Setelah beberapa waktu, Nightmare Creature itu mendarat. Cassie berada dalam kondisi yang sangat buruk hingga hampir terguling dari karapasnya — untungnya, Seishan mengulurkan tangan untuk menangkapnya.
Saat mereka turun dari punggung binatang itu, Cassie bisa merasakan permukaan padat dari tulang kuno di bawah kakinya lagi. Tulangnya sama, dan panasnya juga sama... tapi anginnya berbeda.
Itu karena mereka tidak lagi berada di Tulang Rusuk Pertama, dan karena itu tidak lagi terlindung dari angin yang bertiup menuruni lereng Hollow Mountains. Mereka telah tiba di Collarbone Plain.
Greater Crossing Stronghold — dan Ratu Cacing — pasti sudah dekat sekarang.
Yang berarti ini bisa jadi kesempatan terakhir Cassie untuk berbicara dengan Seishan. Namun, dia tetap diam, mengetahui bahwa terlalu mencolok hanya akan merugikan. Benih yang ingin dia tanam sudah ditanam... tanahnya sudah dibuat subur oleh perang yang sia-sia ini.
Sekarang, yang perlu dia lakukan hanyalah menunggu hujan datang, dan melihat benih yang dia tabur tumbuh menjadi hidup.
...Semoga.
Alasan lain mengapa Cassie tetap diam adalah karena, sebentar lagi, mereka dikelilingi oleh suara langkah kaki. Dia menggigil, tiba-tiba diliputi perasaan janggal yang mencekam... karena langkah kaki itu terdengar seperti dibuat oleh manusia, namun tidak ada suara-suara halus lain yang selalu dibuat manusia untuk menyertainya.
Tidak ada napas. Tidak ada detak jantung. Tidak ada gemerisik pakaian atau gesekan zirah dari gerakan-gerakan kecil yang biasa dilakukan orang.
'Peziarah.'
Puluhan peziarah berkumpul di sekitar mereka, bertindak sebagai pengawal yang diam.
Dikelilingi oleh orang-orang mati dari segala arah, Cassie dituntun melintasi dataran tulang oleh Seishan.
Langkah. Langkah. Langkah lagi.
Rantainya berdentang pelan.
Tak lama kemudian, lautan suara dan bau yang hampir luar biasa menerpa dirinya, dan Cassie menyadari bahwa mereka sudah mendekati Greater Crossing Stronghold.
'Perjalanan yang begitu panjang... hanya untuk berakhir sedekat ini dengan tempat aku memulai.'
Di balik benteng yang dibangun dari tulang-tulang Great Demon terbentang jurang, dan di balik jurang itu, melintasi hamparan tulang yang aus, terbentang kamp pengepungan Sword Army. Ivory Island berada tepat di atasnya, melayang di antara mayat dewa yang mati dan langit yang memusnahkan.
Nephis begitu dekat, tapi juga sangat mustahil untuk dijangkau.
Jarak kecil ini — dua kamp tentara, dinding benteng, dan jurang gelap — mungkin adalah daratan yang paling sulit untuk dilewati dalam seluruh sejarah manusia.
Cassie menghela napas saat mereka memasuki halaman luas benteng itu. Suara dan baunya hampir persis sama dengan kamp pengepungan Sword Army, kecuali fakta bahwa ada aroma mengerikan dari Nightmare Creature yang tercampur di sini juga.
Hampir seolah-olah orang-orang di sisi berlawanan dari jurang itu persis sama, dan tidak punya alasan nyata untuk terpecah menjadi dua pasukan yang berperang.
Saat Cassie berjalan melewati kamp Song Army, dikelilingi oleh para peziarah, prosesi aneh itu pasti menarik perhatian. Namun, tidak ada yang bisa melihatnya dengan baik di balik penghalang mayat-mayat yang berjalan.
Meski begitu...
Salah satu inkarnasi Sunny ada di suatu tempat di sini. Dia pasti sedang mengawasi, tidak diragukan lagi.
Dia berharap dia tidak melakukan sesuatu yang gegabah.
