Dua Pangeran

Jest menghadapi dilema, dan dilema yang tidak memiliki jawaban yang jelas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌⁠

Dia tidak tahu apakah pemuda di depannya benar-benar Anvil of Valor. Dia juga tidak bisa mengambil risiko membunuhnya sebelum mengetahui kebenarannya...

Dan tidak ada cara pasti untuk menemukan kebenaran.

Jadi, dia hanya bisa mencoba yang terbaik tanpa adanya solusi yang dapat diandalkan.

Satu-satunya teori masuk akal yang dimiliki Jest saat itu adalah Anvil entah bagaimana dikeluarkan dari Seed tanpa menaklukkan Nightmare. Jadi, dia masih seorang Awakened. Tubuh fisik dan spiritualnya belum menyatu sebagai akibatnya — satu berada di dunia nyata, dan satu lagi di sini di Bastion.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌⁠

Karena itu...

Jika pemuda itu memang Anvil, membawanya kembali ke dunia nyata akan mengakibatkan tubuh fisiknya terbangun di dalam sleeping pod. Itu akan membuktikan identitasnya.

Jika tubuh fisik Anvil tetap tertidur... itu juga akan memberi mereka lebih banyak informasi.

Itu bukan rencana yang bagus, tapi setidaknya itu sesuatu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌⁠

Jadi, itulah yang mereka lakukan.

Setelah memberi tahu Gwyn kebenarannya, mereka bergegas membawa Anvil kembali ke ruang takhta, tiba di sana tepat sebelum Awakened pertama mulai memasuki bangunan utama. Pemuda itu tidak melawan — dia menunjukkan ekspresi dingin dan menghina saat diperintahkan untuk mengikuti, tetapi merespons dengan baik ketika dibujuk oleh Gwyn.

Itu sesuai dengan bagaimana Anvil akan bersikap dalam keadaan normalnya. Lagipula, tidak ada dari mereka yang berhak memerintahnya, tapi dia biasanya dengan mudah menyetujui permintaan mereka.

Pemuda itu... makhluk itu... sangat mirip dengan Anvil yang dikenal Jest. Sampai-sampai dia harus terus mengingatkan dirinya sendiri bahwa ada kemungkinan orang yang dia lihat bisa saja ternyata adalah seorang penipu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌⁠

Apakah ada penipu di dunia ini yang bisa menirukan esensi sejati orang lain dengan begitu setia?

Itu tidak mungkin. Namun, Jest tidak bisa menghilangkan rasa tidak nyaman yang halus — bahkan rasa jijik — yang dia rasakan di dekat Anvil yang seharusnya ini. Madoc dan Gwyn tampaknya tidak merasakan ketakutan yang sama, tapi mereka juga tidak memiliki naluri setajam miliknya.

'Sialan... aku tidak tahu.'

Jest pergi lebih dulu, menggunakan tambatan yang dia tinggalkan di kompleks Klan Valor untuk kembali ke ruang bawah tanah. Di sana, dia langsung dikelilingi oleh para Ksatria Valor.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌⁠

Tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi selanjutnya, dan apakah itu akan terjadi di dekat sleeping pod Anvil. Tapi lebih baik berhati-hati daripada menyesal.

Beberapa saat berlalu dalam keheningan yang menegangkan. Jest menatap bentuk tidur Anvil, menunggu — berdoa — agar dia membuka matanya.

Tapi sebagai gantinya, satu atau dua menit kemudian, justru Madoc yang memecah keheningan, tiba dari kamar tidurnya sendiri dengan tergesa-gesa.

Putra tertua Warden itu menatap sleeping pod. Lalu, matanya melebar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌⁠

"Gwyn dan... dan yang lainnya... mereka pergi duluan."

Sambil mengumpat, Jest bergegas keluar ruangan.

'Sialan bocah Valor! Siapa yang menyuruh mereka menaruh sleeping pod istri mereka di lantai lain?! Brengsek yang tidak punya hati!'

