Legiun Bayangan

Di medan perang di luar sana, Sid berguling, menghindari mulut Nightmare Creature mengerikan yang dia dan Felise lawan. Abominasi itu bergerak di tepian antara pancaran cahaya yang dipancarkan pasukan manusia dan kegelapan pekat yang mengelilinginya, wujudnya berat dan tak terlukiskan menakutkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​‌⁠

Situasi telah membaik drastis setelah api ajaib menyelimuti para prajurit yang putus asa. Dibasuh cahaya murni dan diperkuat oleh kecemerlangannya, mereka membuang keputusasaan dan terjun ke pertempuran dengan semangat baru. Bukan hanya mereka menjadi lebih kuat, luka-luka mereka juga akan sembuh dan menghilang tanpa meninggalkan bekas...

Seolah-olah mereka abadi.

Pasukan abadi dari ratusan ribu Awakened — mungkinkah ada yang lebih menakutkan?

Gelombang abominasi mengerikan yang tak berujung tiba-tiba tidak lagi tampak begitu menakutkan. Tapi di situlah masalahnya... meskipun rasanya para prajurit menjadi abadi, kenyataannya tidak. Mereka pulih dari luka parah dalam sekejap, tetapi jika seseorang benar-benar terbunuh atau tercabik-cabik, bahkan api ajaib pun tidak akan menyelamatkan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​‌⁠

Jadi, pertempuran masih jauh dari selesai, dan kelangsungan hidup masih belum terjamin.

Itulah mengapa Sid mengumpat saat dia merangkak menghindari Nightmare Creature yang menerjang.

Namun...

Nightmare Creature itu tidak pernah mencapai dirinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​‌⁠

Angin dingin bertiup melintasi medan perang, dan bayangan-bayangan bergerak. Pada saat berikutnya, binatang yang menerjang itu menghantam tanah, kejang-kejang, dan mengeluarkan ratapan ketakutan. Sesuatu yang besar berada di kegelapan di belakangnya, menjepitnya ke tanah, menyakitinya.

Saat Sid menyaksikan dengan ngeri yang tercengang, abominasi besar itu diseret ke dalam kegelapan dalam sekejap mata. Ratapannya terpotong tiba-tiba.

Yang dia lihat di sana hanyalah sekilas paruh yang menakutkan, kekacauan anggota tubuh yang kurus, dan gumpalan bulu hitam.

Ketakutan mendalam yang dia kira telah dia lupakan naik dari lubuk hatinya dan mencengkeramnya dengan cakar sedingin es.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​‌⁠

Menatap Felise, Sid menggigil dan berkata, suaranya yang tertegun penuh ketidakpercayaan:

"S—Spire Messenger? Itu tadi Spire Messenger?"

Apa yang sedang dilakukan salah satu makhluk terkutuk itu di Godgrave?

...Pada saat yang sama, di seluruh medan perang, legiun bayangan yang hening turun ke atas anak-anak hutan merah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​‌⁠

Pembantaian mengerikan yang belum pernah dilihat oleh para prajurit berpengalaman dari pasukan besar dimulai, membasuh tulang putih dengan darah.

Di salah satu sudut medan perang, Revel berlutut di tanah, pucat dan lemah karena membayar harga karena telah melawan Flaw-nya untuk bergabung dalam pertempuran di siang hari. Dia hampir tidak bisa bergerak...

Sebelum dia ditelan oleh abominasi Great yang menjulang tinggi, bayangan seorang raksasa dengan kepala serigala menghantamnya, dan bayangan seorang prajurit mirip serigala mengerikan menancapkan taringnya ke tenggorokan makhluk itu.

Matanya melebar.

Di tempat lain, Seishan, Cassie, dan Moonveil bertarung berdampingan — yang terakhir telah pulih dari lukanya berkat api putih, tetapi masih sedikit linglung. Saat mereka dikepung oleh segerombolan monster mirip laba-laba yang mengerikan, bayangan kembar dari seorang wanita yang sangat cantik menebas kawanan itu, merobek-robek abominasi tersebut.

Di seluruh medan perang, para prajurit menyaksikan dengan kagum dan ngeri saat legiun bayangan yang menyeramkan mengalir keluar dari kegelapan seperti sungai, membantai musuh-musuh mereka. Sebagian besar bayangan sama mengerikannya dengan Nightmare Creature yang mengepung pasukan bercahaya itu, namun tidak ada keraguan siapa yang memimpin mereka.

