Tak Tergoyahkan

Anvil of Valor mungkin adalah pejuang paling brilian di generasinya... setidaknya, pejuang paling brilian di antara mereka yang masih hidup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​⁠

Ia dilahirkan dan dibesarkan untuk menjadi lambang kehebatan bela diri, menghabiskan puluhan tahun bertempur dalam pertempuran berdarah di无数 medan perang, memimpin penaklukan gemilang atas berbagai wilayah luas di Dream Realm, dan memperkuat kekuasaan Great Clan Valor atas dunia dengan pedang dan palunya.

Dalam beberapa hal, ia adalah personifikasi dari Generasi Kedua. Ia kuat, ia menakutkan... ia tiran dan mendominasi.

Namun Sunny adalah kehadiran yang menakutkan di medan perang juga. Dan, sebagai salah satu pejuang Awakened terkuat dalam sejarah, ia lebih dari layak untuk mewakili generasinya sendiri.

Generasi Ketiga lebih sulit digambarkan daripada dua generasi sebelumnya. Anggota Generasi Pertama telah selamat dari turunnya Nightmare Spell dan membangun fondasi tatanan dunia baru. Generasi Kedua, sebagai yang pertama lahir ke dunia kejam Nightmare Spell, tumbuh untuk menundukkannya dan membangun di atas fondasi itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​⁠

Generasi Ketiga tidak dibentuk oleh peristiwa-peristiwa yang berbeda seperti itu, dan juga tidak mencapai sesuatu yang layak disebut. Mungkin yang benar-benar membentuknya adalah kehancuran Amerika Utara — dan dua generasi Awakened sebelumnya juga.

Jadi, hari ini, anggota Generasi Ketiga akan membuatnya terkenal dengan mengalahkan orang-orang yang membentuk mereka. Masa depan bertarung melawan masa lalu, ingin melepaskan diri dari cengkeraman besinya.

...Saat Sunny menyerang, Transcendent Battle Art-nya terungkap sepenuhnya. Gerakannya cepat dan mengalir, dipandu oleh shadow sense-nya, bukan penglihatan. Pedangnya galak dan kejam, membawa beban gunung atau menjadi seringan bulu di saat berikutnya. Setiap serangan sangat mematikan dan diresapi kekuatan mengerikan, menyebabkan gelombang kejut yang menghancurkan mengguncang dunia setelah setiap tebasan.

Sunny sendiri licik dan sulit ditangkap, dengan bebas bergerak di antara bayangan. Seolah-olah dia berada di beberapa tempat pada saat yang sama... bahkan jika tidak, bayangan itu sendiri bergerak dan mengalir, menjadi nyata dan mematikan di saat-saat tertentu. Sayangnya, bayangan yang terwujud tidak bisa menandingi kekuatan raksasanya, dan dengan mudah dihancurkan oleh Anvil tanpa berhasil memperlambatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​⁠

Anvil lebih kuat, lebih cepat, lebih tangguh...

Tapi tidak banyak.

Sunny menyeringai saat merasakannya. Tentu, ia lebih rendah dari Sovereign yang tiran dalam hal kekuatan fisik mentah, tetapi jarak di antara mereka tidak terlalu lebar — sebenarnya cukup sempit. Seolah-olah keuntungan sebenarnya yang dimiliki para Supreme sebagian besar terletak pada koneksi mereka ke Domain mereka, dan karena Fragment Shadow Realm menekan koneksi itu, Anvil kehilangan kekuatan biasanya.

Namun...

Meski sempit, celah itu tampak mustahil untuk dijembatani.

'Sialan!'

Setiap serangan Sunny diblokir, ditangkis, atau dihindari dengan tenang. Setiap gerakan, secepat atau sekuat apa pun, diprediksi dan dibalikkan melawannya. Terlepas dari kekuatan ganas dan kekuatan raksasanya, Sunny berjuang dengan sekuat tenaga, sementara Anvil tampak tidak terganggu.