Cassie menggeser tangannya sedikit, menyebabkan rantainya berdentang. Jari-jarinya bergerak, tapi tidak ada yang melihatnya akan bisa membaca sinyal yang dia berikan.
Karena dia tidak menggunakan jarinya untuk menyampaikan pesan.
Sebagai gantinya, bayangan merekalah yang membentuk tanda sederhana.
'Aku baik-baik saja.'
Dia berharap dia merasakannya.
Sekarang semuanya dipertaruhkan, masing-masing dari mereka memiliki peran untuk dimainkan. Cassie telah melakukan semua yang dia bisa, kecuali satu tugas terakhir ini. Itulah yang harus dia fokuskan, mempercayai Nephis dan Sunny untuk menyelesaikan pekerjaan.
Tidak ada hal lain yang penting.
"Apakah aku akan menemui Ratu sekarang?"
Seishan menjawab dengan datar:
"Ya."
Cassie menarik napas dalam-dalam, bertanya-tanya seperti apa Ki Song sekarang.
Apakah dia masih seperti gadis kecil yang dia lihat dalam ingatan Orum? Wanita muda yang ditinggalkan sendirian di dunia yang kejam, mencari balas dendam terhadap mereka yang mengkhianati ibunya dan mencuri warisannya? Pemimpin percaya diri yang membawa rakyatnya menuju kemakmuran meskipun menghadapi kesulitan besar?
Atau apakah semua jejak Ki Song yang dikenal Master Orum telah terhapus oleh waktu, hanya menyisakan wajah dingin dan kejam dari Raven Queen di belakangnya?
Cassie ragu-ragu.
"Ada saran?"
Pertanyaan itu tampak lucu, tapi siapa lagi yang bisa dia tanyakan selain Seishan? Ki Song adalah ibunya, bagaimanapun juga.
Anehnya, Seishan menunda jawabannya.
"Kenapa kau bertanya padaku?"
Cassie tersenyum diam-diam, merasa senang.
"Kau salah satu putrinya, bagaimanapun juga. Apakah ada orang yang lebih memahaminya?"
Seishan mendengus.
"Kenapa aku harus membantu musuh Clan Song memahaminya?"
Cassie menghela napas dengan kecewa.
"Musuh? Ya ampun. Tadi kau memanggilku tamu terhormat..."
Tapi dia tidak benar-benar kecewa. Responsnya tidak benar-benar penting. Pertanyaan-pertanyaan itulah yang lebih penting.
Meskipun demikian, secara tak terduga, Seishan benar-benar memberinya jawaban.
"Aku tidak akan berani mengaku memahami ibuku. Tapi... dia kesepian, kurasa. Dia pasti begitu, karena tidak ada orang di sekitarnya yang bukan pelayannya atau tanggung jawabnya. Dalam hal itu, musuh jauh lebih berharga."
Dia berhenti sejenak, lalu menambahkan:
"...Salahgunakan informasi ini, dan aku akan membunuhmu."
Cassie tersenyum gelap, menahan desahan.
Seishan pasti berharap Cassie sedang mencoba membuat kesepakatan dengan ibunya — dan karena itu, Nephis juga.
Tapi dia salah.
Nephis hanya berniat membunuh ibunya, sementara pada saat yang sama berharap tidak perlu membunuh Seishan dan saudari-saudarinya setelahnya.
Ratu harus dihadapi, tapi membunuh Tujuh Putri dan menghancurkan Clan Song akan menjadi kerugian besar. Membuat mereka berjuang untuk umat manusia di masa depan adalah kemewahan yang tak ternilai.
Semuanya tergantung pada apakah Seishan dan saudari-saudarinya bisa diajak bicara dengan akal sehat setelah ibu mereka jatuh.
'Betapa berantakannya.'
Cassie tidak tahu di mana mereka tiba, tapi dia bisa merasakan bayangan sejuk menaunginya.
Lalu, ada suara gerbang berat yang terbuka, dan dia dituntun menjauh dari panas yang tak tertahankan ke dalam ruang yang dinginnya menusuk.
Pertemuannya dengan Ratu akan segera dimulai.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!