Sungai Crimson

Gelombang darah yang telah diubah Ki Song menjadi sesuatu yang sangat besar, cukup luas untuk memenuhi lautan, melaju ke depan seperti banjir merah padam. Sungai merah berkilauan itu bergerak di atas tanah, berpilin di udara seperti makhluk hidup—gelombang alirannya menjulang tinggi di atas medan perang, seketika membuat sosok kokoh Raja Pedang tampak kerdil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​⁠

Tampaknya mustahil sebanyak itu darah tersimpan di dalam wadah kecil dan rapuh berupa tubuh manusia... tetapi kenyataan tak terbantahkan.

Anvil telah menerima hantaman dahsyat Ki Song tanpa bergeming, tetapi ia tampaknya enggan membiarkan gelombang merah itu menyentuhnya. Begitu Ki Song mengambil Transcendent Form-nya, rune merah menyala di zirah hitamnya, dan ia menggunakan kekuatannya untuk melayang mundur, seketika menciptakan jarak di antara mereka.

Namun, sungai darah itu menembus jarak tersebut dalam sekejap mata, menempuh ratusan meter dalam sepersekian detik. Anvil terus mundur, menggunakan tujuh bilahnya untuk menciptakan bola baja berkilauan di sekelilingnya.

Saat ia melesat ke langit dan gelombang merah mengejarnya, gelombang itu menelan tak terhitung pedang terbang. Sesaat kemudian, pedang-pedang tersebut larut di dalamnya, terurai menjadi aliran percikan merah. Percikan itu lalu diserap oleh darah berkilauan, tanpa meninggalkan jejak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​⁠

Dari kejauhan, tampak seolah-olah pita merah berkilauan menari dengan luwes di udara, meluncur menembus badai pedang. Hanya saja, skala pita itu yang luar biasa sulit dipahami... permukaannya bersinar dengan cahaya merah indah saat sinar matahari menyentuhnya, dan siapa pun yang melihat cahaya itu akan merasakan darah mereka sendiri mulai mendidih.

Sunny juga merasakannya... Blood Weave seolah merespons kehadiran Queen, mengalir melalui nadinya dengan kecepatan yang lebih tinggi dari sebelumnya. Detak jantungnya meningkat.

'Mereka akan memusnahkan seluruh dataran...'

Para Titan masih berjuang membebaskan diri dari sangkar-sangkar sihir. Amukan perjuangan mereka yang dahsyat membuat medan perang bergetar, dan permukaan tulang kuno perlahan retak di bawah kaki mereka... tentu saja, bagi para raksasa mati yang memiliki kaki.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​⁠

Benturan antara para Sovereign sendiri bahkan lebih tiranik. Saat Anvil melarikan diri dari sungai darah berkilauan itu sambil melepaskan seribu enchantment untuk melukainya, ia beberapa kali terjun ke tanah, hanya berbelok untuk terbang menyusuri permukaan pada saat terakhir.

Ki Song tampak kurang lincah dalam wujud Transcendent-nya yang sangat besar, sehingga ia tidak bisa berbelok setajam itu.

Sebagai gantinya, banjir darah itu menghantam tulang kuno dengan kekuatan tsunami dahsyat... seandainya tsunami itu dipenuhi esensi jiwa Supreme, menggunakan Kehendak, dan sepenuhnya terdiri dari darah keturunan Dewa Binatang—yang juga merupakan dewa darah.

Setiap kali terjadi, gelombang merah itu menenggelamkan sebagian medan perang lalu membentuk kembali dirinya, meninggalkan medan perang dalam keadaan porak-poranda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​⁠

Dengungan berat yang menggema terdengar dari suatu tempat jauh di bawah tanah, dan Sunny melihat retakan merayap melintasi permukaan tulang kuno.

Retakan itu hampir mencapai tempat Legiun Kerajaan Ketujuh berada, dengan para prajurit yang lumpuh karena keterkejutan dan kekaguman menyaksikan pertempuran para dewa. Banyak dari mereka sudah terkapar di tanah, tak mampu menjaga keseimbangan di tengah gempa dahsyat, tetapi Rain masih berdiri.

Sunny, yang bersembunyi di dalam bayangannya, jauh lebih kuat daripada prajurit Song mana pun. Namun, bahkan ia tercengang oleh kekerasan mengerikan yang dilepaskan para Sovereign demi saling membunuh.

Dan mereka baru saja mulai...

'Terlalu kuat...'

[...ny... Su... Sunny?]

Suara itu nyaris terlalu lemah untuk didengar, tetapi ia mendengarnya. Suara itu bergema di dalam kepalanya, teredam dan jauh, tetapi tetap tak mungkin disalahkenali.

Sunny tersentak.

[Cassie? Kau bisa bicara lagi?]

