggi memasuki gang tersebut, melihat sekeliling dengan penuh rasa ingin tahu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌​⁠

Itu Kai, mengenakan padu padan pakaian desainer modis yang luar biasa pas, mata hijaunya yang magnetis dan rambut merah kecokelatannya menonjol di tengah kesuraman pinggiran kota yang muram seperti suar yang terang.

Menyadari kehadiran Sunny, ia ragu sejenak, lalu tersenyum ramah.

"Oh! Halo, anak muda. Kau pasti anggota Shadow Clan... tolong, antarkan aku kepada tuanmu. Kami punya janji temu."

Sunny menatapnya dengan bingung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌​⁠

’Apa... yang sedang diomongkan si bodoh ini?’

Kemudian, ia baru menyadari.

Kai belum pernah melihat Lord of Shadows tanpa topeng — dan tidak seperti Effie yang tinggal di Bastion, ia juga belum pernah bertemu Master Sunless. Jadi, ia pasti membayangkan apa yang dibayangkan setiap rekrutan baru Shadow Clan saat memasuki Dark Castle untuk pertama kalinya... seorang tiran jahat, dingin, dan sombong yang duduk di atas takhta tulang.

Sebaliknya, ia malah bertemu Sunny, yang beberapa tahun lebih muda darinya, dan tampak bahkan lebih muda lagi karena postur tubuhnya yang sederhana, tubuh yang ramping, serta kulit porselennya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌​⁠

Kai tiba-tiba mencondongkan tubuhnya sedikit ke depan dan menatap Sunny dengan mata terbelalak.

"Eh... maaf, t—tapi... bolehkah aku bertanya produk perawatan kulit apa yang kau gunakan? Iklim di Ravenheart terlalu keras, jadi aku benar-benar kesulitan..."

Sunny menatapnya dalam diam, menyembunyikan betapa terperanjatnya dirinya.

’Apa?’

Itukah yang ingin diketahui Kai? Dan lebih dari itu... bukankah dia seorang Transcendent? Saint macam apa yang berkeliaran mengkhawatirkan produk perawatan kulit? Apakah bahkan ada produk perawatan kulit untuk para Saint?!

Akhirnya, Sunny berkata dengan nada datar:

"Boleh."

Kai mengangkat sebelah alisnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌​⁠

"Maaf?"

Sunny menatapnya beberapa saat lagi, lalu tersenyum.

"Maksudku, kau boleh bertanya. Rutinitas perawatan kulitku agak berbelit-belit, sih! Dengarkan baik-baik: pertama, kau perlu mencari satu set zirah yang ditempa oleh Prince of the Underworld. Kemudian, kau harus membunuh sekitar tujuh ribu Nightmare Creature sambil mengenakan zirah itu untuk mengikatnya pada jiwamu. Sisanya cukup mudah — kau hanya perlu menaklukkan Second dan Third Nightmares, yang sudah kau selesaikan, dan kemudian mencapai Supremacy. Itulah rahasia bagaimana mendapatkan kulit bercahaya dan lembap seperti milikku."

Kai menatapnya dengan mata terbelalak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌​⁠

Setelah beberapa saat, ia bergumam dengan nada ragu:

"Dia... dia tidak berbohong?"

Sunny menyeringai.

"Tentu saja tidak. Aku kan pria paling jujur di dunia. Bahkan di dua dunia."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌​⁠

Lalu, ia mengangkat tangan dan menepuk bahu pria yang lebih tinggi itu.

"Omong-omong, aku adalah Lord of Shadows. Kau bisa memanggilku Sunny."