Harga Keilahian

Ki Song menarik napas dalam-dalam — atau setidaknya berpura-pura melakukannya — lalu bersandar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌​‌⁠

"Adapun menaklukkan Nightmare Kelima... bahkan jika kita memiliki ambisi seperti itu, tidak satu pun dari kita berani. Menantang Nightmare selalu merupakan perjudian, bagaimanapun juga — mungkin penantangnya akan kembali hidup, mungkin tidak. Immortal Flame bisa mempertaruhkan nyawanya karena ada banyak Awakened di dunia selain dirinya. Warden dan Nightwalker bisa mempertaruhkan nyawa mereka karena, saat itu, sudah ada banyak Master. Tapi bagaimana dengan kita? Apa yang terjadi jika semua Supreme umat manusia binasa bersama, tidak meninggalkan siapa pun untuk melindungi dunia dari tirani Nightmare Spell? Risikonya terlalu besar, dan tanggung jawab yang kita pikul terlalu besar untuk diambil."

Ekspresinya berubah halus.

"Lebih dari itu, setiap Nightmare berbeda dari yang sebelumnya. Kita tidak memiliki pengetahuan tentang apa yang menanti kita di Nightmare Kelima. Namun, yang kita ketahui... adalah bahkan jika seseorang berhasil menaklukkannya, akan ada harga yang harus dibayar. Makhluk Sacred kemungkinan besar tidak akan bisa masuk ke dunia nyata sama sekali, artinya tidak akan ada Dream Gate untuk menuntun orang-orang pergi juga. Bahkan jika pembawa Nightmare Spell tingkat Sacred menerima kemampuan untuk menciptakan jenis koneksi baru antara kedua dunia, ada juga sifat dari Apotheosis itu sendiri yang perlu dipertimbangkan. Menjadi dewa... bukan hanya tentang Peringkat seseorang."

Ki Song berhenti sejenak dan melanjutkan dengan nada netral:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌​‌⁠

"Perbedaan antara Transenden dan Supreme sangatlah luas. Namun, perbedaan antara manusia dan dewa tidak bisa diukur. Menjadi makhluk Sacred berarti meninggalkan sisa-sisa kecil sifat kemanusiaanmu. Setelah seseorang mengalami Apotheosis, cara mereka berpikir akan berubah. Cara mereka merasa akan berubah. Cara mereka ada akan berubah, dan siapa mereka juga akan berubah. Kekuatan dan kebajikan tidak selalu berjalan beriringan... siapa yang tahu apakah makhluk Sacred bisa dipercayakan dengan kemanusiaan? Langit tahu aku sangat takut memikirkan Dreamspawn menjadi dewa. Anvil, juga... dan aku paling takut pada diriku sendiri."

Sang Ratu terdiam beberapa saat, lalu menatap Seishan dengan ragu-ragu.

Bibirnya bergerak sedikit, dan sebuah suara baru — suara Ki Song sendiri — bergema di ruang takhta untuk pertama kalinya.

Suara itu rendah dan indah, membuat orang ingin terus mendengarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌​‌⁠

"Apakah aku masih akan peduli pada putri-putriku? Apakah aku masih mampu merasakan kasih sayang manusia? Akankah aku tetap... menjadi diriku sendiri? Atau akankah aku menjadi orang lain — lebih tepatnya, sesuatu yang lain. Makhluk yang sifatnya ilahi, dan karena itu tidak manusiawi."

Seishan gemetar.

Kata-kata Sang Ratu terdengar sangat mirip dengan apa yang Cassie sendiri pertimbangkan sebelumnya, dan itu bergema kuat.

Karena Cassie sendiri sangat takut kehilangan dirinya karena kekuatan Aspect-nya. Banyak fragmen masa lalunya yang sudah hilang, dan karena itu, dia takut kehilangan lebih banyak lagi dari dirinya yang sekarang... tapi dia paling takut pada dirinya di masa depan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌​‌⁠

Semua orang takut mati, dan transformasi, terutama yang sedalam menjadi dewa — Apotheosis, seperti yang disebut Ki Song — adalah bentuk kematian juga.

