Langkah. Langkah. Satu langkah lagi.
Rantai berdentang saat Cassie berjalan, berusaha menjaga martabatnya meski dirantai. Beruntungnya, ia sudah cukup terbiasa dengan hal itu, karena sebagian besar waktunya di Third Nightmare dihabiskan dalam belenggu.
Namun, kali ini berbeda.
Segalanya berjalan kurang lebih sesuai dugaan ketika ia dan Helie muncul dari Hollows dan ditemukan oleh pasukan Song. Peziarah sendirian yang pertama kali melihat mereka, tapi begitu salah satu boneka Queen mengetahuinya, semuanya ikut tahu.
Jadi, putri-putrinya tidak butuh waktu lama untuk tiba dari Lesser Crossing Stronghold — Lonesome Howl, Silent Stalker, dan Death Singer. Merekalah yang menyerahkan diri kepada Cassie.
Terlepas dari betapa seriusnya situasi ini... mengamati ekspresi bingung mereka sungguh sangat menghibur.
’Haruskah aku lebih sering ditangkap?’
Cassie berusaha tetap tenang, menghibur dirinya dengan pikiran-pikiran seperti itu.
Helie dan dia segera dipisahkan. Ia menceritakan apa yang terjadi, menyebut Jest dan rencananya untuk membunuhnya — memberikan penjelasan mengapa ia membelot yang bisa didukung Helie. Tidak ada sepatah kata pun bohong dalam apa yang Cassie katakan kepada mereka.
Tentu saja, ia menyembunyikan alasan sebenarnya mengapa ia memutuskan mencari perlindungan di pelukan Great Clan Song, membuat seluruh kisah itu menjadi tipuan.
Kebenaran memang lucu seperti itu, kadang.
Tidak ada yang bisa memastikan apakah para saudari Song mempercayainya. Helie setidaknya diterima dengan cukup baik... itu melegakan. Tampaknya Queen masih menyimpan kasih sayang untuk mentor lamanya, Master Orum — cukup untuk mengampuni keponakannya, kalau tidak ada yang lain.
Tapi kemurahan hati yang sama tidak berlaku untuk Cassie. Clan Song curiga padanya, dan karena itu, ia diperlakukan sebagai tahanan, bukan tamu.
...Tahanan penting, setidaknya.
Itulah yang Cassie duga. Ketika Seishan datang tergesa-gesa dari Greater Crossing untuk membawanya pergi secara diam-diam, Cassie juga tidak terkejut.
Lost Princess of Song terlihat sama elegan dan anggunnya seperti biasa, tapi jujur saja, ia kehilangan sebagian pancarannya. Tidak ada yang berani menyebut penampilannya lusuh, namun tanda-tanda kelelahan dan keletihan mental jelas terlihat.
Yah, itu bisa dimengerti... lagipula, ia adalah komandan yang bertugas mempertahankan Greater Crossing Stronghold, yang telah bertahan melawan tidak lain adalah Nephis selama berminggu-minggu. Mengetahui siapa musuhnya, rasanya seperti keajaiban Seishan bahkan bisa berdiri tegak.
Cassie bisa mengerti, tapi ia tetap terkejut. Ia masih ingat betul bagaimana Seishan di Forgotten Shore — tentu saja, saat itu, yang Cassie tahu hanyalah suara seraknya yang halus... dan aroma darah samar yang sepertinya mengikuti ke mana pun Seishan pergi.
Seishan tidak pernah kehilangan sedikit pun kehalusannya saat itu.
Tapi sekarang berbeda.
"Cassia."
Suaranya masih sama.
Aroma darahnya jauh lebih kuat, tentu saja... tapi tidak ada yang bisa menciumnya selain Cassie.
Begitu Seishan masuk, para penjaga di luar tidak bisa melihatnya lagi, dan karena itu Cassie juga tidak bisa melihatnya. Ia melepaskan marknya dan menghela napas, merasa seperti kembali ke masa lalu.
Suara dan aroma itu yang tersisa.
Cassie ditahan di tenda di tepi perkemahan Lesser Crossing, jauh dari pengintaian. Tenda itu kecil dan rapuh, nyaris tidak meredupkan cahaya langit yang mendung. Gespernya pun tertutup rapat, jadi panas di dalamnya hampir tak tertahankan.
Tidak ada yang membawakannya makanan atau air. Ia belum terlalu lapar, tapi rasa hausnya sangat mengerikan.
’Apa aku sudah disiksa?’
Cassie membuka mulutnya dan berkata — atau lebih tepatnya, berkoak:
"Aku menyapa Putri Seishan."
Ada beberapa saat hening, lalu suara serak itu bertanya:
"Apa yang sedang kau rencanakan sekarang?"
