Bintang Sekilas

Setelah mendengar Anvil mengungkap kedalaman kegilaannya, sesuatu di dalam diri Sunny berubah... atau mungkin retak. Dia tidak yakin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌⁠

Ada garis yang tidak boleh dilewati, dan mendengar Raja Pedang membual tentang menganiaya anak yang tidak bersalah... Nephis... seolah-olah itu adalah semacam pencapaian puncak telah melewati batas bagi Sunny.

Badai emosi yang berkecamuk di hatinya mereda, dan gerombolan pikiran yang membebani benaknya menjadi tenang. Yang tersisa hanyalah kegelapan yang dingin dan sunyi dari niat membunuh yang tanpa kompromi.

Sebelumnya, Sunny khawatir tentang bagaimana cara membunuh Anvil dan tetap bertahan hidup.

Sekarang, dia hanya peduli untuk membunuhnya...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌⁠

Tidak, 'peduli' bukanlah kata yang tepat. Itu menyiratkan kemungkinan hasil yang berbeda, tetapi Sunny tahu tanpa keraguan sedikit pun bahwa musuhnya akan mati... itu adalah aksioma, kebenaran yang terbukti dengan sendirinya. Yang harus dia lakukan sekarang hanyalah membentuk dunia agar sesuai dengan kebenaran itu.

Itu adalah sesuatu yang bisa dia tangani.

Lagipula, Sunny adalah orang paling jujur di dua dunia.

Tubuhnya terluka dan berdenyut kesakitan, dan musuhnya lebih unggul darinya... musuhnya adalah Supreme. Tapi itu tidak masalah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌⁠

'Hidup hanyalah pembuka untuk kematian...'

Saat dua pedang mengerikan Anvil memaksa Saint dan Nightmare mundur dan Sovereign itu sendiri turun ke arah Sunny, dia membiarkan pedang terkutuk itu menembus zirahnya dan tenggelam ke dalam dagingnya. Rasa sakitnya sangat nikmat.

Mencengkeram pergelangan tangan Anvil, Sunny tersenyum di balik Topeng Weaver.

'...dan perang hanyalah kunci untuk membuka gerbangnya. Dapat kau, bajingan.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌⁠

Ketika dia berbicara, suaranya terdengar jahat dan penuh kebencian:

"Apakah kau merasa betah di medan perang ini, pewaris Perang? Baiklah, izinkan aku mengundangmu ke duniaku."

Dengan itu, dia menguatkan cengkeramannya...

Dan menarik Anvil ke dalam bayangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌⁠

***

Di kejauhan, Nephis terjebak dalam pertempuran sengit melawan Ratu. Golem daging raksasa itu mengejarnya dengan keanggunan yang menakutkan dan keganasan binatang buas, dan yang bisa dia lakukan hanyalah melarikan diri, mundur semakin jauh sambil menyerang makhluk mengerikan itu dengan sinar api putih murni yang membara.

Blessing melengkapi Aspect-nya dengan sempurna.

Sekarang dia telah mengambil bentuk roh bercahaya, pedang terikatnya tampak ditempa dari cahaya murni juga. Sama seperti Nephis sendiri yang diperkuat oleh kekuatan raksasa api jiwanya, bilahnya yang berpijar juga diperkuat oleh api putih itu... bahkan, ia mendapatkan manfaat lebih besar dari kekuatan ganas mereka berkat sifat [Flame Conduit].⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌⁠

Sifat yang sama itulah yang memungkinkan Nephis menyalurkan apinya melalui pedang yang diberkati itu, memadatkannya menjadi sinar yang membakar dengan panjang ratusan meter. Itulah cara dia bisa bertarung melawan golem daging yang menjulang tinggi meskipun ukurannya jauh lebih kecil, dan itulah cara dia berhasil memberinya luka yang parah.

Sayangnya, luka-luka itu hanya sembuh beberapa saat setelah diberikan. Daging yang hangus dibuang, dan jaringan yang terpotong diperbaiki. Ratu tidak pernah melambat, tidak pernah goyah, dan tidak pernah mengendurkan serangan ganasnya.

Nephis mengangkat pedangnya sekali lagi.

Dunianya menjadi tajam dan murni, tanpa semua gangguan. Hanya ada dia dan musuhnya... segala sesuatu yang lain terhapus oleh rasa sakit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌⁠

Sakit yang mengerikan dari Flaw-nya sudah biasa, tetapi rasa sakit karena tubuh dan jiwanya dicabik-cabik oleh cakar golem daging itu adalah hal yang baru.