Hening panjang berlalu, lalu suaranya kembali terdengar:

[Queen tampaknya... sedikit... terdistraksi. Jadi, cengkeramannya sedikit mengendur. Aku masih tidak bisa menjangkau siapa pun, tetapi kau... dekat...]

Sunny memang dekat dengan Cassie—setidaknya inkarnasi dirinya ini berada tak lebih dari seratus meter dari tempat Cassie berdiri berdampingan dengan Seishan. Jadi, mudah dipahami mengapa Cassie dapat menjangkaunya dengan kekuatannya, tetapi tidak orang lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​⁠

Ia memiliki begitu banyak pertanyaan dan tidak cukup waktu untuk menanyakannya semua.

Jadi, ia menanyakan pertanyaan paling penting terlebih dahulu:

[Kau baik-baik saja?]

Cassie tetap diam selama beberapa saat. Namun, akhirnya, beban keheningan yang memekakkan telinga itu terpecahkan:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​⁠

[...baik.]

Sunny mengembuskan napas lega.

Suara Cassie terdengar sedikit lebih keras, seolah-olah ia berusaha keras agar dapat didengar:

[Dengarkan... penting. Ascended Ability milik Queen... pemindahan. Ia bisa memindahkan setiap kerusakan yang diterima tubuhnya kepada salah satu boneka lain... yang tidak terikat padanya... setiap boneka yang ia kendalikan bisa menjadi vessel utamanya...]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​⁠

Sunny membeku. Tak jauh dari sana, Lord of Shadows menghela napas dan mengamati sekeliling secara diam-diam. Para prajurit Tentara Pedang semuanya mencengkeram tanah, dan hanya sosoknya yang tetap berdiri di bagian formasi pertempuran itu, masih bersandar dengan malas pada odachi hitamnya sementara rambut putihnya berkibar diterpa angin kencang.

[Itu kabar yang buruk. Kalau begitu, bagaimana kita bisa membunuhnya? Aku yakin ia menyembunyikan tak terhitung boneka di setiap sudut dunia.]

Pikirannya menjadi muram. Fakta bahwa Ki Song bisa memindahkan kerusakan kepada boneka-bonekanya saja sudah cukup buruk... tetapi kenyataan bahwa ia tidak dapat dibunuh sebelum semua bonekanya dihancurkan jauh lebih buruk. Bahkan jika mereka entah bagaimana berhasil memusnahkan setiap boneka yang ada di medan perang dan menebas Queen itu sendiri, ia masih akan terus hidup di tempat lain.

Ia mulai memikirkan konsekuensi jika Ki Song tetap hidup setelah pertempuran. Jika mereka berhasil mencapai Supremacy, membunuh Anvil, dan menghancurkan pasukan bonekanya... yah, menyingkirkannya untuk selamanya tetap mungkin dilakukan. Hanya saja, itu akan membutuhkan banyak waktu dan usaha.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​⁠

Domain Pedang akan jatuh ke tangan Neph. Mereka juga akan berada dalam posisi untuk menguasai sebagian besar Citadel di Domain Song. Tidak semuanya hilang...

Pikirannya terputus oleh suara Cassie:

[Masih ada... cara... untuk membunuhnya.]

Sunny tetap diam selama beberapa saat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​⁠

'Flaw-nya...'

Seolah membaca pikirannya, Cassie kembali berbicara:

[Dia peduli... pada putri-putrinya. Ki Song bisa melarikan diri, tetapi mereka tidak akan bisa. Kita bisa... mengeksploitasi... kelemahan itu...]

Sunny menghela napas.

Itu masuk akal dengan cara yang keji dan mengerikan.

Jadi... Cassie ingin memaksa Queen bertarung sampai akhir demi menyelamatkan putri-putrinya. Tak diragukan lagi, itu strategi yang kotor.

Tetapi strategi itu bisa berhasil.

Setidaknya jika Cassie benar dan kasih sayang Ki Song kepada putri-putrinya lebih kuat daripada keinginannya untuk bertahan hidup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​⁠

Dengan hati-hati, ia mengulurkan shadow sense ke arah Seishan, mempertimbangkan sosok anggunnya sejenak.

[Baik. Aku akan memberi tahu Nephis.]

Saat mereka harus bertindak semakin mendekat. Ia berharap mereka akan menang... ia juga berharap yang lain telah melakukan bagian mereka.

[Ada hal lain...]

Suara Cassie yang jauh terdengar anehnya tertahan.

[Ini tentang... Broken Sword. Alasan sebenarnya... mengapa ia harus mati...]

Sunny mendengarkan dengan saksama, menunggu Cassie melanjutkan.

Ketika Cassie akhirnya berbicara, waktu seolah berhenti sesaat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​⁠

Itu... jelas bukan sesuatu yang pernah Sunny duga akan ia dengar.

Menjangkaunya dengan kekuatannya, Cassie berkata:

[Itu karena... Weaver.]