Memang, kompleks ini dibangun saat Madoc dan Anvil masih anak-anak kecil... tapi tetap saja!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌⁠

Ternyata ada ruang di sini untuk bocah mengerikan itu, Asterion, jadi kenapa tidak untuk Gwyn?!

Butuh beberapa menit lagi baginya untuk tiba di lantai tempat sleeping pod keluarga dekat berada. Tepat saat Jest meninggalkan lift, dia mendengar suara aneh datang dari balik pintu berlapis baja yang menuju ke kamar tidur Gwyn.

Alih-alih menunggu seseorang memasukkan kode, dia langsung merobek paduan logam yang diperkuat dengan tangan kosong dan bergegas masuk.

Gwyn berdiri di sudut, baru saja keluar dari sleeping pod.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌⁠

Dan di depannya...

Adalah Anvil, berpakaian persis seperti di Dream Realm. Yang tidak masuk akal, karena hanya Ascended yang bisa membawa barang fisik di antara dua dunia.

Mendengar suara memekakkan telinga dari pintu logam yang dirobek, pemuda itu menoleh dan menatap Jest.

Lalu, dia mengangkat alisnya.

"Paman Jest... kenapa kau merobohkan pintu kamar tidur istriku?"

Pemuda itu menatapnya beberapa saat...

Dan tersenyum.

Senyum itu cerah dan ramah, tapi entah kenapa, itu membuat Jest menggigil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌⁠

Untuk sekali seumur hidupnya, dia sama sekali tidak punya jawaban.

***

Segalanya menjadi... aneh, setelah itu.

Entah bagaimana, ada dua Anvil di dunia ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌⁠

Satu tertidur di dalam sarkofagus besi jauh di bawah tanah manor Klan Valor.

Yang lainnya bangun dan beraktivitas, meskipun tampaknya menderita amnesia parah.

Tidak ada yang benar-benar tahu bagaimana itu bisa terjadi, dan siapa — atau apa — Anvil kedua itu. Keberadaannya juga tidak bisa diungkapkan, dan jadi, pemuda itu dikunci di salah satu lantai bawah tanah perkebunan.

Dia dibuat nyaman di sana, tentu saja... tapi dia tetap tidak berbeda dengan seorang tahanan. Memenjarakan kepala keluarga Valor adalah tindakan pengkhianatan, tapi mengingat betapa aneh dan ganjilnya seluruh situasi ini, tampaknya mereka tidak punya pilihan lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌⁠

Jest, Madoc, dan Gwyn bergiliran menjaga Anvil kedua — pada awalnya, mereka waspada terhadapnya, tapi setelah beberapa hari berlalu, kewaspadaan mereka berangsur-angsur berkurang. Pemuda itu bertingkah sedikit aneh, tapi umumnya menyenangkan dan mudah diajak bekerja sama, selama mereka memperlakukannya dengan baik.

Jika ada, dia jauh lebih menyenangkan dan santai daripada Anvil yang asli... bahkan menawan.

Jadi, semuanya agak baik-baik saja, di sisi itu.

Pada saat yang sama, masalah sedang terjadi di klan Valor, di mana banyak orang melihat situasi mendadak ini sebagai peluang untuk merebut kekuasaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌⁠

Beberapa peristiwa aneh dan menakutkan telah terjadi di Bastion dan di kompleks Klan Valor di NQSC juga, dan sebagai akibatnya, Jest dan Madoc tiba-tiba sangat sibuk menangani kedua masalah itu.

Sementara situasi di tingkat bawah tanah tempat anomali itu disimpan tetap tenang dan damai, atmosfer di manor itu sendiri menjadi tegang dan menakutkan.

Jest merasa seperti perlahan-lahan kehilangan kendali.

Ketegangan itu terus meningkat selama satu atau dua minggu...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌⁠

Sampai, suatu hari, semuanya berubah.

Itu karena, pada hari itu, Nightmare Gate C2-167 tiba-tiba menghilang, dan Anvil of Valor — yang asli — perlahan membuka matanya di dalam sleeping pod.