Nephis mampu bergerak dengan sangat cepat dalam bentuk roh bercahaya, meluncur melewati kekacauan pedang saat dia mengelilingi Ratu dan menghindari serangan-serangannya yang menghancurkan — tetapi dia tidak berhasil menghindari semuanya. Biasanya, dia akan mampu menyembuhkan luka apa pun yang dideritanya, dan bentuk Transcendent parsialnya ini kurang lebih kebal terhadap serangan fisik, bagaimanapun juga...

Namun, setiap kali Ratu berhasil mengenai Nephis, ada bekas luka mengerikan yang tertinggal di tubuhnya dan di jiwanya... pada rohnya sendiri, mungkin. Seolah-olah dia tidak hanya dipotong oleh cakar Ratu, tetapi juga oleh Kehendaknya.

'Sakit...'

Tapi rasa sakit hanyalah rasa sakit.

Yang lebih penting, Nephis diliputi oleh kemarahan yang menyesakkan karena betapa tidak berdayanya dia di hadapan Ki Song. Tidak ada yang dia lakukan yang memberikan kerusakan permanen pada golem daging yang mengerikan itu, sementara bekas luka yang ditinggalkan Ki Song padanya menolak untuk sembuh.

Dia kalah.

Di kejauhan, Sunny tampaknya perlahan-lahan menyerah di bawah badai baja yang dilepaskan Anvil, juga. Lebih jauh lagi, dua pasukan besar perlahan-lahan meleleh dalam banjir abominasi — salju masih berputar di celah-celah tulang kuno, tetapi Bayangan yang memanggilnya sudah pergi, telah berubah menjadi pedang ular. Hutan belum pulih, tetapi akan segera melepaskan diri dari embun beku yang membekukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌⁠

Nightmare Creature Great yang melarikan diri dari Kuil Nameless sedang sekarat.

Waktu hampir habis untuk pemberontakan menantang Neph — dan mungkin juga untuk pasukan-pasukan besar itu.

Dia bisa merasakannya, bahkan melalui rasa sakit...

Api harapan mereka, yang menyala semakin terang semakin dalam para prajurit jatuh ke dalam jurang keputusasaan yang gelap dan mengerikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌⁠

'Tidak ada gunanya menahan diri lagi.'

Nephis menuangkan apinya ke dalam Blessing sekali lagi dan mengayunkan pedangnya yang berpijar, melepaskan semburan api yang membutakan dari bilahnya. Sinar putih itu membentang tinggi ke langit yang gelap dan kemudian jatuh, meninggalkan luka dalam di tubuh raksasa Ratu.

Menggunakan jeda sesaat dalam rentetan serangan, Nephis melesat pergi, terbang tinggi di atas medan perang yang retak.

Dia hampir mencapai tepi jurang besar yang disebabkan oleh jatuhnya Ivory Island ketika Ratu menangkapnya. Nephis berputar dan memanggil ledakan yang menghancurkan, menggunakan gelombang kejut untuk memperlambat serangan golem daging itu — namun, tangan raksasanya masih mencapai dirinya, cakar tajamnya merobek tubuhnya yang menyala-nyala.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌⁠

Sekuntum bunga api putih mekar di langit yang gelap saat api bocor dari luka-lukanya yang mengerikan seperti darah.

Menahan teriakan, Nephis dengan paksa menahan api dan menyatukan kembali bentuknya yang robek ke bentuk semula, lalu menggunakan momentumnya untuk mengelilingi Ratu. Sebelum golem daging itu bisa berbalik, dia memberikan tebasan lagi — yang kali ini diarahkan ke mata kaki makhluk raksasa itu.

'Jatuh!'

Sinar cahaya membelah kaki Ratu dengan bersih. Lukanya akan sembuh dengan sendirinya beberapa saat kemudian, tidak diragukan lagi, tetapi untuk saat ini, golem daging itu kehilangan keseimbangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌⁠

Dan saat Nephis melesat maju, menggunakan dirinya sendiri sebagai pusat ledakan dahsyat, gelombang kejut lain menghantam makhluk raksasa itu...

Membuatnya tersandung melewati tepi jurang, ke dalam tabir putih membumbung dari salju yang berputar.

Saat Ratu jatuh ke kedalaman Hollows, Nephis melayang di atas jurang, bersinar seperti bintang yang cemerlang dalam kegelapan tak terbatas dari langit luas tanpa bintang.

Lalu, dia mengarahkan bilah Blessing ke bawah...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌⁠

Dan membakar jiwanya.