Penuh penghinaan, bahkan.

"Gaya ini... apakah dia yang mengajarimu gaya ini? Tampaknya kalian berdua sudah saling kenal lebih lama dari yang kau akui."

Sunny mengertakkan gigi di balik Topeng Weaver.

"Dia bukan yang mengajariku, dan kami tidak saling kenal sama sekali..."

Anvil tersenyum dingin.

"Tidak masalah."

Mendorong pedang Sunny ke samping, ia bergerak maju. Sunny melarikan diri ke dalam bayangan, tetapi saat ia keluar dari bayangan, tinju Anvil masih siap untuk menghantam dadanya.

Pukulan mengerikan mengirim gelombang kejut melalui tubuh Sunny dan melemparkannya ke belakang. Penutup dada dari Onyx Mantle retak, hanya untuk memperbaiki dirinya sesaat kemudian — diperkuat oleh tujuh bayangan, sifat [Living Stone] dari karapasnya yang seperti batu telah tumbuh sangat kuat.

Anvil menatap Sunny dengan muram, lalu menggelengkan kepalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​⁠

"Bukan logam, tapi juga bukan batu... jadi, itu persenjataan Underworld. Apakah kau pikir itu akan menyelamatkanmu?"

Sunny menahan erangan, mengangkat pedangnya untuk menyerang.

"Mungkin aku sempat memikirkan hal itu, ya..."

Anvil memiliki kemampuan untuk mengendalikan logam, dan kekuatan itu tidak terbatas pada pedang dan zirahnya sendiri. Ia bisa dengan mudah mengendalikan senjata musuhnya juga — untungnya, zirah Sunny terbuat dari bahan aneh yang lebih dekat ke batu daripada logam sambil mewarisi sifat keduanya. Sementara itu, senjatanya terbuat dari bayangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​⁠

Nephis tidak mengenakan zirah sama sekali, dan Blessing seperti bilah yang ditempa dari api yang mengamuk. Jadi, keduanya kebal terhadap kekuatan Anvil.

Itu bukan sesuatu yang diandalkan Sunny untuk menyelamatkannya. Itu hanya salah satu langkah yang harus ia ambil untuk memberi dirinya kesempatan.

'Tapi kenapa dia begitu kuat? Ini tidak masuk akal!'

Saat Sunny menyerang dan Anvil bertahan, tanpa gangguan, hampir seperti menghibur dirinya sendiri, mereka bergerak melintasi medan perang yang hancur. Sunny menyerang ke depan untuk memberikan tusukan mematikan, tetapi Anvil hanya menghindar. Keduanya menabrak kerumunan boneka, dan terbawa momentum, Sunny menerjang mereka seperti binatang yang terbuat dari kegelapan murni.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​⁠

Tubuh boneka-boneka itu terlalu rapuh untuk memberikan perlawanan apa pun terhadap kekuatan mengerikannya. Saat ia menghentikan momentum majunya dan berbalik pada ujung kakinya, ia melihat awan kabut merah dan potongan-potongan kecil tubuh yang robek menyebar ke luar di udara dengan lambat, seolah melayang di air.

Sebelum tetes darah pertama pun menyentuh tanah, Sunny dan Anvil sudah bertukar seratus pukulan lagi, bergerak menjauh seperti bencana yang bergulir.

'Kupikir... aku bisa merasakannya.'

Selama ini, Sunny telah belajar bagaimana Anvil bertarung melalui Shadow Dance. Battle art Sovereign itu dalam dan rumit... aneh, bahkan, mustahil untuk dipahami dalam waktu singkat. Tapi sekarang, ia mulai menyadari mengapa King of Swords tampak begitu tak tergoyahkan meskipun tidak jauh lebih kuat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​⁠

Di sana, di esensi dasar battle art-nya, digunakan sebagai senjata...

Adalah Will.

Dan sementara mereka berdua bertarung, Sunny belajar bagaimana menggunakan Will sebagai senjata, juga.