Cassie lebih peka terhadap suara daripada kebanyakan orang. Baginya, suara seperti lukisan yang penuh warna cerah, menyembunyikan banyak nuansa. Suara Seishan tenang, terkendali, kuat... tapi tidak kasar. Justru lembut, halus, dan anggun.
Tapi di balik semua itu, tersembunyi oleh warna-warna yang lebih indah, ada rona yang berbeda. Nada kelelahan yang halus, diwarnai sedikit kekecewaan dan kekhawatiran.
Orang biasa melihat Saint sebagai dewa, tapi Saint juga manusia. Mereka tidak kebal terhadap kengerian mengerikan Godgrave... bahkan seseorang yang setangguh Seishan, yang telah bertahan sepuluh tahun di Forgotten Shore, tidak bisa lepas dari ketakutan perang tanpa cedera.
Cassie tersenyum tipis.
"Apakah kau akan percaya jika aku bilang aku sedang merencanakan untuk membunuh kedua Sovereign dan menggantinya dengan seseorang yang lebih baik?"
Suaranya sendiri serak dan tidak enak didengar karena kehausan dan perlakuan buruk.
Tapi setiap kata dipilih dan diperhitungkan dengan cermat. Seishan benar menduga bahwa Cassie punya motif tersembunyi untuk memasuki kamp Song Army... namun, rencananya tidak ada hubungannya dengan mengambil tindakan.
Sebaliknya, semuanya tentang berbicara.
Seishan terdiam beberapa saat, lalu terkekeh.
"Kau nyaris tidak bisa bicara. Itu tidak akan berhasil... penjaga! Bawakan tamu terhormat kami sesuatu untuk menyegarkan."
Lalu, pakaiannya berdesir pelan saat ia berjalan ke kursi lipat dan duduk.
"Seseorang yang lebih baik, katamu... yah, aku tidak ragu kau percaya Changing Star adalah pilihan yang lebih baik. Aku juga tidak ragu dia punya banyak ambisi gemilang. Namun, aku juga tahu mengapa kalian berdua menundukkan kepala kepada Valor dan menunggu waktu, melayani mereka seperti anjing setia selama bertahun-tahun."
Ia tampak sedikit mencondongkan tubuh ke depan.
"Itu karena tidak peduli seberapa keras kau mencari dan seberapa banyak kau bersiap, kau tidak menemukan cara untuk benar-benar mengalahkan satu Sovereign, apalagi dua. Hal seperti itu di luar batas kemungkinan, jadi berhentilah bermain-main. Apa yang sebenarnya kau kejar?"
Cassie mencoba tertawa, tapi tenggorokannya begitu kering sehingga ia malah terbatuk-batuk.
"...Baiklah. Kau berhasil menebaknya."
Seishan menunggu sebentar, lalu bertanya dengan nada tidak percaya:
"Itu saja? Kau tidak akan mengatakan apa-apa lagi?"
Cassie mempertimbangkan jawabannya dengan hati-hati. Saat ia melakukan itu, ada suara pintu tenda terbuka, dan mulutnya berair mencium bau makanan.
Seishan menyuruh penjaga itu pergi.
"Silakan makan agar kita bisa berbicara dengan nyaman. Oh... kuharap kau puas dengan hidangan sederhana, Lady Cassia. Ini hanya ransum militer dasar dan sedikit anggur — situasi pasokan sedang sulit akhir-akhir ini. Terima kasih kepada dirimu dan Saint bayaranmu."
Cassie tersenyum tipis.
Melihat ia tidak bergerak, Seishan bertanya:
"Kau butuh bantuan?"
Cassie mengerucutkan bibirnya, lalu menggelengkan kepala.
"Aku bisa melakukannya sendiri."
Mengaktifkan Awakened Ability-nya, ia berjalan ke meja dan mengambil kendi anggur. Anggurnya diencerkan, tentu saja, berfungsi untuk memuaskan dahaga daripada meringankan suasana hati.
Berhati-hati agar tidak menjatuhkan apa pun dengan rantainya, Cassie menuangkan anggur untuk dirinya sendiri dan membawa cawan ke bibirnya.
Aroma darah samar dari Seishan hampir membanjiri indra pada jarak sedekat itu, tapi ia terlalu haus untuk peduli.
Cassie minum dalam-dalam, merasakan cairan dingin dan harum menenangkan tenggorokannya.
’Ah...’
Menurunkan cawan, ia sedikit bergoyang dan menoleh menghadap Seishan.
"...Kau memasukkan sesuatu ke dalam anggurnya, kan?"
Seishan terkekeh.
"Ya, aku melakukannya."
Cassie menghela napas perlahan.
Ia sudah menduga hal seperti itu juga.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!