"Lord of Shadows!"

Tidak sulit untuk menyadari bahwa Saint tentara bayaran yang jahat itulah yang memanggil legiun kegelapan dari kedalaman neraka yang terlupakan, mengingat Echo-nya yang terkenal memimpin serangan hening, berlari kencang di atas kuda kegelapan yang mengerikan saat bilah hitamnya terangkat dan turun, menuai nyawa abominasi kuat seperti sabit Maut sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​‌⁠

Dua api merah membara menyala di balik pelindung helmnya, dan jejak mayat-mayat terpotong tertinggal di belakangnya.

Ksatria kegelapan yang anggun itu bukan satu-satunya makhluk yang dikenali para prajurit.

Di seluruh medan perang, mereka yang pernah berada di Pusat Antartika selama Chain of Nightmares terdiam sejenak, menatap sosok menjulang dari Fallen Titan, Goliath.

Fire Keepers dan Handmaidens menangkap sekilas Nightmare Creature dari Forgotten Shore.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​‌⁠

Yang lain ketakutan melihat sosok besar dari abominasi mengerikan yang telah dibunuh di depan mata mereka selama penaklukan Godgrave.

Seolah-olah gerbang Land of the Dead telah terbuka.

Ada banyak kejadian seperti itu, menanamkan kelegaan, rasa syukur, dan ketakutan dalam jumlah yang sama pada para prajurit.

Bahkan mengetahui bahwa legiun hening itu milik Lord of Shadows, sulit untuk tidak takut padanya... dan takut padanya juga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​‌⁠

Di titik tertentu di medan perang, Rain menghela napas panjang dan menurunkan tachi-nya sejenak. Tamar melihat sekeliling dengan wajah pucat di sampingnya, sementara Feather Knight menatap sosok aneh yang bergerak melintasi langit di kejauhan, setengah tertutup oleh pusaran angin besar dari pedang-pedang terbang.

"Ini... ini... itu Winter Beast."

Suaranya penuh kewaspadaan dan kebencian.

Rain menatapnya lama, lalu memaksakan senyum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​‌⁠

"Jangan khawatir. Aku cukup yakin hal-hal ini tidak akan menyakiti kita. Mereka milik kakakku, kurasa."

Telle dan Tamar menoleh ke arahnya dengan ekspresi bingung yang sama.

"Kakakmu?"

"Kamu punya kakak?"

Rain terbatuk dan menggaruk bagian belakang kepalanya dengan malu.

"Eh... ya. Sebenarnya, kalian sudah pernah bertemu dengannya."

Tamar mengangkat alis.

"Benarkah?"

Melihat Nightmare Creature lain meluncur ke arah mereka, Rain mengangkat tachi-nya.

"Ya. Kakakku... dia adalah..."

Sisa kalimatnya tenggelam dalam lolongan binatang buas dari abominasi yang menerjang.

Jauh di sana, kapal raksasa Queen sedang dilalap oleh massa api putih yang menari. Dia mencakar dagingnya sendiri, mencoba memadamkan api yang melahapnya, tetapi sia-sia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​‌⁠

Golem daging itu dimusnahkan oleh api lebih cepat daripada Ki Song bisa memperbaiki dagingnya. Pada saat yang sama, Nephis menyembuhkan jiwanya lebih cepat daripada Ki Song bisa menghancurkannya...

Sampai Queen mengubah strategi, mentransfer kerusakan yang ditimpakan pada vessel-nya.

Hampir seketika, boneka-boneka yang tak terhitung jumlahnya di seluruh medan perang menyala seperti obor dan berubah menjadi abu.

Sebentar kemudian, lebih banyak lagi yang terbakar, dan sesaat setelah itu, lebih banyak lagi...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​‌⁠

Itu memang memberi Ki Song waktu, memungkinkannya untuk melepaskan kekuatan penuh Aspect-nya yang berbahaya pada Nephis dan untuk sementara mengejar ketertinggalannya dalam pertempuran gesekan yang kejam itu.

Namun, tidak banyak boneka yang tersisa di medan perang.

Dan bahkan yang tersisa pun dengan cepat dibakar oleh api dan dibantai oleh bayangan.