Bara dan Abu

Nephis larut dalam rasa sakit sesaat...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​⁠

Setiap momen berlangsung selama satu keabadian.

Agoni dari inti jiwanya yang terkoyak tak terbayangkan. Mengetahui bahwa ia hanya memiliki satu kesempatan, ia tidak menahan diri dan melangkah lebih jauh dari sebelumnya, menghancurkan bukan satu, tetapi enam inti jiwanya sekaligus untuk menyalakan apinya.

Saat lautan api ganas yang tak berbatas yang terkandung dalam jiwanya meledak bebas dengan raungan yang memekakkan telinga, ia berjuang dengan segenap keberadaannya untuk menyalurkannya alih-alih dilahap olehnya.

Ia memaksanya untuk tunduk.

Sinar pijar dari cahaya putih jatuh ke salju yang bergelombang, dan jiwanya yang hancur terbakar, dimutilasi, keduanya diselimuti api cemerlang dan di ambang padam. Manusia tidak ditakdirkan untuk memiliki lebih dari satu inti jiwa, tetapi bahkan jika seseorang memilikinya, kehilangan enam inti jiwa akan langsung melenyapkan mereka sepenuhnya...

Tetapi jiwa Neph istimewa.

Jaring retakan yang membentang di medan perang yang hancur menyala dengan cahaya putih lembut, diterangi dari bawah.

Ledakan itu terlalu dahsyat, menyebabkan tidak hanya dataran tulang yang hancur, tetapi seluruh Godgrave berguncang. Kekuatannya puluhan kali lebih besar daripada ledakan yang menghancurkan Twilight, dan jauh lebih kuat daripada kobaran api mengerikan yang ia panggil untuk menghancurkan First Seeker.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​⁠

Nephis hanyalah seorang Master saat itu. Ia adalah seorang Transcendent sekarang, dan karena itu, jiwa yang ia bakar untuk menyalakan api juga Transcendent.

Itulah mengapa Nephis mendorong Ki Song ke dalam jurang. Jika ia menyebabkan ledakan di permukaan dan bukan di Hollows, gelombang kejut yang dihasilkan akan memusnahkan kedua pasukan besar.

Sebagai gantinya, hutan kuno itulah yang terbakar.

Nightmare Creature di sana — mereka yang cukup kuat untuk bertahan dari badai salju mematikan — terluka dan melemah...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​⁠

Mereka cukup kuat untuk bertahan dari salju, tetapi mereka tidak selamat dari api.

Dan saat mereka mati, arus deras pecahan jiwa mengalir ke jiwa Neph yang runtuh, memperbaikinya.

Ia berteriak saat inti jiwa baru terbentuk untuk menggantikan yang lama.

Kerusakan pada jiwanya terlalu parah, dan ia masih dirusak oleh kekuatan Ratu. Jadi, inti-inti itu hancur juga, dan yang baru terbentuk di tempatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​⁠

Nephis merasa seperti sedang sekarat dan diciptakan kembali dari api dalam siklus kelahiran kembali yang tak berujung dan mengerikan. Ia kehilangan dirinya dalam siksaan yang membingungkan, merasakan sesuatu di dalam dirinya meleleh dan menyatu oleh panas yang membara.

Di bawahnya, sisa-sisa hangus hutan kuno seperti neraka yang membara. Asap hitam menutupi jurang yang luas, bersinar dengan cahaya putih yang marah. Sepertinya tidak ada yang bisa bertahan di sana... tentu saja, Ki Song pasti telah binasa...

Tetapi bahkan saat Nephis merasakan harapan rapuh itu, ia tahu bahwa ia telah gagal.

Karena Spell tidak pernah berbisik di telinganya, mengumumkan kematian Ratu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​⁠

Jadi, ketika tentakel raksasa dari asap naik untuk menangkapnya, Nephis tidak terkejut. Hanya... kesal.

Masih terhuyung dan diliputi penderitaan, ia menghindar dan jatuh dari langit, mendarat di permukaan tulang kuno dengan tidak anggun. Angin menderu, meniup asap, dan aliran darah yang sangat besar terungkap di bawahnya, berputar saat menyatu menjadi sungai merah luas dan menyelam ke bawah.

Nephis mengerang.

Setidaknya, vessel titanic Ratu telah dihancurkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​⁠

Tawa merdu bergema di atas dataran tulang yang retak, membuat cahaya cemerlang dari bentuk roh Neph sedikit meredup.

"Menakjubkan... sungguh, Nephis kecil. Kau sungguh menakjubkan. Sungguh disayangkan..."

Nephis tersenyum pahit.

'...Dia terluka.'

Tampaknya Ki Song tidak terluka, tetapi tidak luput dari perhatian Neph bahwa boneka-boneka yang tak terhitung jumlahnya telah berubah menjadi abu... dan bahwa sungai darah besar itu tetap di kejauhan alih-alih menenggelamkannya. Ratu pasti terluka oleh ledakan itu.

Tentu saja, dia tidak terluka separah Nephis.

Seolah menggema pikiran muramnya, suara Ratu bergema sekali lagi, berubah menjadi dingin dan mengancam:

"Sayangnya... sudah waktunya kita mengakhiri sandiwara ini. Aku masih harus berurusan dengan Anvil setelah selesai denganmu, Changing Star — dan itu harus terjadi dengan cepat, agar tidak terlalu banyak rakyatku yang mati."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​⁠

Nephis menepis rasa sakit dan menegakkan tubuhnya, menatap sungai darah yang berkilauan dengan pasrah yang muram.

"Jangan berpura-pura kau peduli."

Ia telah mengungkapkan kartu asnya dan tidak mencapai apa pun. Jadi, Ratu akan mengabaikan kehati-hatian dan melepaskan kekuatan penuhnya sekarang juga — bagaimanapun juga, dia sudah tahu apa yang mampu dilakukan musuhnya.

Betapa mengerikannya itu?

Saat Nephis menyaksikan, amarah membara di hatinya, sungai darah beriak.

Dan kemudian, sesuatu yang menyeramkan terjadi, membuatnya mundur selangkah.

Boneka Titan yang tersisa — semuanya, termasuk yang telah dirobohkan oleh para tahanan Nameless Temple dan badai pedang — semuanya mengikuti nasib yang pertama, membusuk menjadi banjir cairan merah yang mengerikan dan kental.

Ia mengalir melintasi dataran tulang seperti air pasang, dan kemudian membentuk vessel baru di sekitar sungai darah besar itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​⁠

Jika Transformasi parsial Neph memiliki mata manusia, mata itu akan melebar sekarang, mengkhianati secercah ketidakpercayaan yang tercengang.

Golem daging baru yang mengerikan perlahan naik di atas dataran tulang, dengan mudah melampaui ukuran yang sebelumnya. Makhluk yang dilawan Nephis sangatlah raksasa, tetapi yang satu ini... yang satu ini sungguh kolosal, menjulang di atas medan perang yang retak seperti gunung merah. Tingginya setidaknya satu kilometer, menatap Nephis dengan wajah tanpa mata yang menyeramkan.

Nephis seperti lalat di depan vessel pertama Ratu... di depan yang satu ini, ia seperti setitik debu.

Bagaimana bisa setitik debu mengalahkan gunung?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​⁠

Figurnya yang bercahaya naik ke udara, terbakar dengan cahaya yang membutakan.