Cassie menarik napas dalam-dalam.

"Jadi, pada akhirnya... kalian berdua memulai perang ini untuk saling melahap dan melahirkan Domain yang sangat kuat — yang menyatukan semua umat manusia — sebagai hasilnya. Bagian dari umat manusia yang kalian anggap layak untuk diselamatkan, setidaknya."

Ki Song mengangkat bahu.

Dia terdiam lagi, dan boneka-bonekanya berbicara menggantikannya:

"Ya. Kurang lebih seperti itu."

Cassie menggelengkan kepalanya.

"Semua kematian ini, semua penderitaan ini... bukankah akan lebih mudah jika salah satu dari kalian mundur dan membiarkan yang lain memerintah tanpa lawan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌​‌⁠

Senyum aneh melengkung di bibir memikat Sang Ratu.

"Aku rasa itu akan lebih mudah. Tapi tanyakan pada dirimu sendiri... akankah seseorang yang rela menyerah tanpa perlawanan mampu berdiri melawan seluruh dunia? Akankah seseorang yang rela tunduk tanpa perjuangan layak memerintah semua umat manusia? Akankah orang seperti itu mampu memimpin siapa pun, apalagi semua orang, menuju keselamatan? Tidak... bukan sifat seorang Sovereign untuk menyerah. Kualitas yang membuat kami menjadi Supreme membuat kami mustahil untuk menyerah tanpa pertempuran yang menyeluruh."

Ada keheningan panjang, lalu para pemuda mati itu tertawa.

"Baiklah... sepertinya aku telah menjawab semua pertanyaanmu, Song of the Fallen. Bagaimana? Apakah itu cukup untuk sebuah barter?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌​‌⁠

Cassie menundukkan kepalanya.

"...Ini lebih dari cukup, Yang Mulia."

Ki Song mengangguk dengan sedikit geli.

"Aku sudah menunjukkan banyak kemurahan hati padamu, kalau begitu. Apa yang aku dapatkan sebagai imbalan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌​‌⁠

Cassie mengumpulkan pikirannya sambil menarik napas dalam-dalam.

'Ini dia, kalau begitu.'

Segala sesuatu akan mulai bergerak cepat begitu dia membuka mulutnya. Tapi itu adalah tindakan terbaik...

Para Sovereign harus memiliki kekuatan yang relatif seimbang saat mereka bertabrakan. Dan saat ini, Raja Pedang memegang keuntungan yang terlalu besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌​‌⁠

Dia menghela napas.

"Aku menyebutkan mengetahui banyak rahasia, salah satunya sangat berharga. Aku akan membaginya denganmu sebagai rasa terima kasih atas kemurahan hatimu."

Menegakkan punggungnya, Cassie ragu-ragu sejenak lalu berkata dengan nada muram:

"Sang Raja diam-diam telah membuat jalan melalui Hollows of the Breastbone dan Western First Rib. Pasukannya akan segera muncul dari hutan dan menyerang Benteng Kecil Crossing dari belakang — itu akan terjadi pada akhir besok, atau mungkin lebih cepat. Sekarang Valor menginginkanku mati, hidupku terikat pada kesejahteraan klan Song. Jadi, kupikir lebih baik kau tahu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌​‌⁠

Keheningan berat menyelimuti ruang takhta. Seishan tampak terkejut, matanya sedikit melebar... Sang Ratu, bagaimanapun, tetap tenang.

Beberapa saat kemudian, dia mencondongkan tubuh sedikit ke depan.

"...Bukankah ada Cursed Tyrant yang menghalangi jalan menuju Hollows of the First Rib?"

Cassie menundukkan kepalanya.

"Ada. Sang Raja membunuhnya."

Ki Song mengangkat alis.

"Dia membunuh Cursed Tyrant dengan cepat dan diam-diam sampai kematiannya tidak diketahui? Ah... sungguh aneh."

Dia tetap diam beberapa saat.

Lalu tersenyum.

"Baiklah. Itu tentu mengubah banyak hal..."